Det er offisielt: Marriott International har kjøpt Starwood Hotels for 12,2 milliarder dollar for å danne verdens største hotellfirma. I flere uker hadde det spekulert i spekulasjoner om hvem som skulle kjøpe Starwood - med de fleste fingre som pekte mot Hyatt. Men Marriott, med sin brede portefølje av merkevarer (inkludert Ritz-Carlton, Autograph Collection og Edition-hotellene), har dukket opp den heldige frieren.

Starwood vil angivelig måtte utløse sin timeshare-virksomhet før oppkjøpet kan finne sted. Men resten av selskapet vil overføre til Marriotts hender innen midten av 2016: hvis alt går etter planen. Her er hva det kan bety for reisende.

Ikke alle Starwoods Brands klarer det

For øyeblikket har Starwood ni merker i porteføljen, inkludert Westin, St. Regis, Aloft og W (det er rykter om at en tiendedel skal lanseres en gang i de kommende månedene). Når fusjonen finner sted, vil det være oppsigelser, siden Marriott har 19 merker under sin egen paraply. Kan Starwoods nye Tribute Hotels, Luxury Collection og Autograph Collection alle eksistere som separate merker under Marriotts eierskap? Nesten absolutt ikke. Vil Sheraton, Marriotts mangeårige konkurrent, endelig få sitt siste hurra? Det er fullt mulig. Det er nesten en garanti for at noe konsolidering vil skje underveis.

Det elskede SPG-lojalitetsprogrammet blir verdifullt - for noen mennesker

For øyeblikket er Starwood-poeng verdt omtrent $ 22,68 per 1000 poeng, ifølge data fra reisetilsynet Wanderbat —En av de høyeste innløsningsrentene rundt. Kombiner det med en massiv hotellportefølje, og muligheten til å overføre poeng til mer enn to dusin flyselskaper, og det er klart hvorfor SPG var en av de beste konkurrentene i lojalitetsspillet.

Marriotts poengverdiansettelse blekner til sammenligning til $ 8,92 per 1000 poeng, ifølge Wanderbat. Likevel betyr den høye konsentrasjonen av rimelige merkevarer i Marriott-porteføljen at medlemmene bare trenger å bruke et gjennomsnitt på rundt $ 2000 for å få en gratis natt, sammenlignet med nesten $ 7000 for Starwood. Bunnlinjen? Starwood-poengene dine vil nesten helt sikkert reduseres i verdi, men dette er to av de mest populære lojalitetsprogrammene rundt - og ingen av dem har blackout-datoer på bestillinger for standardrom. Det vil med stor sannsynlighet være flere nivåer for innløsning nedover linjen, gitt stratifisering av merkevarer i den sammenslåtte porteføljen, og medlemmene må holde øye med om alle premium-eiendommer vil delta i programmet. Endringer vil sannsynligvis ikke komme i minst ett år til, så betal inn mens du kan.

Uavhengige hoteller vil lide

Tenk på alle indie-følelsesegenskapene som nå er inkludert i Marriott-porteføljen: alt fra Luxury Collection til Autograph Collection and Design Hotels, som nylig ble anskaffet av Starwood, vil nå bli representert under et enkelt, kraftig lojalitetsprogram. Ekte uavhengige må slå seg sammen for å bekjempe en gigant av disse proporsjonene.

Marriott vil bli et mye kulere, progressivt merke - hvis de er smarte

Starwood er en forkjemper for innovasjon i hotellbransjen. De har introdusert alle slags mobilfunksjoner fra concierge-tjenester til romnøkler, samt banebrytende hotellprodukter som robotbutlere og streamingtjenester på rommet. Og likevel har Marriott vært i stand til å ta noen av disse ideene og implementere dem på en merkevareomfang raskere enn Starwood kunne. Sammen kan de skyve konvolutten lenger og raskere - forutsatt at byråkrati ikke kommer i veien for dem.