Romturisme en gang virket som en idé for en fjern fremtid, men med verdens første romhotell satt til å åpne i 2027 og selskaper som SpaceX , Blue Origin, og Virgin Galactic som kjemper om å gjøre romfart bredere tilgjengelig, virker det som fremtiden er nå.

Og det hele startet for 20 år siden, da den amerikanske millionæren Dennis Tito ble verdens første romturist.

30. april 2001 oppnådde Tito, da 60 år, det som var en livslang drøm for ham da han ankom den internasjonale romstasjonen (ISS) på en russisk Soyuz-rakett. Turen kostet ham 20 millioner dollar, men reflekterer øyeblikket to tiår senere, føler Tito fortsatt at opplevelsen var verdt hver krone.

'Blyantene begynte å sveve i luften, og jeg kunne se verdensrommet og krumningen på jorden,' sa han CNN Travel . 'Jeg var euforisk. Jeg mener, det var det største øyeblikket i livet mitt, å oppnå et livsmål, og jeg visste da at ingenting noen gang kunne slå dette. '

Selv om Tito jobbet innen økonomi da han startet i bane, hadde han opprinnelig startet sin karriere innen luftfart og astronautikk og holdt drømmen om å gå til verdensrommet i live i flere tiår, CNN Travel rapporter. For Tito, verdensrommet var noe som hadde fascinert ham siden barndommen.

I følge CNN Reise , NASA var imot ideen om å sende sivile til verdensrommet, så i 1991 vendte Tito seg til Sovjetunionen og begynte samtaler om å betale for å bli med i landets romoppdrag. Senere i det tiåret gjenopptok han samtalene før han eventuelt flyr i 2001.

'På slutten av 90-tallet gjorde russerne virkelig vondt for finansiering av dette romprogrammet, og bunnlinjen var, skjønte jeg,' ah, kanskje jeg kunne bli involvert med russerne, & apos; ' han fortalte CNN Travel .

Til slutt 28. april 2001 tok Tito av på reisen til ISS med to russiske kosmonauter ved sin side. De ankom stasjonen to dager senere.

'Jeg likte bare å se på vinduet, filme jorden, koøyene, stasjonen. Det var bare fantastisk, sa Tito CNN Travel . 'Det var bare - hva jeg hadde forventet, det beste jeg hadde forventet ganger 10. Det var den beste opplevelsen i hele mitt liv, de åtte dagene.'

Selv om bare en håndfull andre ultra-velstående mennesker har klart å gjøre det betale vei til et romoppdrag siden Tito først banet vei, holder han øye med industriens utvikling, og håper flere mennesker får oppleve det han gjorde.

'Jeg ønsker dem bare det beste,' sa han til CNN Travel . 'Jeg er håpfull om at de får den fantastiske opplevelsen jeg hadde.'

Jessica Poitevien er en Travel + Leisure-bidragsyter for tiden basert i Sør-Florida, men hun er alltid på utkikk etter sitt neste eventyr. Foruten å reise, elsker hun å bake, snakke med fremmede og ta lange turer på stranden. Følg eventyrene hennes videre Instagram .