NÅR JUSTINE TAKER ALVORLIG ØYEKONTAKT MED SIEGFRIED (ELLER ER DET ROY?), Er hun lykkelig og ler. Disse selvformede illusjonsmestrene, med sine magiske triks og fantastiske dyr, setter på den typen show som gjør Las Vegas paradis for tenåringer, spesielt de som forstår sammenhengen mellom det latterlige og det sublime. 'Ikonene mine, idolene mine,' sukker Justine. Sittende på første rad får hun ikke bare high five fra Siegfried mens han løper på scenen, men et rampete blunk fra Roy når han stiger opp til himmelen på toppen av en diskokule, en hvit tiger ved hans side.

Justine er 16, datteren til min beste venninne - jeg kaller henne surrogatbarnet mitt; noen ganger kaller hun meg tante Mame - og vi har gjort en god del reiser sammen. Hun er en fryktløs New Yorker, en spirende journalist, en stor musikkfan og en kjenner av kitsch. I Vegas er selvfølgelig kitsch overalt, og det samme er skuespillet - på hotellene, kasinoene, restaurantene og langs Strip. Det er et visuelt kjevehengende kjevehengende bord: Paris her, Venezia der, en vulkan som brenner ut over gaten, og ved Mandalay Bay, en ekte sandstrand og en bølgemaskin.

I Vegas boogier fantasi og reality sammen langs en smal stripe av Nevada-ørkenen. Dag og natt er folkemengdene ute - turister, lokalbefolkningen, high rollers, vanlige spillere som griper voksholdige bøtter med kvartaler, en og annen Elvis, barn og foreldre, brudepar. Fra skjulte høyttalere kommer hundre elektroniske barkere som lokker deg til girlieshows, gratis spilleautomater, billig mat. Vår første dag synger Sinatra 'Luck Be a Lady' mens fontene på Bellagio-hotellet danser til musikken. Dette er den typen lydovergrep som kjøtt og drikke er for alle som er 16 år og bor koblet til hodetelefoner. Disney for voksne, det er blitt kalt, men det er virkelig Disney for alle, og mye morsommere med en tenåring.

Relatert: Vegas & apos; Beste basseng, fra dagklubber til DJ-er

Jeg ville ikke drømme om å reise til Las Vegas uten Justine. Hvem andre vil dele min takknemlighet for terningklokker, eller ri med meg på en 905 fot høy berg-og-dalbane? Og hvem ellers er så hip til stilens nyanser at hun ser problemet med Hard Rock Hotel? 'Det er full av tidligere frat-gutter i oxfordskjorter og nitten år gamle jenter som prøver å være punk-rock-kule, ”håner Justine.

Det er vår andre tur, så vi betrakter oss selv som eksperter når vi går av land på den store flyplassen som alle spanglede spor og palmer i stål. En enda bedre måte å ankomme er på vei rett etter skumring (selv om du virkelig ikke trenger en bil når du er der). Det er en fire-timers kjøretur fra Los Angeles gjennom et enormt, tomt månelandskap. Så plutselig, rundt svingen, lyser alt opp. Det raskest voksende storbyområdet i Amerika, Vegas, er en sci-fi-visjon drevet av nok effekt til å drive en liten utviklingsland.

Våre rom på venetianske er en skuffelse: overpriset, uklar og med utsikt over parkeringsplassen. I fjor bodde vi på Caesars Palace, hvor vi hadde palatsgraver med to (to!) Bad og en fantastisk utsikt over Bellagio-fontene. Etter hvert tvinger vi noen til å gi oss et bedre rom. Men vi vet at med mindre du er en high roller, kommer du ikke til Las Vegas for hotell luksus. Jeg har bodd på et par andre steder (Bellagio, Mirage), og rommene hadde midtveis høyhus med en tynn finér av glitter, for ikke å nevne smertefull treg service.

Uansett, vi sier til hverandre: vi har to store TV-er, og vi er ikke her for å slappe av på noen måte. Vi faller sultende inn i Grand Lux ​​Café, den venetianske kaffebaren. Salatene er bunnløse og gode, brusen fylles ubegrenset. Snart er vi klare til handling. I nærheten av Rialtobroen tilbyr Giacomo oss en tur i en ekte gondol på de falske kanalene. I stedet velger vi en spasertur på stripen. Skal vi gå opp Eiffeltårnet i Paris (det er Paris, hotellet)? Hva med en spasertur gjennom 'Central Park' i kasinoet på hotellet New York — New York? Eller kanskje Forumet på Caesars ('det beste shopping i Las Vegas, 'bestemmer Justine), hvor du kan vandre fra FAO Schwarz til Diesel eller Jomfru Megastore?

På og utenfor stripen mangler det ikke shopping. Vi tar en taxi i sentrum, til suvenirstativene langs Fremont Street. En gang kjent som Glitter Gulch, var dette Las Vegas originale main drag; nå er det fullt av billige spisesteder, luksushoteller og gewgaws til salgs, men likevel morsomt å se etter nostalgi. Deretter treffer vi Big B & apos; s, i et uklart stripesenter, og er enige om at det er den beste platebutikken noen av oss har sett i evigheter, med vanskelig å finne rock og jazzvinyl. Over på Bellagio, hvor blomstene i atriet er så store at de ser falske ut, får Justine ansiktet gratis på Chanel, selv om det er så mye kake på, at hun må løpe tilbake til rommet vårt for å vaske det av . Selgere i Vegas er alltid vennlige, selv om du bare surfer; Tross alt har du kanskje nettopp vunnet jackpotten. Ikke hvis du er tenåring. Dette er en by der regler følges voldsomt; ingen kasinoeiere vil risikere lisensen sin. 'Det er rart,' sier Justine. 'De bombarderer deg hvert sekund - gratis spilleautomater, store cocktailer - men med mindre du er tjueen, kan du ikke spille.'

Som kompensasjon hengir vi oss til maten. Vegas har nå en gren av stort sett alle flotte restauranter i Amerika, og servitørene bryr seg ikke om du deler en tallerken eller starter middag ved midnatt. I løpet av de fire dagene våre spiser vi geitostpizza (på Spago), lemony enchiladas (Pink Taco), popcorn sushi og svart torsk med miso (Nobu) og libanesiske mezes etterfulgt av baklava ostekake og en puff eller to på vannpipen ( Neyla). Justine informerer meg om at hookahs er store med New York-tenåringer. Hun venter tålmodig mens jeg forklarer at bananfrossen vaniljesaus på Luv-Det var akkurat slik frossen vaniljesaus pleide å være, og jeg unner henne troen på at når hun bestiller den svarte sjokoladekaken på Chicago Joe, vil hun spise 'bare en bit.'

I det øyeblikket du er overveldet av maten, lysene, støyen, kan du finne litt kultur: les Alexander Calders med utsikt til 3. februar på Bellagios galleri (til og med sette en Dale Chihuly-glassskulptur på fanen din) ; sjekk ut de to nye grenene til Guggenheim-museet (som åpnet i september, en som ble drevet sammen med Eremitasjen); kanskje ta en forestilling av Three Tenors på Mandalay Bay Resort.

Høyt på vår liste over gjøremål er Liberace Museum og Chapel of Love, som vi knapt unnslipper fra før vi sprang ut av latter. 'Den kvinnen spurte om jeg var her på bryllupet mitt,' sier Justine vantro. Om kvelden er vi på rommet vårt og gjør oss klare for en natt på byen (vi pynter oss alltid). Vegas er full av magikere, tegneserier, Broadway-show og konserter. I fjor dro jeg Justine for å se Tom Jones, som belte ut 'The Green, Green Grass of Home' mens damer i en viss alder kastet ham underbuksene. I år gleder jeg meg til $ 300 billetter for å se Elton John og Billy Joel. Justine oppdager at hun graver Elton og at Joel er en strålende musiker, selv om han ikke er for henne.

I disse dager er girlie-showene med fjærkledde dansere på vei ned. Mer populært er offbeat-briller som De La Guarda (utøvere plukker opp publikummere for å fly gjennom luften) og Blue Man Group (et look-ma-no-hands mime-ensemble som spruter blå maling på mengden). Vi velger surrealistiske Cirque du Soleil & apos; s ELLER på Bellagio. Scenen blir til vann og utøverne flyter, danser, dykker og synger. Etterpå har Justine og jeg rekekocktailer på Postrio på venetiansk mens vi diskuterer underteksten om sex og død i ELLER. Jeg spør om hun synes det vil være forstyrrende for yngre barn. Hun vurderer spørsmålet og sier: 'Jeg tror de ikke ville legge merke til det.'

Ingen av oss føler noe behov for å unnslippe, men siden Hoover Dam er bare 30 miles unna (med trafikken, en times tid eller så med bil), må vi dra. Klavert ut av villmarken på begynnelsen av trettiårene, det utnyttet Colorado River, vannet ørkenen og gjorde det mulig for dagens Las Vegas. Vi går langs toppen av demningen og stirrer ned på den skremmende feien av stein. De besøkende & apos; sentrum er fylt med historiske fotografier (mennene som jobbet for å lage demningen - de som lyktes, de som døde): dette er en episk amerikansk historie. Det jeg likevel best liker er heisen og skulpturene, et stilfullt, skinnende art deco-vitnesbyrd om industriens tids krefter.

Den andre verdifulle sideturen er en utflukt - til og med bare et høflighetsbesøk - til Red Rock Canyon, i Mojave-ørkenen. Med fjellene som glitrer i horisonten, er steinblokkene og klippene herlige. Justine og jeg rusler en times tid - så, alltid urbanisten, er hun klar til å dra tilbake. 'Jeg kan ikke forstå,' sier hun, 'hvorfor noen som kommer til Las Vegas, vil forlate det, selv for dette.'

Den siste morgenen er vi ute på The Strip igjen. Justine ser seg rundt og bemerker at det hun virkelig elsker er å komme tilbake med vennene sine når de går ut av videregående skole neste år. Men med en 16-årings krumme realisme, legger hun til: 'Jeg tror ikke foreldrene våre faktisk ville la oss. Gjør du?'

JUSTINE & KOSSCH HIT-LISTE
Kjærlighetens kapell 1431 Las Vegas Blvd. S.; 800 / 922-5683. Alle trosretninger kan bli hitched her (det er $ 45 for den grunnleggende tjenesten). Skulle ønske jeg hadde kjøpt logoen nattkjole.

'Elvis' Brendan Paul 702 / 450-9548; fra $ 250 i timen, to timers minimum. Først ble jeg pusset ut av denne Elvis-etterligneren-for-hire (som vi inviterte til middag på Nobu), men så begynte han å synge for meg.

Fremont Street Experience Fremont St. mellom Main og 4th; 800 / 249-3559. En fotgjengerpromenade full av suvenirboder. Jeg har et JEG ELSKER JESUS ​​nattlys.

Liberace Museum 1775 E. Tropicana Ave.; 702 / 798-5595. Elsket pianoer og alle pelskåpene.

Bonanza, verdens største gavebutikk 2460 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 385-7359. Stativene til dekorative hodeskaller er absolutt skumle, men jeg elsker Elvis-brillene mine med kinnskjegg.

ESCAPE LAS VEGAS
Hoover Dam 702 / 294-3523. Trettifem miles fra Las Vegas, er demningen på grensen mellom Nevada og Arizona. Omvisning i turbinrommet eller, hvis du er en ingeniørfans, ta hard hattturen ned i tarmen. For transportalternativer (inkludert flåte eller helikopter), se www.hooverdam.usbr.gov .

Lake Mead National Recreation Area 601 Nevada Hwy., Boulder City; 702 / 293-8907. Reservoaret dannet av Hoover Dam, Lake Mead har 700 miles strandlinje, med båtutleie og flott svømming.

Red Rock Canyon National Conservation Area Hwy. 159; 702 / 363-1921. Fotturer, turer og piknik i spektakulære omgivelser 20 miles vest for Strip (leie bil eller ta en drosje). For terrengsyklister er det 60 miles med stier (leie sykler på Escape Adventures, 8221 W. Charleston Blvd.; 702 / 596-2953).

FAKTAENE

For det siste om hva som skjer i Las Vegas, pluss kilder til reiseplanlegging og hotelltilbud, sjekk ut vårt nettsted, www.TLfamily.com . Når du er i byen, stol ikke på å kjøre. Selv om leiebiler og parkering er billig, er trafikken på Strip ofte forferdelig. Du kan gå til nesten alt eller ta en drosje (lokale turer koster $ 7 til $ 10).

HVOR Å BO
Det er enkelt å finne rom som er store nok til å sove en hel familie, men prisene varierer avhengig av sesong (sommeren er tregest), enten det er en stor stevne i byen, og din suksess med å prute. De fleste hotell har basseng eller tre. Mandalay Bay er en av de kuleste fordi den har en strand og et bølgebasseng.

FANTASY LEVERING
Caesars Palace 3570 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 634-6001 eller 702 / 731-7110; dobler fra $ 89. I 1966, da Caesars åpnet, anså mange det som det åttende underverket i verden. Til tross for størrelsen (2454 rom), har stedet en vennlig følelse.

Luxor 3900 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 288-1000 eller 702 / 262-4000; dobler fra $ 69. Sov i en pyramide, besøk King Tut's Tomb & Museum, og gå deg vill i en 10-etasjes sfinks.

MGM Grand 3799 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 929-1111 eller 702 / 891-1111; dobler fra $ 69. Det vil ta 13 år og åtte måneder for deg å tilbringe en natt i hvert av de 5.034 rommene. Verdens største hotell, sier Guinness.

TEENEDREM
Hard Rock Hotel 4455 Paradise Rd .; 800 / 693-7625 eller 702 / 693-5000; dobler fra $ 59. Mindre enn de fleste hotellene i området (657 rom) og stedet å høre musikk på, men en lang spasertur til The Strip. Tenåringer liker bassengbildet og rockeminner i lobbyen.

VELKOMMEN TIL SIVILISERING
Mandalay Bay Resort & Casino 3950 Las Vegas Blvd. S .; 877 / 632-7800 eller 702 / 632-7777; dobler seg fra $ 115. En slags tombolaer i Las Vegas, med dørvakter i faux koloniale uniformer, og mange veldig gode restauranter, som Aureole. I tillegg er det bassenget.

PRISEN ER RIKTIG
Solstrand 9090 Alta Dr .; 877 / 677-7111 eller 702 / 636-7111; dobler fra $ 59. Et hotell og kasino på 440 rom - ingen temaer eller gimmicks - på kanten av ørkenen, omtrent 20 minutter fra handlingen. Har et multipleks teater, den beste bowling i byen og barnevakttjenester.

Circus Circus 2880 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 634-3450 eller 702 / 734-0410; dobler fra $ 39. Et hotell - cum - innendørs fornøyelsespark, hvor alle kan gamble bort sparepengene sine. De 3 770 rommene er ikke noe spesielt; kompromissen er på stedet Skee-Ball og en berg-og-dalbane.

HVOR SKAL VI SPISE
Du kan drive hæren din for mindre enn $ 10 per hode på buffeer over hele byen. Følgende valg er for de mer kresne, og i mange tilfeller mer flush.

FROKOST
Vår Paris Las Vegas, 3655 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 946-4342; frokost for to $ 15. Fantastisk bakverk.

Grand Lux ​​Cafe Venetiansk, 3355 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 414-3888; frokost for to $ 10. Fantastiske omeletter og til lunsj salater som kan mate to.

LUNSJ
In-N-Out Burger 2900 W. Sahara Ave .; 800 / 786-1000; burgere for to $ 3. En gren av California-innkjøringen som lager de beste hurtigmatburgerne i Amerika, ferske på bestilling. Tom Cruise er en fan; det er også Eric Schlosser, forfatter av Hurtigmatnasjon.

Rosa Taco Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5525; lunsj for to $ 35. Flott guacamole, med hjemmelagde tortillachips med varmt og salt.

MATBIT
Luv-It Frozen Custard 505 E. Oakley Blvd.; 702 / 384-6452.

MIDDAG
Chicago Joe & apos; s 820 S. Fourth St .; 702 / 382-5637; middag for to $ 45. Til spaghetti og kjøttboller, småkaker, biffsmørbrød og sjokoladekake.

Lotus of Siam 953 E. Sahara Ave .; 702 / 735-3033; middag for to fra $ 40. Lotus ble stengt i et intetsteds stripe-kjøpesenter den dagen vi dro, men de mest pålitelige matvennene mine sier at det er den beste thailandske de noen gang har hatt.

Samba Brazilian Steakhouse Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 791-7223; middag for to $ 60. Flott for et stort måltid eller bare forretter før Siegfried & Roy.

String Forumbutikker på Caesars Palace, 3500 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 369-6300; middag for to $ 65. Ti varianter av ny pizza.

Trattoria del Lupo Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 740-5522; middag for to $ 80. Stor og støyende, men med noe av den beste italienske maten hvor som helst - toskansk tomatsuppe, grillet laks med stekte gule tomater.

SPLURGES
Aureole Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 632-7401; middag for to $ 110. Fantastisk gren av Charlie Palmer restaurant i New York.

Sirkuset Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 693-7223; middag for to $ 150. Tunfisk tartare med sevruga kaviar, hummerrisotto, den berømte sjokoladeovnen. Gi barna fri.

Nobu Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5090; middag for to $ 100. Høyt tempel med oppfinnsom sushi.

Picasso Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 693-7223; middag for to $ 160. Utsøkt nytt kjøkken. Ekte Picassos på veggen.

VIS TID
Hvis du vil se en stor produksjon, kan du bestille fremover, selv om du ofte kan få retur samme dag i billettkontoret. Mange av Las Vegas nettsteder, for eksempel www.lvtb.com og www.lasvegasfunbook.com , tilbyr showrabatter hvis du kjøper billetter gjennom dem.

Blue Man Group The Venetian, 3355 Las Vegas Boulevard South; 702 / 414-1000; billetter fra $ 87,50.

Siegfried & Roy Showet har stengt. Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 963-9634 eller 702 / 792-7777; billetter fra $ 100.

ELLER, Cirque du Soleil Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 888 / 488-7111 eller 702 / 693-7722; billetter $ 90 eller $ 110.

MUSIKK
Blue Note Lukket. Stedet for jazz. Lou Rawls, Chuck Mangione og Nancy Wilson har alle spilt her.

House of Blues Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 632-7600; brunsj for to $ 78. Rock, blues og en berømt gospel søndagsbrunch.

Leddet Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5066. Det beste rockestedet i byen, enten det er Steely Dan eller Limp Bizkit. Tenåringen din vil elske deg.

Sam Boyd Stadium 7000 E. Russell Rd .; 702 / 895-3900. Dere er rockestadion.

Fire måter å bryte banken på (uten å gå inn i et kasino)
Store B & a; s CD-er og plater 4761 S. Maryland Pkwy .; 702 / 732-4433.

Forumbutikker på Caesars Palace 3500 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 893-4800. Den beste shopping i byen, med snakkende romerske statuer og mye røyk.

Showcase Mall 3785 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 597-3122. M & M's World, Sephora (for sminke), Sega Enterprises & apos; GameWorks, Coca-Colas verden. Ingenting som naturen hadde ment - så perfekt for tenåringer.

Via Bellagio 3600 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 693-7111. Armani, Hermès, Tiffany, Prada, Chanel. Veldig imøtekommende for nettlesere. Trenger vi å si mer?

SPENNING OG SPILL
Eiffeltårnet Paris Las Vegas, 3645 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 739-4111. Vegas versjon har heistur rett til toppen og den beste utsikten i byen.

Madame Tussaud & apos; s Las Vegas Venetian, 3355 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 367-1847. Frank Sinatra, Tina Turner, Jerry Springer og alt bivoks.

Manhattan Express New York — New York Hotel & Casino, 3790 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 693-6763 eller 702 / 740-6969. En berg-og dalbane som tar deg rundt en Manhattan skyline og varer uendelige 2 minutter, 45 sekunder.

luftspeiling 702 / 791-7111. En vulkan utbrudd foran, en regnskog i lobbyen, pluss Siegfried & Roy Secret Garden og Dolphin Habitat (702 / 792-7768) - et skyggefullt tilfluktssted for mange, mange sjeldne dyr fra showet deres - nær bassenget. Og det er S & R's Royal White Tiger Habitat, med basseng og fossefall, nær sørinngangen.

Stratosphere Tower 2000 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 380-7777. High Roller er visstnok verdens høyeste dalbane. The Big Shot tar deg opp 160 fot på 2,5 sekunder, slik at du opplever vektløshet til fire G & apos; s (mer enn de fleste astronauter), og deretter slipper deg - rask.

EN TEEN FANTASY: JUSTINE & S; PERFEKT LAS VEGAS DAG
Etter å ha våknet i den uanstendig store suiten min i Caesars Palace, får jeg sjåføren min til å skyte meg over til Paris-hotellet, der jeg har cappuccino og en sjokoladecroissant fra Lenôtre. Jeg har ikke sett så mange restauranter på ett sted, noensinne. Paris er faktisk ganske godt utført - brostein, gatelamper og fasader. Det gjør meg nostalgisk om sommerprogrammet mitt i Paris i fjor — åh, hvorfor er jeg en tenåring?

Deretter må litt shopping gjøres, så over til Bellagio går jeg, og jeg kjøper noen uanstendig dyre ting på Chanel og Prada. Mye på Prada, inkludert en veske til Reggie, som fortsatt sover. Alle disse overflødige utgiftene gjør meg tørst og føttesår, så jeg går bort til kasinoet (hvilket som helst kasino) og har en cola mens jeg spiller spilleautomatene i omtrent en time. Naturligvis vinner jeg en jackpot. Husk at dette er den perfekte dagen min, så jeg trenger ikke å være 21 for å spille. (Det er den alvorlig irriterende tingen ved Las Vegas, men hei, jeg vil nøye meg med å se på folk.)

Det er allerede middag, og jeg har lyst på noe krydret, så jeg har chili-crusted krabbekaker på Samba Brazilian Steakhouse in the Mirage. Så tar jeg en spasertur i hotellets hage for å gape på de hvite løver og tigre. Vel, alle vet hva beundring av truede dyr for lenge gjør at du vil gjøre: handle kitsch. Ja, det er på tide for meg å dra ned til Fremont Street, hvor jeg blar gjennom alle suvenirstatusene og uten å nøle kjøpe en av hver eneste ting jeg ser: T-skjorter, visirer, penner, vesker, klokker, dåseåpnere, vindklokker, plaketter. Jeg bryr meg ikke om hva det er så lenge det er latterlig.

Natten kommer fort, så jeg bytter til den nye cocktailkjolen min - Prada, selvfølgelig. Jeg har ikke noe imot en av disse Platanos Locos-cocktailene på Pink Taco eller en Amaretto Sour på Spago (dette er fantasi, ikke sant?) Og en liten pizza. Nå er det tid for Siegfried & Roy. Jeg har handlet, jeg har spist, og jeg ser gamle tyskere i paljetter kjempe mot drager ved hjelp av forsvinnende tigre - hvem kunne ønske seg noe mer?

Reggie Nadelson er forfatter av en serie mysterier, inkludert Blodig London (St. Martin's Press).