Med en overflod av bananåker, ananas drivhus og en av de mest undervurderte ost- og teproduserende bosetningene i Europa, er São Miguel den ubestridte perlen på Azorene, en øygruppe på ni øyer over 15 mil vest for Lisboa. Dannet av konvergensen av tre tektoniske plater, Saint Michael ble først oppdaget av portugisiske oppdagelsesreisende i 1427. Det de fant var et rent vilt land, hjem til ingen innfødt befolkning eller levende pattedyr, men full av levende fossefall, fugler og vulkanske fjell.

I slekt: Flere øyferieideer

I hundrevis av år tjente São Miguel som et stoppested for disse oppdagelsesreisende og sjømenn for å fylle drivstoff og samle forsyninger; nå virker øya mye mer kosmopolitisk, hjemmet til boutiquehoteller og blomstrende restauranter, men likevel forblir den strålende grønn utenfor Ponta Delgada bygrense. São Miguel er kjent for sine fantastiske hageveier foret med lyse hortensiaer og azaleaer, og er også et eventyrparadis som tiltrekker seg dagens oppdagelsesreisende til sin labyrint av innsjøer og kløfter.

Ting å gjøre i São Miguel

Den beste tiden å besøke Azorene er fra juni til september; været er varmt og regnet holder seg i sjakk, noe som gir deg trygg og klar tilgang til de naturlige underverkene i São Miguel. For å gjøre turen din så sømløs som mulig, velger du å jobbe med en lokal operatør som Azorene utflukter . De sjekker nesten alle gjenstander fra huskelisten din: bilutleie, flyreiser, hotell og opplevelser. Hvis du først vil orientere deg med øyas topografi, velger du en heldagsutforskning av østlige São Miguel med Rene Azorene , etterfulgt av en omvisning på øyas vestlige ikoner; da er det på tide å reise i ditt eget tempo og oppdage hvorfor øya er et eventyrparadis.

Begynn i øst, ta ditt første stopp i Vila Franca do Campo ved Nossa Senhora da Paz, en kirke på en bakketopp med en av de beste utsikten på øya. Klatre de mange trinnene til toppen av kirken, kikk utover byen. Rett utenfor de terrakottahusede husene (og mindre enn en kilometer unna med båt) ligger Ilhéu de Vila Franca do Campo, et krater bestående av to holmer dannet av en eldgamle neddykket vulkan. Som et av øyas beskyttede naturreservater, har stedet en rekke fugleliv og en innsjø som tiltrekker dykkere og svømmere. Det gjennomsiktige vannet flankeres av frodig vegetasjon langs kraterets basaltsteinvegger, og tilgang til båt er gitt av en enkelt kanal som forbinder innsjøen med havet.

Lenger mot øst, utover en brosteinsvei foret med plataner, kan du utforske Lagoa das Furnas, en innsjø der lokalbefolkningen samles til lunsj for å nyte tradisjonelle Furnas lapskaus , en fest tilberedt ved å senke et kar med kjøtt, grønnsaker og poteter i bakken. Kokt naturlig av det termiske vannet i vulkanen, tar måltidet i gjennomsnitt seks timer å tilberede; lokale kokker begraver pottene sine rundt klokka 06.00 for å sikre at lunsj er klar midt på dagen.

Etterpå kan du ta en forfriskende dukkert i de termiske bassengene i Poça da Dona Beija eller Terra Nostra Park før du kjører til Pico do Ferro, et utsiktspunkt med vidstrakte panoramaer av Lagoa das Furnas. Deretter kan du gå på fossen og seile på Ribeira Dos Caldeirões naturpark før du nyter ettermiddagste på Chá Gorreana, en teplantasje etablert i 1883. Opprinnelig brakt til Azorene på 1600-tallet, ble te ikke dyrket før 1878, da en ekspert fra Kina ankom for å utdanne lokalbefolkningen om plantens medisinske egenskaper. På de eneste teplantasjene i Europa kan du prøve svart te som oransje pekoe og urtegrønn te med jasmin.

Før du drar til São Miguels vestlige innsjøer, stopper du i Ponta Delgada for en introduksjon til Azorean-kunst på Miolo, en kunstnereid butikk med verk - fotografier, malerier og poesi - fra øyas mest produktive kunstnere. Bare en 15-minutters kjøretur unna ligger Cerâmica Vieira, en familieeid keramikkfabrikk etablert i 1862 for å hedre et av de eldste håndverkene i São Miguel. Se på når håndverkere forbereder det blå og hvite keramikk og fliser som øya er kjent for, og bla gjennom et utvalg potter inspirert av både maurisk og spansk design.

Lenger vestover kjører du til Lagoa do Fogo. Hovedutsiktspunktet er merket med en sti som går ned i omtrent 30 minutter gjennom et område med bregner som er større enn livet og stiger og trinn i tre, og slutter ved foten av innsjøen. Nyt den rolige utsikten over de ruvende klippene, se på hvordan fugler feier inn og ut av bassenget og lag av skyer og tåke beveger seg i en dramatisk tråkkfrekvens over vannet. Bare en kort kjøretur unna ligger de to innsjøene til Lagoa das Sete Cidades, en annen av São Miguels mest berømte naturlige severdigheter og den viktigste kilden til ferskvann for hele den azoriske øygruppen. Fra Miradouro da Boca do Inferno utkikk, klatre en trevei for å se Lagoa Verde og Lagoa Azul, innsjøer dannet i sentrum av et vulkansk krater som strekker seg nesten tre miles over. Ved foten av Sete Cidades, besøk Igreja de Sao Nicolau, en gotisk kirke bygget i 1857, før du kjørte São Miguels nordvestkyst og stoppet på et av de mest fotograferte punktene på øya, Miradouro da Ponta do Escalvado. Her kan du nyte de bankende bølgene mot de ruvende klippene, før du krysser gjennom fyret og vindmøllekledde byen Ponta dos Mosteiros.

Til slutt bytter du São Miguel for det åpne hav med Futurisme . Nyt en dag på sjøen med lokale biologer, som vil detaljere hvordan øygruppen forvandlet seg fra hvaljakt til hvalsafari. Takket være São Miguels beliggenhet mellom Nord-Amerika og Portugal, tiltrekker denne øya naturlig en mengde hval- og delfinarter, som alle søker tilflukt fra sine lange, transatlantiske reiser. Forvent å se en blanding av spermhvaler, delfiner, pilothvaler og blåhvaler.

Overnatting i São Miguel

Når du bestemmer deg for hvor du skal bo i São Miguel, trenger du bare velge mellom den østlige halvdelen av øya eller den vestlige halvdelen; begge tilbyr mange alternativer, og du kan til og med gjøre en blanding av de to. Ligger rett foran Portas do Mar (Ponta Delgadas marina) og innen gangavstand fra sentrum Azor Hotel , en moderne-møter-rustikk eiendom som ble reist i 2016. I tillegg til bassenget og baren på taket, er eiendommens beste lokker ostebutikken, som tilbyr berømte ostesorter laget i São-Miguel. Hvis du foretrekker havutsikt med ensomhet, velger du et opphold på steiner av havet , en eiendom på motsatt side av kysten i søvnig Fenais da Luz, bare 15 minutter fra Ponta Delgada. Velg et av 92 rom, komplett med havutsikt og balkonger; tilbring dagene med å nyte spabehandlinger og gjøre runder i eiendommens utendørs evighetsbasseng.

Grønt gress og landskap på Azorene Kreditt: Michaela Trimble Azorene kystlinje i Portugal Kreditt: Michaela Trimble

På den vestlige halvdelen av øya dreier hotellalternativene seg rundt byen Furnas, hjem til den største konsentrasjonen av termiske bassenger i hele Europa. Mindre enn en times kjøretur fra Ponta Delgada og bare en fem minutters spasertur fra bredden av Furnas Lake er Furnas Lake Villas , en samling av ti villaer i skandinavisk stil og en tradisjonell azorisk steinhytte. Ligger i øyas sentrale høyland, er utsikten over smaragdterrenget uendelig; du vil sannsynligvis glede deg over opplevelser med da Camara-familien, som eier eiendommen, som syltetøy, prøvetaking av honning fra familiens bier, ridning og kanopadling gjennom skjulte laguner.

For et ultimat velværeopphold, bestill et av 55 rom på Furnas Boutique Hotel , en oase med innendørs og utendørs bassenger, opprettet for å hedre den naturlige rikdommen på øya. Ved siden av den botaniske hagen til Terra Nostra, tilbyr eiendommen intim tilgang til øyas vulkanske basseng - det er i rekkevidde av boblende, helbredende vann, hvor du kan svømme og suge til din glede. Når du er fornyet, må du bla gjennom Azoreanske delikatesser i hotellets lobbymarked.

Landskap på Azorene i Portugal Kreditt: Michaela Trimble Sti til en bygning, Azorene Kreditt: Michaela Trimble

Hvor å spise i São Miguel

Utover spisestedene langs Ponta Delgadas marina, gjennom en labyrint av brosteinsgater, ligger Tillegg , en av São Miguels beste nye restauranter. Uformell og smørbrød, denne utposten serverer lokal vin, øl og juice - uten tvil den beste måten å vaske ned hamburgere toppet med masse smeltet Azoreanost. Ved siden av Supléxio er Green Island Routes , øyas elskede vegetariske oase. Selv om São Miguel er hjemsted for fritt streifende, etisk oppdratt kyr, er dette kjøttfrie spisestedet nesten alltid fullpakket. Bestill fremover for å nyte delikatesser som gresskar- og bær-ostekake og pålegg av Azorene-ost med fiken- og sitronsukker.

Innsjøer på Azorene i Portugal Kreditt: Michaela Trimble

For en kjøttetende fest, velg en kveld kl São Miguel Agricultural Association . Begynn med en liten tallerken med blodpølse og Azoreananas, etterfulgt av et solid måltid biff (den beste versjonen er toppet med et stekt egg). Hvis du foretrekker å prøve São Miguels ferske fangst, kan du dra til Ponda do Garajau i Riberia Quente. Retter viser frem øyas rikdom: blekksprut, tunfisk og makrell. Før du reiser, kan du besøke Pastelaria Atlântida for Azoreans søtsaker som vaniljesausterter (vaniljesauskaker) og smultringer fylt med hasselnøtt og fløte.

Lilla blomster på Azorene Kreditt: Michaela Trimble Blomster på Azorene Kreditt: Michaela Trimble

Hvordan komme dit

Hvis du er reiser direkte fra Nord-Amerika , velg mellom direkteflyvninger på Azores Airlines fra byer som Boston, Oakland, Toronto og Montreal. En tur til Azorene er også et flott tillegg under en tur til fastlands-Portugal. Direktefly er tilgjengelig fra Lisboa.

Innsjø på Azorene Kreditt: Michaela Trimble Azorene strandsti Kreditt: Michaela Trimble