Det er begynnelsen til en ny æra innen menneskelig romfart - en hvor stort sett alle med dype nok lommer kan fly til verdensrommet. Det private selskapet Axiom Space har kunngjort sitt første all-kommersielle astronautmannskap, som er planlagt å fly til den internasjonale romstasjonen (ISS) for et åtte-dagers oppdrag tidlig neste år.

De tre betalende kundene - som hver utbetalt 55 millioner dollar for turen - er den amerikanske investoren Larry Connor, som vil fungere som pilot, den kanadiske investoren Mark Pathy, og den israelske investoren Eytan Stibbe. De tre vil fly under ledelse av tidligere NASA-astronaut Michael López-Alegría, nå visepresident i Axiom Space og veteran fra fire romfarter.

López-Alegría vil overvåke mannskapets intense treningsprogram, som vil være sammenlignbart med det for profesjonelle astronauter. Når mannskapet når rommet, handler det ikke om å gjøre tilbakeslag i null-tyngdekraften; hver private astronaut vil utføre vitenskapelig forskning og eksperimenter under oppdraget (selv om vi er sikre på at det også vil være tid til noen tilbakeslag.)

'Vi prøvde å sette sammen et mannskap for dette historiske oppdraget som hadde vist en livslang forpliktelse til å forbedre menneskers liv på jorden, og jeg er glad for å si at vi har gjort det med denne gruppen,' Michael Suffredini, Axiom Space president og administrerende direktør, sa i en uttalelse. 'Dette er bare den første av flere Axiom Space-mannskaper hvis private oppdrag til den internasjonale romstasjonen virkelig vil innvie en ekspansiv fremtid for mennesker i verdensrommet - og utgjøre en meningsfull forskjell i verden når de kommer hjem.'

Axiom Space-mannskapet vil ikke være de første private borgerne i verdensrommet; faktisk har syv andre tidligere flydd til ISS som kommersielle astronauter, ellers kjent som ' romturister . ' Men de har alltid vært ledsaget av et mannskap med profesjonelle astronauter eller kosmonauter, og de har alltid fløyet på et statlig romfartøy. (Alle sju lansert på Russlands Soyuz-system.) Axiom-mannskapet er imidlertid det aller første all-private mannskapet, og de vil også fly kommersiell. De vil kjøre en tur i SpaceX's Crew Dragon, som ble den første private romfartøy for å lykkes med å bringe astronauter til ISS og tilbake til jorden i 2020.

Før SpaceXs monumentale prestasjon hadde mannskapsflyvninger blitt monopolisert av offentlige etater, nemlig NASA og Russlands Roscosmos, i samarbeid med andre internasjonale partnere. Men disse byråene åpner nå himmelen for kommersielle muligheter, og baner vei for den private romfartsnæringen å blomstre.

Axiom planlegger å fly opp til to oppdrag til ISS hvert år, med utgangspunkt i denne Axiom Mission 1 (Ax-1) i 2022. I 2024 vil den feste sine egne moduler til det kretsende laboratoriet, med håp om til slutt å bygge egen romstasjon for både offentlige og private oppdrag. Så den drømmen du har hatt om å ta en tur til verdensrommet? Vel, det er på vei til å bli en realitet.