Selv om Mickey’s Very Merry Christmas Party og den årlige stearinlysprosessjonen ikke var på den listen, jeg hadde aldri besøkt Disney World i ferien, så jeg pakket familien min og dro ned til Orlando for en julefylt dag i Magic Kingdom. Selv med årets endringer ble jeg overveldet av juleglede, og det var den perfekte måten å starte høytiden på.

Da jeg gikk gjennom portene, ble jeg møtt av Magic Kingdom's 65 meter høye juletre i all sin ruvende prakt. Da jeg snurret mot Walt Disney World Railroad-plattformen, vinket Mickey, Pluto og til og med Alice in Wonderland ned mot gjestene. Rundt meg på Main Street, USA, hvor mesteparten av parkens innredning kan bli funnet, var kranser, lys, kranser og høytidsdisplayer i butikkvinduer.

På slutten av Main Street, Askepotteslott så ut som det gjorde på en vanlig dag hos Disney (fortsatt glitrende, takket være den nylige makeoveren), men alt endret seg om natten. I stedet for Castle Dream Lights - de tusenvis av hvite blinkende lysene som pryder slottet i et typisk år - var det fire forskjellige scener med ferietema som ble vist på slottet via projeksjonskartlegging. De var alle nydelige, men min spesielle favoritt var den stygge genserdesignen.

Et annet sted der ting skilte seg fra normen var menyen med høytidsmat og drikke. Alternativene så ut til å være færre enn tidligere år, men det var fortsatt mange godbiter å velge mellom. Det var vanskelig å bestemme fordi de fleste spisesteder hadde minst et par tidsbegrensede alternativer, men jeg gikk med noen deilige pepperkakechurroer, og vi kunne ikke gå hjem uten en Mickey Christmas Tree Popcorn Bucket.

I et strategisk spill for å motvirke store folkemengder og bedre håndheve fysisk distansering, har Disney glemt fyrverkeri, parader og karaktertreff og hilsen siden gjenåpningen. Jeg forventet ikke mye i veien for underholdning eller streetmosphere, men jeg ble lykkelig overrasket. Dapper Dans barbershopkvartett sang på Main Street Walt Disney World Railroad stasjon, utkledde karakterer vinket til gjester langveisfra, og lystige kavalkader ruslet gjennom parken hele dagen. Jeg tok til og med en selfie med nissen på sleden.

Jeg har vanskelig for å si at jeg foretrekker noen av disse modifiserte tilbudene (hvem vil si noe positivt om en pandemi?), Men det er noe å sette pris på ved de intime, mer improviserte underholdningsalternativene. Uten de store menneskemengdene og de lange linjene føltes det ofte som om tegnene vinket rett mot meg. Jeg bryr meg ikke hvor gammel du er, det er ingenting som Minnie Mouse som blåser et kyss rett til deg.

Under Mickey’s Very Merry Christmas Party får noen turer som Space Mountain og Mad Tea Party vanligvis et overlegg med en liten høytidssving, som rød-og-grønt lys og festlig musikk. I år var det imidlertid bare Jungelcruisen som fikk en ferietransformasjon i form av den punny Jingle Cruise. Skipperne hadde en skattekiste med ostete julevitser, og noen av dyrene hadde på seg dumme nisseluer.

Selv om jeg tilbrakte hele dagen med å føle at jeg bodde inne i en snøkule, hindret min truende bevissthet om pandemien meg fra å gå fullstendig med Hallmark-julefilm. Farene ved å reise, besøke en fornøyelsespark og rett og slett gå på daglige aktiviteter er veldig reelle, men sikkerhetstiltakene Disney har satt på plass sammen med mine egne forholdsregler, hjalp meg til å føle meg trygg og nyte besøket.

Hørbare sikkerhetsmeldinger spilt av og til gjennom dagen, rollebesetningsmedlemmer minnet ofte gjestene på å bruke maskene sine riktig og holde dem på, selv for bilder, og jeg var ikke redd for å si fra når noen ikke hadde noe imot gulvmarkørene mens vi sto i kø opp for en tur. Hånddesinfiseringsmiddel var tilgjengelig over hele parken, så mye at jeg knapt brukte min egen.

Hvis du vurderer en besøk denne høytiden , det er mange ting å ta hensyn til før du bestemmer deg for å reise. Sammen med helse- og sikkerhetshensyn, har Disney detaljer om den modifiserte tilstanden til fornøyelsesparkene, restaurantene og feriestedhotellene på hjemmesiden sin .

Når det er sagt, var det å tilbringe dagen med familien min på Magic Kingdom en av de mest spesielle dagene jeg kan huske noen gang i Disney World - og jeg har brukt mye tid der. Vi oser fortsatt og ahhed, lo og spiste altfor mye sukkerspinn. Til tross for alt, lever magien fremdeles, og det å være omgitt av høytidsjubel gjorde det desto mer spesielt.