Det var et desidert umagisk øyeblikk for et selskap som gjør magi til sin virksomhet da Disney kunngjorde 12. mars at temaparkene i Florida og California ville stenge. Kunngjøringen kom dagen før den amerikanske regjeringen erklærte en nasjonal nødsituasjon, og dagen etter at Verdens helseorganisasjon anså det koronavirus en global pandemi. For mange at sykdommen kunne falle en juggernaut på flere milliarder dollar som Walt Disney World, som bare hadde lukket portene seks andre ganger på nesten 50 år, var signalet om at ting var i ferd med å bli veldig ille i Amerika.

De gjorde. Og så ble de litt bedre - nok til at temaparker som Universal Orlando åpnet 5. juni, og at Disney kunngjorde i slutten av mai at de hadde til hensikt å åpne Florida-parkene begynner 11. juli. Men ting begynte å bli verre igjen, spesielt i Florida, der infeksjonsraten har økt. 10. juli, dagen før Magic Kingdom gjenåpnet for publikum, slo staten en ny rekord for en-dags infeksjoner, og rapporterte 11 433 tilfeller. 12. juli knuste den rekorden, med 15 300 saker , den høyeste infeksjonsraten på en dag i landet.

Og likevel, midt i alt dette, åpnet Disney seg igjen, og ønsket sine første hotellgjester velkommen i slutten av juni, i en skalert gjenåpning som bare har noen av eiendommene og restaurantene som for tiden er i drift . 11. juli begynte gjestene å strømme inn i Magic Kingdom, og jeg var en av dem. Opplevelsen var bedre enn jeg forventet på noen måter, og vanskeligere på andre.

Jeg er ikke her for å oppmuntre deg til å dra til Disney, eller for å foreslå at du er trygg i en fornøyelsespark akkurat nå. Jeg valgte å gå, og jeg gjorde det på den tryggeste måten jeg kunne, men det var et personlig valg og ikke et jeg vil ta for deg. Jeg vil imidlertid fortelle deg at Disney ikke skjuler helserisikoen som følger med gjenåpning av parkene, tydelig i tusenvis av tegn som ber folk om å opprettholde sosial avstand, bruke ansiktsdekk og rense hendene. Dette er også tydelig i hånddesinfiserings- og håndvaskstasjonene rundt hvert hjørne, og i nærvær av støpte medlemmer med sprayflasker, som renser alt fra bord til vegger.

Skilt som markerer bord er utilgjengelige og som indikerer sosial distansering i turkøer, er lette å se og følge. Butikker i parken har utpekte inngangs- og utgangsdører, og støpte medlemmer holder styr på hver person som kommer inn for å opprettholde de nødvendige kapasitetsgrensene inni. Tegnmøte og hilsener tilbys ikke lenger, selv om tegn dukker opp fra tid til annen. Gaston red på hesten sin nedover Main Street i USA og vinket til de som tilfeldigvis var der på den tiden. Hesten din er vakker! ropte en kvinne til ham. Takk, sa han. Jeg vet jeg er.

Selv om du ikke kan ta et bilde med Mickey, eller se fyrverkeri om kvelden, kan du gjøre nesten alt annet. På grunn av redusert kapasitet i parken var kjøretiden lavere enn jeg noen gang har opplevd: fem minutter for Space Mountain og 30 minutter for Seven Dwarfs Mine Train. (Begge kan være over to timer på travle dager.) Den lengste ventetiden på dagen var 50 minutter for Pirates of the Caribbean, og det var bare fordi de stoppet driften for å spraye båtene med desinfiseringsmiddel og kjøre dem gjennom turen for å gi tid til å tørke. Det kreves nå annenhver time på hver tur i parken.

Mens nesten alle turene er i drift - PeopleMover var ute av kommisjon, men det er den eneste jeg la merke til - noen er endret. Det er plexiglass og plastfolie på Jungle Cruise-båter for å holde festene atskilt. The Haunted Mansion's pre-show, der du vanligvis er fanget i et rom med tøyende vegger, skjer ikke i det hele tatt. (Som en side, jeg var sikker at rommet virkelig flyttet. Å lære at det faktisk bare er en gjennomgang med hevet tak var altfor mye informasjon for meg.)

Den flygende elefanten i rommet: Masker. De kreves overalt, med mindre du spiser eller drikker, og hver eneste person jeg så i Magic Kingdom overholdt den regelen. Disney-fotografer tillater heller ikke folk å fjerne dem for bilder. Å se alle gjøre sitt for å prøve å holde seg selv og andre trygge, og ikke høre en eneste person hevde at de ikke skulle ha på seg en maske, var ren lykke. Ingen vil ha på seg en maske i 90-graders Orlando-vær, men det er prisen for å dra til Disney, og alle der var villige til å betale den.

Folk har klaget over at billettprisene med en begrenset Disney-opplevelse for øyeblikket burde vært senket. Det er sant at det er ting du ikke kan gjøre. Mange restauranter og butikker er stengt akkurat nå, og mange karakteristiske Disney-øyeblikk er ikke helt det samme. Selv om du kunne spise på Cinderella's Royal Table (for øyeblikket stengt), ville du ikke få ta et bilde med prinsessene. Å ri Space Mountain og ikke høre et eneste skrik av glede var en uhyggelig opplevelse. Men du kan ta et uavbrutt bilde foran slottet akkurat nå fordi det knapt er noen som kan fotografere skuddet ditt. Og du kan fortsatt finne magiske øyeblikk så lenge du leter etter dem.

Jeg hadde hørt at det ikke ville være noen parader, men jeg visste ikke at det ville være popup-kavalkader hele dagen. Tenk deg overraskelsen min da plutselig kom parademusikken og en flottør med Mickey, Minnie og venner rullet av meg.

Minnie! ropte den lille jenta ved siden av meg. Ja! Det er jenta mi! Så vinket Mickey til meg, og plutselig vinket jeg tilbake - helt ute av karakter for meg. I neste øyeblikk gråt jeg. Jeg hadde ikke følt den slags ren glede siden alt dette skjedde. Debatter alt du vil om det er riktig tidspunkt å åpne parkene, men i det øyeblikket var alt i orden, og jeg var ok også.