De fleste dager og de fleste steder ser himmelen over jordens overflate ut som blå. Men tenk på det: Er himmelen virkelig alltid den fargen? Hva med grå dager eller rosefingret daggry eller den røde himmelen om natten fra det ene sjømannsrimmet?

Svaret på hvorfor er himmelen blå? er funksjonelt det samme som 'Hvorfor eksisterer farger?' Farge er lett slik vi er i stand til å oppfatte det. Himmelen er så mange farger (hovedsakelig blant dem, blå) fordi den er full av lys.

Synlig lys er en type elektromagnetisk stråling - et smalt stykke av et bredt spekter av energi som inkluderer radiobølger, mikrobølger, ultrafiolett lys, røntgenstråler og gammastråling - som menneskets øye kan oppfatte gjennom synet. Hvitt lys, som solen sender ut, er en kombinasjon av alle de forskjellige lengdene av elektromagnetiske bølger vi kan se.

Farge vises når øynene våre bare registrerer noen - men ikke alle - bølgelengdene vi kan oppfatte. Rødt lys er for eksempel den tregeste bølgen som er synlig for oss: energi som beveger seg i lange og bølgende krusninger. Blå er derimot den raskeste: energi som skjelver i en hakket og rask rytme.

Himmelen skifter farge når hvitt lys fra solen treffer jordens atmosfære og reagerer på forskjellige måter. Lysbølger - sammen med resten av det elektromagnetiske spekteret - vil bevege seg i en rett linje med mindre de treffer noe. Bølger kan reflekteres (som med et speil), bøyd (som med et prisme) eller spres (som med himmelen).

Selv om himmelen (også kjent som luft) ofte ser usynlig ut for øynene våre, er det veldig mye en positiv tilstedeværelse, en skiftende og komplisert blanding av gasser og partikler. Hvitt lys, for å komme fra sol til øynene, må sprette rundt en labyrint av utallige molekyler i atmosfæren vår først.

Hoppende mest er de allerede nervøse blå bølgelengdene. På grunn av sine korte, små topper og daler er det mer sannsynlig enn andre bølger å treffe et hinder og bli spredt i alle retninger. Som et resultat vil himmelen rett over et gitt punkt på jordens overflate se mer blå ut enn himmelen observert over den fjerne horisonten. Mot toppen av atmosfæren er det blå lys som er mest synlig fordi det i utgangspunktet er den første typen elektromagnetisk bølge som sprer seg.

Mot bunnen har hele spekteret av synlig lys filtrert gjennom betydelig mer luft, og mye mer av det har spredt seg. Med ikke bare blå bølger, men røde, oransje, gule, grønne, indigo og fiolette bølger som spretter rundt, virker det blandede lyset hvitt igjen: en kombinasjon av dem alle.

Enten du ser på en middagshimmel som er en perfekt robin's eggblå, en dyp, sukkerspinnende solnedgang, en dramatisk rød daggry eller en grå ettermiddag - alt er et triks for lyset.

Og disse triksene skaper bare så mange severdigheter (og bilder) så nydelige at de er verdt å reise for i seg selv. Fra Santorini til Malibu, sjekk ut de elektriske solnedgangene vi anbefaler å krysse kloden for å se.