Redaktørens merknad: Reise kan være kompliserte akkurat nå, men bruk våre inspirerende turideer til å planlegge fremover for ditt neste bucket list-eventyr.

Etter flere måneder med å jobbe hjemmefra på grunn av nedstengninger forårsaket av koronavirus , min familie var ivrig etter å finne en bortgjemt strandmål å trygt komme seg bort for sommeren. Vi bosatte oss på Ocracoke Island, et relativt avsidesliggende sted langs de ytre bankene i North Carolina.

Ocracoke ligger på det sørligste punktet ved Cape Hatteras National Seashore, og er bare tilgjengelig med en gratis ferge , eller med privatfly eller båt. Med 90 prosent av øya eid av National Park Service (NPS), vil besøkende finne uberørte strender med liten menneskelig innflytelse eller utvikling. De 16 milene med uberørt strand er øyas hovedattraksjon, noe som gjør den perfekt for en sommer ute og borte fra folkemengder. Faktisk ble det rangert nest beste strand i landet i 2020 av en av verdens fremste strandeksperter, besting destinasjoner som San Diego, Oahu og Miami.

Vi ble inspirert til å dra etter å ha husket en rask dagstur vi tok til øya i løpet av en familieferie i Kitty Hawk i fjor. På grunn av den begrensede tilgjengeligheten og de lange sandstrekningene, visste vi at vi trygt kunne opprettholde avstanden fra andre og unngå overfylte strender, i motsetning til de som kom med frontlinjenyheter på steder som Florida og California. Så vi pakket bilen vår med strandutstyr og en kjøligere full av måltider som er enkle å lage, og kjørte 350 miles fra Washington, D.C.-området mot North Carolina. På vei lyttet vi til Robert Louis Stevensons klassiske fortelling, 'Treasure Island', om pirater, skattekart og begravd skatt.

Fem timer etter reisen tok vi oss til Cape Hatteras fergeterminal, hvor vi parkerte bilen vår mellom andres linje og ventet på å reise sørover mot Ocracoke. Vi tok en rask matbit før vi kjørte på fergen og nyte turen (mindre enn en time).

Når vi ankom Ocracoke-terminalen, kjørte vi i 15 minutter langs den naturskjønne, men karrige motorveien mot øyas landsby, som fremdeles er i ferd med å komme seg etter den vrede i 2019 som orkanen Dorian løsnet. Uansett er det mange boliger som kan leies, og byen har samlet seg for å ønske turister hjertelig velkommen. Familien vår valgte å bo på en sjarmerende lydside Airbnb, som ga ekstra plass til å strekke ut i løpet av regnfulle dager, samt et kjøkken der vi tilberedte enkle måltider sammen (besøkende kan handle i en av to dagligvarebutikker i landsbyen på øya ). For de med bobiler eller en mer eventyrlystne ånd, NPS Ocracoke campingplass koster $ 28 per natt, og besøkende kan se soloppgangen over Atlanterhavet her.

Ser vi på prognosen, visste vi at de to første dagene av oppholdet ville bli fylt med tordenvær og regnbyger. Ubeskyttet tok vi med gåter, bøker, filmer og spill for å underholde oss selv.

På solfylte dager tok vi oss til stranden. Det er seks parkeringsområder langs hovedveien hvor du kan komme til stranden. De som har et 4x4-kjøretøy kan ta terrengkjøretøy-ramper (ORV) for å kjøre langs stranden (du må kjøpe enten en $ 120 årlig eller $ 50 10-dagers tillate først). Hvis du ikke har et terrengbil, men ønsker å kjøre langs stranden, kan du leie en i noen timer eller noen dager (tillatelsen er inkludert i prisen). Du kan også leie sykler og utforske landsbyen eller ri stiene langs hovedveien til stranden.

For å nyte tiden vår på stranden fullpakket vi håndklær, solkrem, a Neso telt , en kjøler full av snacks og vann (husk å pakke ut det du pakker inn!), en pose med underholdning (sandslottformer, frisbees, drager og bøker) og insektspray - siden Ocracoke er en nasjonalpark, vil du ønsker å ta med spray for å avvise de bite fluer og mygg.

Ved anledninger hvor vi trengte en pause fra stranden, likte vi disse sjarmerende øyopplevelsene:

• Ocracoke fyr : Besøk North Carolina eldste driftende fyr, bygget i 1823. Det er det nest eldste operative fyret i landet; den første er Sandy Hook, New Jersey fyr , bygget i 1764.
• Ocracoke ponnier : Ta en rask stopp for å se disse etterkommerne av spanske mustanger, forlis offshore for flere hundre år siden.
• Ocracoke havn : Ligger i hjertet av byens landsby, kan du gå rundt Silver Lake, kajakk eller stå opp padlebrett i det rolige vannet, eller bli med på en båttur for å fiske eller sjekke ut nabolaget Portsmouth Island .
• Springer’s Point Preserve : Dette 120 hektar store bevaringsområdet omfatter en maritim skog, våte gressletter, saltmyrer og en strand som vender mot Pamlico Sound (også kjent som piraten Blackbeard's favoritt-hangout).
• Stjernekikking : Det er veldig lite lysforurensning på Ocracoke, som ligger 40 km fra fastlandet, noe som gjør det til det perfekte stedet å se konstellasjoner, planeter og Melkeveien på månefri natt.

På dager da vi ikke hadde lyst til å lage mat, valgte vi å spise middag på flere landsbyrestauranter. Mens noen få kommer fra orkanen Dorian og nedleggelser forårsaket av COVID-19, er mange åpne og oppmuntrende masker i offentlige rom, sosial distansering og hyppig håndvask. For en fantastisk utendørs atmosfære, sjekk ut Eduardo’s Taco Stand (åpent 08.00 til 14.00 og 17.00 til 20.00). Hvis du leter etter håndverksøl og klassisk barmat, besøk 1718 Brygging av Ocracoke (åpent hver dag 12.00 til 22.00). Et annet flott alternativ er SmacNally’s Waterfront Bar and Grill (åpent for take-away og middag kl. 11-21), hvor du kan nyte lokal sjømat mens du ser på kajakkpadlere og båtfolk i marinaen. For en rask frokostbit, kom inn på Ocracoke Coffee Company (åpent kl. 07.00 til 17.00) for kaffe, smoothies og bakverk. Og hva er en strandferie uten iskrem? Husk å besøke Sweet Tooth and Fig Tree Bakery & Deli (åpent fra 8 til 18) for lokale søtsaker og godbiter.