Den tidlige morgensolen skinte tydelig i det steinete terrenget i Negev-ørkenen mens en minibuss slynget seg gjennom klippene og de skrå bakkene en vårmorgen. De fleste på bussen sov, vindusskyggene trukket, etter å ha forlatt Tel Aviv før soloppgang. Men vi var ikke der for fjellene, så karrige og hjemsøkende vakre som de var. Vi var på vei til den gamle byen Petra.

Den vidstrakte byen, som dateres fra før det 1. århundre f.Kr., ble i stor grad glemt i hundrevis av år, forlatt av alle unntatt en liten gruppe lokale beduiner. Og mens de forseggjorte utskjæringene og labyrinten til graver og steinbelagte stier ikke ble gjenoppdaget av den vestlige verden til 1812, har de siden blitt et fristed for turister som prøver å fange den romantiske lokken til en svunnen og noe tidslitt tid.

I slekt: Utforsk denne skjulte perlen i Jordan Mange besøkende til Petra får aldri se

Likevel, så storslått som det er, er Petra ganske avsidesliggende, og det er ingen enkel prestasjon å komme dit. For de som har kort tid, er det mulig å trekke gjennom den ekspansive utskårne byen på en dag og gjøre den vanskelige rundreisen fra Tel Aviv - forutsatt at du selvfølgelig ikke har noe imot en veldig lang dag.

'En endags tur får virkelig en smak av det og krysser av for en bøtte-liste,' Ben Julius, grunnlegger og administrerende direktør for Tourist Israel , som tilbyr en- til fire-dagers turer i Petra og Jordan , fortalte Reise + fritid . 'De fleste kommer til slutt tilbake slitne, men setter pris på det og hadde en flott opplevelse.'

I slekt: Vandring fra Dana til Petra på New Jordan Trail

Til tross for all sin mystiske lokke, har Petra sett de samme fallene i turisteksperter som sier at Jordan som helhet har lidd, et land som deler en grense med både Syria og Irak, samt Israel og Saudi-Arabia, berørt av omliggende konflikter. Totalt besøkende til Petra nådde en topp i 2010 da mer enn 918 000 mennesker kom gjennom, ifølge Jordan Tourism Board. Men besøkstallene falt rundt 35 prosent neste år til under 600 000 - samme år som den arabiske våren 2011 feide gjennom større region.

'Jordan har alltid vært ... feillest, og det er på tide å komme på verdenskartet som et land som er ydmykt, varmt, og alle burde komme til det,' sa Nizar Ali, en reiseleder for den bedre delen av et tiår som tar besøkende over hele landet. 'Dette er mitt budskap til verden: at dette er et land det er verdt å se.'

I fjor så Petra en liten rebound med mer enn 620.000 mennesker som gikk, eller en 33,7 prosent økning fra 2016, ifølge turiststyret.

Og for deres del sa Julius at Tourist Israel hvert år sender flere tusen mennesker til Petra, hvorav omtrent en fjerdedel er dagsturere til stedet. Mens flyreiser er tilgjengelige fra Tel Aviv til Eilat (hvor reisende krysser grensen til Jordan), sa Julius at det å bli bussen blir mer og mer populær.

Og tidlig var det. Vi hadde reist i mer enn åtte timer før vi til og med nådde UNESCOs verdensarvliste, og fortsatte å gå over grensen - en like imponerende og surrealistisk opplevelse komplett med piggtrådgjerder, en sikkerhetskontroll og minst fem forskjellige passkontroller - og går ombord på en buss. Endelig i Jordan ville det gå noen timer til før billettene ble delt ut.

Med den subtile summen av Indiana Jones temasang som spilles i hodet mitt (det er omtalt i de siste scenene i den tredje filmen), var ventetiden verdt det da den lange turen gjennom kløften endelig ga vei til byens mest berømte bygning, Khasneh eller Treasury . Frem fra de ruvende sandsteinsveggene som ville få selv LeBron James til å føle seg liten, så den røde steinen ut til å gløde, og den varme solen banket ned ovenfra.

'Å komme til Petra en dag er som å delta på bryllupet ditt i fem minutter,' spøkte Ali senere. Minimum to dager ville være nødvendig for å se det hele, sa han.

Men ikke desto mindre satte vi oss til å løpe blant det rosenfargede smusset og klatre opp forvitrede steintrapper for å se 2000 år gamle utskjæringer på nært hold, både intrikate og dessverre blekne bort.

Kort tid, som det vil skje på en en-dags tur, ble vi tvunget til å snu og gjøre den lange, slitsomme reisen tilbake til inngangen. Stig opp denne gangen.

Du klarte det, bemerket flere kjøpmenn da jeg pustet og pustet meg opp den støvete, ujevne bakken, sliten og sikkert svettet fra 10-mils gange (i det minste er det hva iPhone-helseappen min sa). Likevel kunne jeg ikke unngå å smile, mest i resignasjon til et landskap som både hadde bestet og inspirert meg.

Til slutt på vei tilbake til grensen, solen senket seg på himmelen og fjellene bakbelyst av de siste strålene, virket Jordan ikke like ukjent som da vi krysset over bare noen få timer før.