En av de mest interessante, om ikke uventede bivirkningene av moderne lov om opphavsrett, er den fremgangsmåten som kartografiske selskaper vil introdusere en falsk gate - en vei, kjørefelt eller gjennomgang som faktisk ikke eksisterer på bakken - på kartene sine . Hvis gaten senere dukker opp på et konkurrerende selskaps produkter, har de alt beviset de trenger for et tilfelle med brudd på opphavsretten. Kjent som felle gater , disse imaginære veiene eksisterer utelukkende som figurer av en overaktiv juridisk fantasi.

Fellegater er også overbevisende bevis på at kart ikke alltid tilsvarer territoriet. Hva om ikke bare en tilfeldig bygning eller gate, men et helt kart er bevisst feil? Dette er den rare skjebnen til digitale kartleggingsprodukter i Kina: der er hver gate, bygning og motorvei bare litt utenfor, og er skjev av hensyn til nasjonal og økonomisk sikkerhet.

Resultatet er en nesten spøkelsesaktig glidning mellom digitale kart og landskapet de dokumenterer . Trafikklinjer slanger gjennom bygningssentrene; monumenter vandrer inn i elver; ens egen stilling i en park eller et kjøpesenter ser ut til å være nesten en halv kilometer unna, som om det er mer enn én versjon av deg på frifot. Merkeligere ennå, morgendagens rute gikk ikke helt dit du trodde det gjorde .

Det er faktisk ulovlig for utenlandske individer eller organisasjoner å lage kart i Kina uten offisiell tillatelse . Som det fremgår av folkerepublikken Kina, for eksempel kartlegging - til og med tilfeldig dokumentasjon av figurer, størrelser, romposisjoner, attributter osv. Av menneskeskapte overflateinstallasjoner - betraktes som en beskyttet aktivitet av hensyn til nasjonalt forsvar og fremgang i samfunnet. De som får tillatelse, må innføre en geografisk forskyvning i produktene sine, en slags forhåndsbestemt kartografisk drift. En hel verden av romlige feil innføres således bevisst i det resulterende kartet.

I slekt: Verdens største statue er i Kina - men ikke lenge

Det sentrale problemet er at de fleste digitale kart i dag er avhengige av et sett med koordinater kjent som World Geodetic System 1984, eller WGS-84; U.S. National Geospatial-Intelligence Agency beskriver det som referanserammen som all geospatial intelligens er basert på . Imidlertid, som programvareingeniør Dan Dascalescu skriver inn til Stack Exchange post , bruker digitale kartleggingsprodukter i Kina i stedet noe som heter GCJ-02 referanse . Som han påpeker, fører en tilsynelatende tilfeldig algoritmisk forskyvning til at WGS-84-koordinater, som de som kommer fra en vanlig GPS-brikke, blir plottet feil på GCJ-02-kart. GCJ-02-data er også noe merkelig kjent som Mars Koordinater , som om de beskriver geografien til en annen planet. Oversettelser frem og tilbake mellom disse koordinatsystemene - for å bringe Kina tilbake til jorden, for å si det sånn - er enkle å finne online, men de er også heller skremmende til ikke-spesialister.

Mens algoritmiske forskyvninger introdusert i digitale kart kan høres ut som noe mer enn et spørsmål om spekulativ bekymring - noe mer som en middagsamtale for fans av William Gibson-romaner - er det faktisk en veldig konkret sak for digitale produktdesignere. Å gi ut en app, for eksempel hvis posisjonsfunksjoner ikke fungerer i Kina, har umiddelbar og smertefullt tydelig brukeropplevelse, for ikke å nevne økonomiske implikasjoner.

En slik appdesigner la ut på nettstedet Stack Overflow å spørre om Apples innebygde kartvisning. For å gjøre en lang historie kort, når de brukes i Kina, er Apples kart utsatt for en forskyvning [på] 100-600m, noe som gjør at merknader vises feil på kartet. Med andre ord, alt der - veier, nattklubber, klesbutikker - ser ut til å være 100-600 meter fra sin faktiske, bakkeposisjon. Effekten av dette er at hvis du sjekker GPS-koordinatene til vennene dine, som blogger Jon Pasden skriver, vil du sannsynligvis se at de står i en elv eller et sted 500 meter unna selv om de står rett ved siden av deg .

Den samme tråden på Stack Overflow fortsetter med å forklare at Google også har en egen algoritmisk avledet forskyvning, kjent som _applyChinaLocationShift (eller mer humoristisk som onde overføringer ). Nøkkelen til å tilby en nøyaktig app er selvfølgelig å redegjøre for dette kinesiske plasseringsskiftet før det noen gang skjer - å forvride forvrengningene før de oppstår.

I tillegg til alt dette krever kinesiske geografiske forskrifter at GPS-funksjoner enten må deaktiveres på håndholdte enheter, eller de må gjøres for å vise en lignende forskyvning. Hvis en gitt enhet - som en smarttelefon eller et kamera - oppdager at den er i Kina, er dens evne til å geografisk merke bilder enten midlertidig utilgjengelig eller underlig kompromittert . Nok en gang vil du oppdage at hotellet ditt ikke er helt der kameraet ditt vil at det skal være, eller at restauranten du og vennene dine ønsker å besøke ikke er der smarttelefonen din tror det har veiledet deg. Dine fysiske fotspor og de digitale sporene dine stemmer ikke lenger.

Det er verdt å påpeke at dette reiser interessante geopolitiske spørsmål. Hvis en reisende befinner seg i for eksempel Tibet eller videre en kort tur til de kunstige øyene i Sør-Kinahavet -eller kanskje ganske enkelt i Taiwan —Er hun og hennes enheter virkelig i Kina? Dette tilsynelatende abstrakte spørsmålet kan allerede være besvart, uten at den reisende en gang vet at det er blitt spurt, av kretser inne i telefonen eller kameraet. Avhengig av Kinas territoriale krav og visse produsenters vilje til å erkjenne disse påstandene, kan det hende at en enhet ikke lenger tilbyr nøyaktige GPS-avlesninger.

Sagt på en annen måte, kanskje du ikke tror du har krysset en internasjonal grense - men enhetene dine har gjort det. Dette er bare et, relativt lite eksempel på hvordan komplekse geopolitiske spørsmål kan være innebygd i funksjonaliteten til våre håndholdte enheter: kameraer og smarttelefoner blir plutselig kastet til frontlinjen i mye større samtaler om nasjonal suverenitet.

Disse slags eksempler kan høres ut som uvesentlige reisendes trivia, men for Kina blir kartografer i det minste sett på som en sikkerhetstrussel: Kinas departement for jord og ressurser advarte nylig om antall utlendinger som gjennomfører undersøkelser i Kina øker , og faktisk er regjeringen i økende grad knekker ned på de som misliker kartleggingslovene. Tre britiske geologistudenter oppdaget dette på den harde måten mens de samlet inn data på en 2009-tur gjennom ørkenstaten Xinjiang, et politisk følsomt område nordvest i Kina. Elevenes datasett ble vurdert ulovlige kartlagingsaktiviteter , og de fikk en bot på nesten $ 3000.

Det som forblir så merkelig overbevisende her er den uhyggelige kløften mellom verden og dens representasjoner. I en kjent litterær lignelse kalt Om nøyaktighet i vitenskap ,' fra Collected Fiction , Beskriver den argentinske fabulisten Jorge Luis Borges et rike hvis kartografiske ambisjoner til slutt får det beste ut av det. De keiserlige kartmakerne, skriver Borges, utviklet et kart over imperiet som hadde størrelsen på imperiet, og som falt sammen punkt for punkt med det. Dette 1: 1-kartet, men uten tvil kunstnerisk og konseptuelt vidunderlig, ble imidlertid sett på som helt ubrukelig av fremtidige generasjoner. I stedet for å opplyse eller utdanne, knuste dette viltvoksende og uunngåelige superkartet bare det territoriet hvis forbindelser det forsøkte å avklare.

Mars Coordinates, eviltransform, _applyChinaLocationShift, the Kina GPS Offset Problem —Uansett hvilket navn du vil beskrive dette moderne digitale fenomenet med fullskala digitale kart som glir usikkert bort fra referentene, er gapet mellom kart og territorium passende borgesisk.

Borges avslutter faktisk sitt minste av lignelser med et bilde av dyr og tiggere som lever vilt midt i de ødelagte ruinene av et forlatt kart, uvitende om hva det opprinnelige formålet kan ha vært - kanskje forutsetter muligheten for at reisende flere tiår fra nå vil vandre midt i det fjerne Kinesiske landskap med utdaterte GPS-enheter i hånden og undrer seg over deres tilsynelatende oppdagelse av noen parallell, forskjøvet versjon av verden som hadde gjemt seg i vanlig syn.

Geoff ønsker å takke Twitter-bruker @ 0xdeadbabe for først å påpeke Mars Coordinates til ham. Følg Geoff på Twitter kl @bldgblog .