Jeg ble vant til å høre Er det til og med noe snø der? da jeg planla min skitur til Lake Tahoe i fjor. Et pessimistisk refrain som tydelig var inspirert av året før snøfall, en beregning som lokale sa ikke kunne bli verre.

Vel, det gjorde det.

Mange Lake Tahoe skianlegg - Hjemmetre er et eksempel — stengt i god tid før slutten av den gjennomsnittlige skisesongen vinteren 2014-2015 på grunn av snømangel, mens andre lokale operatører som noen snøscooterselskaper aldri åpnet i det hele tatt.

Spol frem til denne skisesongen, og de fleste alpinanlegg i Lake Tahoe åpnet dager, og i noen tilfeller, uker før de er typiske startdatoer. Sierra-at-Tahoe for eksempel fulgte en av de tidligste skisesongavslutningene med den tidligste åpningsdagen på ti år. Terreng som ikke hadde vært skiføre på flere år på grunn av lav dekning, var plutselig in-play og skiføre mye tidligere på året.

Jeg var på skiområder i løpet av ferien som vanligvis ikke er åpen til februar fordi Lake Tahoe har fått så mye snø, sa South Lake Tahoe lokale og vinter-olympiske halv-piste ski-gullmedalje, Maddie Bowman.

Fra og med den første offisielle uken av vinteren hadde mange av skistedene i Lake Tahoe overgått eller var i ferd med å overgå snøfallstallene til hele fjoråret. Himmelsk hadde en snowpack som var mer enn 160% av gjennomsnittet for denne tiden, mens Kirkwood , lenger sør, var på 170%. I mellomtiden, på nordsiden av innsjøen, har alpinanlegg som Squaw Valley sett noen form for akkumulering nesten hver dag siden åpningen, og blant annet Squaw og Northstar har sett mer enn 200 tommer snøfall.

Meldingen til reisende er enkel: Ikke vent til våren på ski. Det høye snøfallet og den gjennomsnittlige snøpakken har produsert terreng og forhold du ofte ikke ser før senere på vinteren, slik Maddie Bowman antydet.

I følge Lake Tahoe innfødte og freestyle skiløper i USA, Kyle Smaine, kan de gode forholdene i de tidlige sesongene tilskrives konsistensen av snøfall siden begynnelsen av november. Som Smaine uttrykker det, har det snødd nesten hver eneste uke siden Thanksgiving, med alpinanlegg som gir perfekte, myke forhold som har åpnet terreng som jeg ikke har kjørt på ski i flere år.

De store skiforholdene har i stor grad blitt tilskrevet El Niño, et værmønster der oppvarmingen av østlige ekvatoriale vann i Stillehavet kan gi stormer som gir over gjennomsnittet nedbør. Dette er ikke alltid tilfelle, men ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory brakte El Niño dobbelt snøpakken i Sierras i 1983 og 1998. Kanskje enda mer interessant er det at El Niño i California ofte er sterkest i de kaldeste vintermånedene, skjønt Lake Tahoe har sett et flertall av snøfallet sent på høsten og de første par ukene av vinteren. Det betyr at dette kan være bare begynnelsen på optimale skiforhold både i området, og mer generelt i hele California og andre deler av det vestlige USA.

Hva dette har betydd for Lake Tahoe er noen av de beste skiforholdene det siste tiåret. Som vinter-OL-gullmedalje Hannah Teter sa det, Lake Tahoe er endelig tilbake til det normale, og tilbake til grunnen til at jeg flyttet hit for 10 år siden.

Mens de siste årene kan ha krevd en nøye planlegging av skituren til Lake Tahoe basert på hvilket fjell som har fått den siste snøen, ser dette året optimale forhold i skistedene i Lake Tahoe. I følge Kevin Cooper, senior kommunikasjonssjef for Heavenly og Kirkwood, setter det opp resten av vinteren, og kan potensielt til og med utvide vinterskisesongen hvis trenden med ukentlige snøstormer fortsetter gjennom de kaldere vintermånedene.

Selv med årets snøfall vil imidlertid værforhold, som sterk vind, påvirke heis- og gondolplanene. Når det er tilfelle, anbefaler Smaine Sierra-at-Tahoe i South Lake Tahoe og Sugar Bowl eller Northstar i North Lake Tahoe, som er mer beskyttet mot vinden.

Årets tidlige vinterforhold gagner også ikke-skiløpere. Mange vinterutendørsoperatører har allerede åpnet seg da de ikke åpnet de siste par årene på grunn av mangel på snø. Dette inkluderer Zephyr Coves snøscootervirksomhet, som har gjort daglige turer med snøscooter i Lake Tahoe siden desember.

I tillegg påvirker årets snøfall (og forventet snøfall) veiforholdene slik det ikke har gjort de siste årene i Lake Tahoe. Hvis du kjører rundt Lake Tahoe, spesielt på sekundære veier, trenger du kjettinger på bilen din hvis du ikke har firehjulstrekk. Tenk på dette spesielt når du leier en bil og når du velger å fly inn og ut av Reno eller San Francisco, siden snøstormer vil påvirke reisetiden din betydelig. For Lake Tahoe er dette imidlertid en velkommen ulempe med det som har vært en oppadgående vinter.