Viking Cruises har nettopp kunngjort lanseringen av Viking Expeditions, et spennende nytt kapittel i selskapets historie. Denne nye armen av det stadig voksende merket vil fokusere på turer med små skip til Antarktis og de store innsjøene i Nord-Amerika.

Viking vil begynne disse toktene i januar 2022 med Viking Octantis , et Polar Class 6-fartøy med 189 hytter og designet av samme team som sine prisbelønte havskip . De Octantis vil bli fulgt av et andre skip, Viking Polaris , i august 2022. Begge fartøyene vil være små nok til å komme seg gjennom smale vannveier som St. Lawrence River i Canada, men store nok til å håndtere det åpne hav. Til slutt vil de tilby seilas gjennom Norges Svalbard-skjærgård, langs kysten av Brasil, og øyhopping rundt Karibien.

Våre gjester er nysgjerrige oppdagelsesreisende, sa Torstein Hagen, styreleder i Viking, på et lanseringsarrangement som ble holdt onsdag kveld på Beverly Hilton i Los Angeles. Nå, når vi skaper 'den tenkende menneskets ekspedisjon', perfeksjonerer vi polarekspedisjonskryssing, og vi vil innvarsle en ny tid med komfortabel utforskning i hjertet av Nord-Amerika.

Dette er Vikings første razzia i Great Lakes-regionen, og kunngjøringen kom med en forpliktelse til å styrke turisme og økonomisk utvikling i Michigan, Minnesota og Wisconsin. (De store innsjøene har forresten et øyeblikk. T + L valgte dem som en av våre De 50 beste stedene å reise i 2020 , ettersom flere avanserte cruiselinjer, inkludert det franske selskapet Ponant, kommer inn i regionen.) Når det gjelder opplevelser gjester kan forvente om bord, har Viking opprettet et eksklusivt partnerskap med Cambridge University-baserte Scott Polar Research Institute og The Cornell Lab of Ornitologi (et ledende fugleforskningsanlegg), som vil matche toppforskere med hver seiling, slik at gjestene vil være fullstendig forberedt på landutflukter. I tillegg har Viking inngått et samarbeid med National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), hvis forskere vil være med på ekspedisjoner i de store innsjøene for å gjennomføre forskning med fokus på endringer i regionens vær, klima og økosystemer. NOAA-forskere kan også tilby foredrag om de store innsjøenes unike miljø for vikinggjester under disse toktene.

Linjens eget 25 personers sterke ekspedisjonsteam vil også bli med på hver reise. Disse ekspertene, fra biologer til botanikere, geologer til glaciologer, så vel som ubåtpiloter og fotografer, har daglige foredrag og orienteringer. På land har gjestene sjansen til å hjelpe til med feltarbeid, noe som kan bety sporing av vandrende mønstre av pingviner, eller trekke med forskere når de samler forskjellige prøver av flora og fauna. Og mens begge skipene er designet for utfordrende forhold, er opplevelsen ombord en annen verden, med seks restauranter, spa, badstue og The Aula - et auditorium med gulv-til-tak-vinduer og 270-graders utsikt og vil fungere som det sentrale pedagogiske knutepunktet.

Ekspedisjonskryssing var ikke det eneste samtaleemnet på lanseringsarrangementet. Etter en forestilling av Sissel Kyrkjebø, en av verdens ledende sopraner, utnevnte hun offisielt det nyeste skipet i Vikings havflåte, Viking Jupiter. Og alt skjedde live via satellitt, da skipet seilte mellom Falklandsøyene og Kapp Horn, utenfor sørspissen av Chile. Snakk om en ekspedisjon.