Med utsikt over sjøen og det største bassenget i hele Key West, Havana Cabana er et av de beste nye hotellene som har dukket opp på Roosevelt Boulevard de siste årene. Men det som virkelig gjør at 106-roms eiendommen skiller seg ut er den umiskjennelige kubanske stilen. Det er en Chevy fra 1957 parkert utenfor hotellets inngangsdører, en utendørs bar som rister opp 25 varianter av mojito, og et sultende lydspor av Flamenco-låter.

Noen få dager her er nok til at du ønsker å bestille en spontan ferie til Antillenes perle - og heldigvis for reisende som streifer seg til det sjarmerende feriestedet ved stranden, faktiske dagsturer til Cuba er tilbudt.

Jeg var heldig nok til å være en av de første som opplevde virvelvindsturen, som er organisert av lokalt reiseselskap Our Key West , tidligere i høst. Til $ 995 kostet turen en ganske krone. Men som datter av en kubansk innvandrer kunne jeg ikke vente med å endelig oppleve severdighetene, luktene og lydene som moren min hadde snakket så mye om i barndommen.

Etter en rask flytur med et propellfly med ti passasjerer ankom gruppen vår til Havana en fredag ​​morgen. Og fra det øyeblikket jeg gikk av flyet, følte jeg at jeg var hjemme. Barer og restauranter spilte den livlige salsamusikken jeg vokste opp med å lytte og danse til, og gatene var foret med klassiske biler som var rett ut av familiebildene mine.

I slekt : VIDEO: Hvordan tilbringe en perfekt dag i Havana

Jeg innledet en samtale med et par fra Pennsylvania som også hadde tatt turen. Etter å ha aldri reist utenfor USA, var de glade for å få en smak av et fremmed sted uten å måtte tilpasse seg en annen tidssone eller gjøre sine egne reiseforberedelser.

Etter å ha forlatt flyplassen, dro vi til vårt første stopp, Finca La Vigía , en viltvoksende ranch-stil eiendom og museum der Ernest Hemingway en gang bodde. Etter å ha vandret gjennom hjemmet hans - kattegraver og alt annet - ble vi dratt til Cojímar, en fiskevær der den berømte forfatteren en gang la til båten sin. Vi ruslet den sjarmerende om enn forfalne byen, og stoppet for daiquiris kl Terrassen til Cojimar , en annen Hemingway-favoritt. Han tilbrakte så mye tid på denne restauranten ved sjøen at det er et vindusbord med navnet hans på.

En kort skytteltur senere ankom vi Old Havana, hvor vi nippet til mer rom og røykte sigarer kl La Bodeguita del Medio - det påståtte fødestedet til mojito - deretter fylt med suvenirer på Cigar and Rum Store. Rett nede i gaten er det tidligere apoteket slått museum Johnson & Johnson (ikke at Johnson & Johnson). Det vakre rommet med stor takhøyde, som dateres tilbake i 100 år og en gang solgte medisinske oljer, eliksirer, insektmidler og parfymer, er et must-see for alle som er interessert i å lære om medisinens fascinerende fortid.

Vår siste stopp på turen var Revolution Square. Her hadde jeg et øyeblikk å ta pusten og reflektere over hvorfor familien min forlot Cuba i utgangspunktet. Det er skurrende å se monumenter fra kubanske revolusjoner og ordene Fidel, du går bra (Fidel, du gjør det bra) sprutet over bygninger.

Spol frem noen korte timer, og jeg er tilbake ved bassenget til Havana Cabana, der hengekøyer svaier i brisen og leguaner så store som hodet mitt glir rundt bassenget. Spise på kroketter , Kubanske smørbrød og alle mojitoene magen min takler, jeg lurer på om turen min til ekte Havana var en drøm.