Søndag 15. november steg fire astronauter opp i verdensrommet som en del av NASA og SpaceX felles Crew-1-oppdrag til den internasjonale romstasjonen. Da de dro Jordens atmosfære , ble de møtt av det blekkete mørket i rommet. Eller var de det?
I følge en ny studie planlagt å bli publisert i The Astrophysical Journal, forskere har bestemt det verdensrommet er ikke helt svart - det er faktisk fylt med lys. Mens vi alle vet at stjerner avgir mye synlig lys, har vi generelt antatt at rommet som helhet er helt mørkt i fravær av stjerner. Og det er definitivt mørkt, men tilsynelatende er det ikke at mørk.
Astronom Tod Lauer fra Arizona National Optical Astronomy Observatory og et team av forskere har studert lys i det dype verdensrommet gjennom NASAs New Horizons-oppdrag, et prosjekt hvis første emne var Pluto. Men etter å ha fullført et seks måneders opphold på dvergplaneten ble New Horizons romfartøy sendt ut i det dype rommet, og det er for tiden mer enn fire milliarder miles unna Jorden. I den avstanden fra solen er det det perfekte romfartøyet for å fange bilder av det sanne mørket i rommet.
New Horizons romfartøy NASAs romskip New Horizons. | Kreditt: NASA
Lauer og teamet hans studerte den tomeste av disse fotografiene, de uten lyse gjenstander i dem. De behandlet dem for å fjerne alt lys fra kjente kilder, inkludert stjerner i nærheten, og tok deretter ut enda mer lys fra galakser som antas å eksistere, men som ennå ikke er funnet. Det forskerne satt igjen med var rene bilder av det dype rommet uten lysforurensning. Imidlertid fant de fremdeles lys - mye av det.
'De sier at det er like mye lys utenfor galakser som det er inne i galakser, noe som er en ganske tøff pille å svelge, ærlig talt,' Michael Zemcov , en astrofysiker ved Rochester Institute of Technology, fortalte NPR , som opprinnelig rapporterte historien .
Hvor kommer dette mystiske lyset fra? Vel, forskerne er ikke helt sikre. De teoretiserer at det kan komme fra stjerner eller galakser vi ikke har oppdaget ennå, eller det kan være noe helt nytt. Uansett kilde, vil dette lyset absolutt være et hett diskusjonstema - og gjenstand for mye forskning - i noen tid fremover.