Det ble funnet bevart fossile fjær fra 118 millioner år tilbake i Australia, noe som førte eksperter til å tro at fjærete kjøttetende dinosaurer bodde i Land Down Under.

National Geographic rapporterte på mandag at fjærene mest sannsynlig tilhørte små dinosaurer for å hjelpe til med å isolere dem fra det som var kalde temperaturer i den sørlige polarsirkelen i den tidlige krittperioden. Resultatene vil bli publisert i en kommende studie i tidsskriftet Gondwana Research.

Paleontologer oppdaget fjærene på et sted som heter Koonwarra, omtrent 15 mil sørøst for Melbourne. Fjærene gikk sannsynligvis tapt under smelting eller preening, ifølge rapporten, og drev deretter på overflaten av en gammel innsjø, synket til bunnen og bevart i gjørmen.

Dinosaurskjeletter og til og med skjøre bein fra tidlige fugler har blitt funnet på gamle høybreddegrader før. Likevel har det hittil ikke blitt oppdaget noen direkte tilskrivbare dokumentasjonsrester som viser at dinosaurer brukte fjær for å overleve i ekstreme polare habitater, Dr. Benjamin Kear fra Uppsala universitet i Sverige, en ledende forfatter av studien, sa i en uttalelse om studien . Disse australske fossile fjærene er derfor svært betydningsfulle fordi de kom fra dinosaurer og småfugler som bodde i et sesongmessig veldig kaldt miljø med måneder med polarmørke hvert år.

I følge rapporten var Australia en gang lenger sør og koblet til Antarktis, og tvang dinosaurene som bodde der til å takle måneder med mørke og frysende temperaturer om vinteren.

Selve stedet ble funnet da en vei kuttet i en åsside på 1960-tallet, ifølge National Geographic , og forskere har holdt på med graver der de siste 60 årene.

Når du tenker på fugler i Antarktis, er pingviner de første som kommer til hjernen. Og selv om disse dinosaurene sannsynligvis ikke lignet noe på dagens pingviner, så de ut til å dele noen likheter: studien fant at de fleste fjærene ikke kunne ha opprettholdt flukt, noe som gjorde det sannsynlig at de var jordlevende kjøttetende dinosaurer, ifølge National Geographic . Og fossiliserte spor av pigmentpakker kalt melanosomer ble funnet i fjærene, noe som betyr at de kunne ha vært svarte, grå, brune eller hatt mørke striper.

Forskere vil fortsette å søke etter mer utvikling på funnene sine, i håp om å lære mer om de forhistoriske skapningene som bebodde jorden før oss.

Å faktisk finne skjelettet til en fjæret dinosaur her i Australia ville være utrolig, sa Stephen Poropat, en paleontolog ved Swinburne University i Melbourne. National Geographic . Og så vidt vi vet er Koonwarra stedet det sannsynligvis kommer fra.