Hvis du aldri har vært i Death Valley, tryller navnet sannsynligvis bilder av et uforgivelig sandstrødt landskap som er tørt og livløst. Og mens det definitivt er deler av den 3,4 millioner hektar store nasjonalparken i det sentrale California som passer til beskrivelsen, er det også hjemmet til en oase hvor 80.000 liter vann stiger til overflaten hver dag.

Oversvømmelsen etterlater store forekomster av boraks, et mineral som noen ganger kalles hvitt gull. Selv om oppdagelsen har blitt sporet tilbake til Tibet i det 8. århundre, ble borax populær på 1800-tallet, da den ble mye brukt i keramikk og gullgruvedrift. Det spioneres også som en kur for alt fra flass til epilepsi. På slutten av 1800-tallet ble det oppdaget store forekomster i Nevada, og senere i Death Valley (lenge før det ble en nasjonalpark). Harmony Works - senere kjent som Pacific Coast Borax Company - kjøpte opp tusenvis av hektar land til gruvedrift i det ugjestmilde terrenget og bygde flere jernbaner for å overføre det lukrative mineralet ut av Death Valley.

Men i 1926 hadde det blitt oppdaget et annet innskudd i den mye mer tilgjengelige Mojave-ørkenen, noe som førte til at Borax Company forlot gruvene sine i Death Valley. Jernbanesjef Frank Jenifer hadde ideen om å bygge et hotell på eiendommen for å fortsette å benytte seg av jernbanelinjene som kunne frakte gjestene til et øde kro.

Åpnet i 1927 med ti rom, the Vertshus ved Death Valley ble raskt populær blant Hollywood-kjendiser som Clark Gable og senere George Lucas, som filmet de originale Star Wars-filmene i Death Valley. Vertshuset utvidet med flere rom, et basseng med springfjær, tennisbaner og en golfbane (verdens laveste på 214 fot under havnivå). Det til slutt la til den mer uformelle Ranch over veien, og gjorde gjemmestedet til et fullverdig feriested som strekker seg over totalt 341 dekar.

Borax Company hadde en drøm, og til tross for skepsisen til de fleste utenfor selskapet, ble deres visjon om å trekke besøkende til dette fortryllede og mystiske landet oppfylt, sier David Woodruff, en pensjonert mangeårig ansatt og feriestedets uoffisielle historiker. Antall turister som besøker vertshuset økte hvert år, selv gjennom den store depresjonen. En potensiell forklaring på den fortsatte veksten, til tross for utfordrende økonomiske tider: I 1933 utpekte president Herbet Hoover Death Valley som et nasjonalt monument, som anerkjente regionens kulturelle, historiske og vitenskapelige verdi.

Gjennom tiden ble vertshuset datert og eiendommens varme kilder ble underutnyttet. Men takket være en nylig ansiktsløftning på 100 millioner dollar, har den blitt gjenfødt til destinasjonsverdig Oasis at Death Valley . Feriestedet er det ideelle utgangspunktet for å utforske noen av nasjonalparkens beste attraksjoner, som soloppgang på Zabriskie Point, solnedgang på kunstnerpaletten, vandre saltflatene ved Badwater Basin, ta inn Dante's View eller fange vårens blomsterblomst. Bare ikke gå om sommeren, når temperaturene ofte stiger oppover 100 grader.

Den renoverte eiendommen, som nå er privateid av Xanterra Travel Collection, har 66 oppdaterte rom i misjonsstil og en oppdatert lobby, restaurant og cocktailbar. Ikke gå glipp av det nye, to-behandlingsrommet Tranquility Spa - det er ingenting som en oppkvikkende massasje etter en dag tilbrakt på et sted som heter Death Valley - ved siden av det vårmatede bassenget som nå grenser til en ny bassengkafé (bestill daddel shake, som bruker frukt dyrket på eiendommen) og elegante cabanas. Best av alt, 22 stilige casitas med 1 soverom har blitt lagt til, perfekte for familier eller små grupper som ønsker privatliv og litt mer plass.

Rett over gaten, den Ranch ved Death Valley gjennomgikk også omfattende renoveringer, inkludert oppdragsstiltorget komplett med en gårdsplass med relikvier fra Borax-alderen. Det er også en ny butikk og forfriskede fasiliteter for mat og drikke, inkludert en iskrem og salong. Sistnevnte er fylt med hundrevis av gamle vesten-gjenstander, historiske plakater og fotografier, antikke skytevåpen og rancheverktøy, taksidermiserte viltdyr, vintage vestlige klær og tilbehør, og malerier med vestlig tema, med mange stykker som kommer fra Xanterra-eier Philip Anschutzs personlige samling.

Bestill en drink fra det munter barkeep og se salongens vegger; det er ingen bedre måte å avslutte en lang dag på å oppdage de skjulte perlene i Death Valley, som tross alt ikke er så ugjestmilde.