Selv om det er mest kjent for sin solfylte kystlinje, ligger Sør-California innen kjøreavstand fra noen fantastiske skidestinasjoner, fra Mammoth og Big Bear til vårt valg, Lake Tahoe. Vi tok en hel uke fri, og som ny skiløper trodde jeg at Reno-Tahoe ville være det beste alternativet for tilgang til en blanding av aktiviteter i tilfelle jeg ikke fant sporet mitt i bakkene.

Til slutt lærte jeg å (for det meste) elske ski, men jeg hadde rett: Reno-Tahoe er ideell for første omgang som ønsker å blande litt nedetid i en liten by med en ekte skiopplevelse på feriestedene på nordsiden av innsjøen, alt innen kjøreavstand. Her er hva du bør vite før du planlegger en egen tur.

Splurging litt på privat transport var verdt det.

Kjøreturen fra Los Angeles til North Lake Tahoe er omtrent åtte timer - fint hvis du har god kraftuttak å brenne, eller hvis du vil planlegge et stoppested. Det er nydelige parker å utforske underveis, inkludert Yosemite nasjonalpark, hvor du kan gå glamping i Airstream på AutoCamp.

Hvis du føler safe flying commercial på dette stadiet av pandemien er flyreiser mellom LAX og Reno bare halvannen time, og du finner tur-returbilletter fra rundt $ 100.

For å maksimere tiden vår i bakkene og unngå folkemengder, valgte vi å bestille en flytur fra Burbank til Reno-Tahoe på JSX, et privat flyselskap som lar passasjerer bestille individuelle seter. Vi brukte omtrent det dobbelte av hva vi ville ha på kommersielle flyreiser for datoene våre (sjekk nettstedets billettkalender - du kan finne seter mellom LA og Tahoe for litt over $ 200 tur-retur), og bekvemmeligheten og sjelefroen, spesielt under COVID, var verdt hver krone.

Vi fløy ut av den private JSX-hangaren på Burbank, hvor de betjente bilen vår, tok temperaturen vår, sjekket oss inn og tok bagasjen i løpet av få minutter. Vi trengte bare å ankomme 20 minutter før avgang (en ekte luksus), og seter for reisende som ventet på å gå om bord, ble distansert i hele 'salongen', et avstengt område i hangaren. Da flyet vårt ankom, gikk vi bare noen få skritt for å gå ombord. Sanitizing wipes ble hånd ut og masker var obligatorisk unntatt når man spiser og drikker (snacks og både alkoholholdige og brus var inkludert), og flyene har plass til 30 passasjerer, selv om ingen av benene var fullbooket. Jeg var glad for å høre JetBlue's TrueBlue-poeng kan opptjenes ved å bestille JSX-flyreiser, og to innsjekkede sekker på 50 pund hver er inkludert i den lavere Hop On-prisen.

Å haste gjennom bilutleieprosessen var en feil.

Vi leide en bil fra Hertz på Reno-Tahoe International Airport, og det er noen få ting jeg vil gjøre annerledes neste gang. Først, i stedet for å kaste inn og ut så raskt som mulig som jeg alltid gjorde før COVID-tider, ville jeg inspisere innsiden av bilen nøye. Midtveis i løpet av vår tur, skjønte jeg at den ikke hadde blitt rengjort ordentlig da jeg fant noen andres brukte maske og kvitteringer ned på siden av passasjersetet. Ikke så sjokkerende i normale tider fra en stor bilutleietjeneste, men ikke et godt utseende under en pandemi.

For det andre foreslår jeg sterkt å leie en bil med firehjulsdrift som kan takle snøen. Firehjulsdrift eller snøkjeder kreves når du kjører opp fjellet til Tahoe skianlegg , og med god grunn. Snø var ikke i prognosen da vi ankom, men det snød to ganger. Dette sørget for god ski, men forrædersk sedankjøring.

Å tilbringe tid i Reno var en fin måte å bryte opp turen på.

Reno regner seg som 'The Biggest Little City in the World', og det føltes som å være i et miniatyr Las Vegas uten folkemengdene. Vi tilbrakte tre netter på Whitney Peak Hotel , et ikke-spill, røykfritt boutiquehotell i hjertet av byen, og det var rolig, komfortabelt og rimelig (dobler fra $ 102 / natt) med romslige rom (nødvendig for alt skiutstyret vårt), en stilig restaurant, en utendørs klatrevegg og et klubbenivå som serverte rask frokost og enkle happy hours. Hver gang vi stoppet for å ta en drink eller bite, var vi de eneste der.

Hotellet stengte i fjor vår for å utvikle nytt Rengjøringspraksis for COVID-19 , som er gjeldende inntil videre. Washoe County, hvor Reno er lokalisert, har sett totalt 43 052 tilfeller, ifølge data fra Nevada Hospital Association rapportert av Regionalt informasjonssenter og 646 dødsfall. Vaksinasjoner har vært i gang i fylket siden desember.

Kasinoer i Reno er åpne, men det kreves masker, og skillelinjer skiller seter ved begrensede spillbord. Innendørs servering er tillatt, men det kreves masker unntatt ved bordet ditt.

Matscenen i Reno er merkbart undervurdert, med restauranter som Liberty Food & Wine Exchange serverer lokalt kjøtt, hjemmelaget pasta, vedfyrt veggies og kunstnerisk tilberedt sjømat sammen med kreative cocktailer. Familieeide Midtown Eats, håndverksbryggerier Great Basin og The Depot og dessertbar The Arch Society er alle deilige afterski-stopp.

Art Spot Reno tilbyr en uventet sosialt fjern utendørsaktivitet: spaserturer i byens livlige gatekunst, inkludert alt fra veggmalerier til skulpturer. Som 'inngangsporten til Burning Man', er Reno hjemsted for store kunstneriske talenter, som er spesielt å se i Midtown.

Mange skisteder ligger innen 30- til 60 minutters kjøretur fra sentrum, inkludert Mt. Rose, Diamond Peak og Northstar. Å starte i Reno gjør det også enkelt å handle etter siste øyeblikksutstyr eller rekvisita du trenger. Vi besøkte lokalbefolkningen Ski Pro flere ganger enn jeg vil innrømme.

North Lake Tahoe har et feriested for alle typer skiløpere.

Vi kjørte i fem dager på turen og delte tiden mellom Mt. Rose , like utenfor Reno; Diamond Peak , i Incline Village, NV; og Northstar California , i Truckee, CA.

Best for skipartnere på forskjellige nivåer: Mt. Rose

Mt. Rose, feriestedet ved Tahoe høyeste basehøyde og en favoritt blant lokalbefolkningen, hadde super kunnskapsrikt personale og et stort utvalg av løp, inkludert mange nybegynnere-til-mellom-vennlige greener og blues for meg, og avanserte blues og blacks på begge sider av fjellet for ham. En stor uteplass med piknikbord og takeaway-service er for øyeblikket åpen til lunsj, sammen med en innendørs salong med riktig plassert og desinfiserte bord for afterski. Voksen heldagspass starter på $ 90 på hverdager, og det er lurt å bestill på forhånd for å få den beste prisen . Private leksjoner har en tendens til å bli utsolgt raskt. Se helse- og sikkerhetspolitikk på deres nettsider .

Best for utsikt over Lake Tahoe: Diamond Peak

På 655 dekar var Diamond Peak den minste av feriestedene vi besøkte, og dens boutique-følelse gjorde det til et flott sted for en nybegynner som meg å bli mer komfortabel med sporten. Men fremfor alt er Diamond Peak den sted å gå for visninger . Alle som kommer forbi kaninbakkene (ydmyke skryter) vil kunne beundre den glitrende blå innsjøen mens de zoomer gjennom snøen, og det beste stedet å slappe av og ta i omgivelsene er solterrassen Snowflake Lodge , hvor reserve ribbeina, sandwicher med svinekjøtt, mac og ost og mer tilberedes ved lunsjtid for utendørs spisesteder, sammen med en bar som serverer øl og vin. Foreløpig må heiskortene være kjøpt online . Voksen en-dagers heiskort er $ 109 på hverdager og $ 124 i helgene. Se helse- og sikkerhetspolitikk på deres nettsider .

Best for familier: Northstar California

I Northstar California er det vanlig å se familier ta leksjoner sammen - og noen av skiinstruktørene er også familie. Instruktøren min, Karen, forklarte hvor spesiell familiedynamikken er på feriestedet like før vi passerte sønnen hennes, et medlem av skipatruljen. En ekte skibyggeopplevelse, Northstar har løp for alle nivåer av skiløpere og afterski-alternativer for enhver smak. Michael Mina & s Bourbon Pub var vår favoritt for koselig uteservering ved peisen som serverer velsmakende biter og morsomme cocktailer. Lunsj serveres også kl The Ritz-Carlton, Lake Tahoe , ligger skråningen. Terrenget føles massivt, men blir travelt, med 3.170 hektar dekar som ligger på Mount Pluto, en utdød vulkan. Kjøp heiskort på forhånd for å spare ($ 137 for voksne på nettet, $ 169 samme dag), og hvis planene dine endres, er de det refunderes . Maskering ble håndhevet på alle feriestedene, men fra vår erfaring, strengt tatt hos Northstar. Se helse- og sikkerhetspolitikk på deres nettsider .

Å treffe bakkene tidlig (og på hverdager) er den beste måten å unngå folkemengder.

De fleste alpinanlegg åpner mellom klokka 8 og 9, og det å være de første der ute var nøkkelen, fra å få den beste parkeringsplassen og unngå folkemengder i utleieområdet og garderoben, til å komme seg på skiheiser uten å vente i kø og være klar til lunsj før topptid. Selv om kapasiteten er begrenset på grunn av COVID, betyr regelverket at bare medlemmer av samme husholdning kjører sammen i skiheisene, noe som medfører lengre ventetider hele sen morgen og ettermiddag. Hvis du kan reise på hverdager, vil du også finne at feriestedene er forutsigbart mindre opptatt enn i helgene.

Det hjelper å investere i eget skiutstyr.

Selv om ansatte var hjelpsomme og effektive i å velge riktig utstyr, og alt ble renset, var leieområdene der vi så mest trengsel på feriestedene, spesielt sent på morgenen. Det var også det som var mest nødvendig å være nær fremmede innendørs. Så hvis du kan, og du er sikker på at du er forpliktet til sporten, kjøp ditt eget utstyr og hopp over det trinnet. Vi fant støvler og ski fra toppmerker på Ski Pro for omtrent halvparten av prisen de ble solgt i andre skibutikker i området, selv om mindre fjellbutikker var rikelig og hadde det nyeste utstyret og ekstremt kunnskapsrike ansatte. Lei Runway-tjenester er tilgjengelig for skiutstyr nå også, og de vil levere rett til hotellet ditt.

Dette året er en flott tid å ta private skitimer - på alle nivåer.

For mitt nivå var private leksjoner en nødvendighet. Men for alle nivåer kommer de med en stor, dagskiftende fordel: du får hoppe over hver heiselinje. For å unngå folkemengder under COVID, og ​​for å maksimere enhver tur, er det verdt å bestille en leksjon hvis du kan svinge den. Med mindre du er Lindsey Vonn, er det alltid nye triks og tips å lære og selvtillit å bygge. Bestill fremover online, fordi antall plasser er begrenset. For å lagre kan du ofte dele en privat instruktør med familie eller venner.

Hjemmebasen din betyr noe.

Vi tilbrakte de siste tre nettene på Hyatt Regency Lake Tahoe Resort, Spa & Casino , hvor private hytter gjør det enkelt å holde avstand - et kjøkken, stue med peis, veranda med utsikt og parkering på stedet gjør det unødvendig å forlate din personlige plass - og skibuss tilbys regelmessig til Diamond Peak.

Hyttestil-feriestedet ligger på den fantastiske innsjøen med snødekte Sierra Nevada-bakteppe, og er et varmt, koselig og luksuriøst sted å slappe av etter en dag i bakken, og utsikten over afterski-sjøen på hyttesiden. Lone Eagle Grill - der lokal vilt, biff og sjømat serveres på middagstid ved siden av et faglig utvalg av vinutvalg - er det beste i byen hvis du kan få en reservasjon. Innendørs servering er tillatt, men kapasiteten er begrenset.

Hovedhotellets oppvarmede innendørs-utendørs svømmebasseng er en familiefavoritt, selv om boblebad er stengt på grunn av COVID. De Stillwater Spa utfører utvalgte tjenester; ring fremover for å bestille. Dobbeltrom starter rundt $ 152 per natt. Se fullstendig helse- og sikkerhetspolitikk på deres nettsider .

COVID betyr at det er regler - og hvis du velger å reise, må du følge dem.

Fra Reno til Incline Village til hvert skianlegg, butikk og restaurant ble COVID-sikre regler håndhevet, og noen ganger varierte de litt. Hvis du reiser hvor som helst i disse dager, er det viktigere enn noensinne å gjøre undersøkelser på forhånd - og være ekstra oppmerksom på omgivelsene når du er der. Reno-Tahoe sitter ved grensen mellom Nevada og California, og statlige retningslinjer kan også variere.

Så bruk en maske; vask hendene dine; hold seks meter fra hverandre; bestill fremover; rens, rens, rens - og vær hyggelig mot mennesker, spesielt lokalbefolkningen som jobber for å holde reisen trygg. Hvis de har satt regler eller begrensninger på plass, har de gjort det av en grunn. For mer informasjon om områdepolitikk og ting du kan gjøre, gå til visitrenotahoe.com .

Nina Ruggiero er Travel + Leisure's stedfortredende digitale redaktør. En New Yorker som bor i Los Angeles, hun er lykkeligst på en strand, en brosteinsgate eller i et hotellbadekar med utsikt. Finn henne på Instagram @ninamarienyc .