Hvis du noen gang har sett en gepard forfølge sitt bytte, vet du at selv for det raskeste dyret på sletten, er jakten en øvelse i tålmodighet og stillhet. Og hvis du er heldig nok til å være den som forfølger en stor katt mens du er på safari, vet du at forfølgelsen krever den samme stille utholdenheten - til støyløsheten i prowl blir punktert av dieselbrølet til din frilufts Land Cruiser.

Gå inn i det elektriske safarikjøretøyet, en grønn innovasjon som kan øke Kenya-safariopplevelsen - og bidra til å bevare de delikate økosystemene som trekker noen to millioner turister til landet hvert år.

Elektriske safaribiler er det nyeste tilbudet i en liten håndfull leirer over hele Kenya, og de lover å både beskytte miljøet og forbedre opplevelsen ved å kjøre i nesten total stillhet. Fra begynnelsen av 2021 konverterte Nairobi-selskapet Opibus 10 Land Cruiser safaribiler fra diesel til elektrisk.

'Vi distribuerer solenergi og konverterer biler, slik at hele økosystemet skaper et safarisystem utenfor nettet som er uavhengig av omgivelsene,' sier Albin Wilson fra Opibus. 'Bærekraftig er det enormt.' Når Opibus konverterer et safarikjøretøy fra diesel til elektrisk, lades bilen via en solcellepanelstasjon. Det er ikke noe behov for kjøretøyene å forbrenne drivstoff eller bruke diesel som blir lastet inn i Kenyas naturvern og lagret i underjordiske tanker, der den truer med å sive ut.

Å konvertere eksisterende biler i stedet for å bygge nye elektriske fra bunnen av, sier Wilson, er også en kostnadsbesparende på sikt. 'Du kan bruke din nåværende flåte og bare forbedre den og øke levetiden til eksisterende kjøretøy,' sier han. 'Du trenger ikke legge noe på deponier, noe som gir mye mer mening økonomisk og bærekraftig.'

Det er også bare en bedre måte å safari på .

For å fortsette kattemålet vårt, hvis et typisk safarikjøretøy brøler og en italiensk sportsbil glir, så glir en elektrisk safaribil. Mens 4x4 ruller over Maasai Maras åpne vidder, er alt du hører ønske-swish av gress mot kjøretøyets metallsider mens du glir i stillhet opp til en gepard som ripper i et antilopeskropp. Bilen er så stille at katten ikke flirer.

'Det er superkult, nærmer seg spillet uten støy, uten utslipp - det er bare fantastisk,' sier William Partois Ole Santian, leder og medeier av Emboo River Camp i Maasai Mara, den eneste Mara safarileir som hittil har gått helelektrisk med sin flåte. 'Dette er nøyaktig hva Mara trenger nå: Folk som er miljøbevisste og følsomme om sine fotspor i naturen.'

Partois Ole Santian, som er født og oppvokst i Mara, vokste opp med å se turisme med en gang forlenge en økonomisk livline og truer også langsiktig ødeleggelse av selve landet og dyrene så mange utlendinger strømmer for å se. 'Det er flere leirer nå enn før,' sier han. 'Det er mye endring, mer arealbruk, mer menneskelige aktiviteter i Mara.'

Han startet som en nattevakt som eskorterte turister til teltene sine etter solnedgang, og sporet lommelykten gjennom mørket for en uvelkommen flodhest eller annen potensiell fare. Han flyttet opp til romforvalter, jobbet senere på kjøkkenet, og etter å ha gått gjennom safariguidskolen ble han spotter og deretter en sertifisert guide.

Da han åpnet sin egen leir med to partnere, visste han at han ønsket å gjøre ting annerledes, og begynte med å nippe til hyperfokus på Big Five-dyr (løver, bøfler, leoparder, neshorn og elefanter) som safarigoer vanligvis oppfordres til å oppsøke. Big Five er et begrep som opprinnelig ble satt av jegere, og en levning av kolonialismen; Partois Ole Santian erstattet den med Big 20, og tegnet inn noen av Maras mest fantastiske, men mindre veggmonterte skapninger, fra den malte ulven til den lilla brystet. Partois Ole Santian og hans partnere hadde også som mål å ha null engangsprodukter på leiren og å gjøre alt miljøvennlig, fra vaskemidler til skureputer som ble brukt til å vaske opp.

Og de ønsket å gjøre noe ingen andre leirer hadde gjort før: en helelektrisk flåte, drevet opp av solen.

'Nå viser vi dette i samfunnet mitt her. Folk er interessert og stiller spørsmål om hvordan dette kan gjøres, sier Partois Ole Santian.

Faktisk nesten hver gang Emboo River elektriske safaribiler stopper sammen med tradisjonelle dieselbiler, nysgjerrige turister og profesjonelle fotografer stikker hodet ut for å bekrefte det de ser (og ikke hører). Noen snap-bilder av Land Cruisers sidepanel, der Emboo camp-logoen er trykt i oransje sammen med '1. Electric Safari Vehicle in the Maasai Mara.' Å kjøre over sletten, puste inn ren luft og høre det stille kuttet bare med fugler som kvitrer og knusing av gulnet gress under elefantføtter, er rett og slett en enestående opplevelse, og en du ikke opplever i et rumlende kjøretøy som etterlater dieseldamp i sti.

I slekt: Hvorfor dette kan være året ditt for å ta en safari

Emboo er en leder, men det er ikke lenger alene. Andre leirer i Maasai Mara følger etter og konverterer sakte sine gamle biler. Lewa Wilderness i Nord-Kenya Lewas Wildlife Conservancy var den første til å legge til et elektrisk kjøretøy i flåten, og fortsetter å ta besøkende med helelektrisk safari.

Og Opibus begrenser seg ikke til safarisettet; selskapet er også i ferd med å rulle ut elektriske motorsykler, en populær form for transport i byer, og elektrisk matatus, bussene som dominerer offentlig transport over hele Kenya. All bygging og ettermontering skjer lokalt, og bringer jobber til Nairobi. (De ansatte er 85% kenyanske.)

Foreløpig skiller den helelektriske flåten Emboo fra de fleste andre Mara-leirer. Men Partois Ole Santian håper det vil endre seg.

'Å være lokal og komme herfra, det er så flott å være der vi er nå - å vise at dette kan gjøres,' sier han. 'Mara har et lys ved enden av tunnelen. En dag vil vi gå tilbake til hvordan det var for 50 eller 60 år siden. '