Glenwood Springs

Den passende navnet Glenwood Springs er den varme kildens hovedstad i området, med store naturlige varme kilder som bobler opp fra jorden. Det er akkurat det du vil se etter en lang kjøretur fra Grand Lake, og et spesielt naturskjønn middel mot kjørerelaterte kramper. Byen ligger akkurat der Colorado og Roaring Fork Rivers møtes, i en dal vugget av bratte fjellsider.

Telluride / Ouray

Kjør noen timer fra Glenwood Springs, og du kommer inn i gullrushet. Visst, du kan prøve å panorere i Uncompahgre- eller San Miguel-elvene (det er en god måte å kjøle seg ned, men kanskje ikke å bli rik), selv om den virkelige tegningen i Telluride og Ouray er historien. Disse små fjellbyene er fulle av relikvier fra områdets ville vestdager, fra museer som Ouray Alchemist Museum & Penthouse til gruveturer i Telluride. De er også gjemt i furtive, men nydelige, kløfter. Du kan treffe Telluride, som er større, mer travelt og kunstnerisk (det er hjemmet til Telluride Film Festival), eller Ouray, som er mindre og mer rustikk. Uansett våger vi oss sørover.

Mesa Verde nasjonalpark

Fortsetter du sørover og lenger tilbake i tid, vil du bytte gullrushetstid for tidenes eldgamle Puebloans i Mesa Verde nasjonalpark. Disse landene i Montezuma County var en gang bebodd av forfedre til klippen som bodde i Pueblo-folket, som konstruerte hjem fra sandsteinen fra klippene og mesasene de ble bygget på. Resultatet er usedvanlig dramatisk og utrolig opplysende. Det er hundrevis av disse stedene i Mesa Verde nasjonalpark, men det mest imponerende er Cliff Palace, som ligger i skyggen av en fantastisk fjellbue. Ta en titt på de forseggjorte rommene og til og med se dekorative plaster som har motstått erosjon og tid.

Durango

Fra og med vår tur østover er Durango den første store byen på kartet etter å ha forlatt Mesa Verde. Det er et flott sted å stoppe og hvile en stund, og kombinerer den avslappede sjarmen til småbyen Amerika med en rik historie forankret i dets betydning som jernbanenav. Det har også vært bakgrunnen for mange vestlige Hollywood, og du kan besøke skytesteder for 'Butch Cassidy and the Sundance Kid.' Husk å ta deg en matbit på Lone Spur Cafe før du går videre nedover den støvete stien.

Great Sand Dunes National Park

Kjør tre timer nedover rute 160, så kommer du til et sted som føles så utenomjordisk, du vil føle at du er på en annen planet. Great Sand Dunes National Park and Preserve virker helt uforenlig med landskapet rundt det, men det er det som gjør det så fristende - ruvende, elfenbenfargede sanddyner opp til 750 meter høye er et ekko av de nærliggende fjellene. Camping her er trekket, ettersom effekten av den klare nattehimmelen over sanddynene er et populært astronomisk fenomen som må sees for å bli trodd.

Canyon City

Det er ikke noe bedre sted i Colorado å være vitne til den ærefryktinngytende kraften av vann enn Cañon City, så oppkalt etter de bratte klippene skåret ut av Arkansas River. Enten du leter etter en skånsom, behagelig sightseeingopplevelse som Royal Gorge Route Railroad eller en mer ekstrem metode som rafting, finner du den her, i tillegg til mange vingårder og restauranter hvor du kan smake deg etter å ha festet øynene dine.

Colorado Springs

Colorado Springs er det siste stoppet på kjøreturen din, og det er litt doozy. Ikke bare er dette statens nest største by, men det er også et steinkast fra to av statens mest imponerende naturlige landemerker: Pikes Peak og Garden of the Gods.

Pikes Peak går lett opp med bil via Pikes Peak Highway, og utsikten fra toppmøtet på 14.000 fot er virkelig fantastisk - det inspirerte tross alt Katharine Lee Bates til å skrive America the Beautiful. I mellomtiden er Garden of the Gods en nydelig offentlig park som kombinerer påfallende røde steiner med noen av de vakreste skogene i staten.

Etter at du har hengitt deg til den friluftsaktiviteten du har valgt, kan du bestille turen med grønne chili på King’s Chef Diner og sole deg på suksessen til en vel brukt biltur.