Hagia Sophia har tjent som en gresk-ortodoks katedral, en romersk-katolsk katedral og en ottomansk moske i løpet av sin lange historie. Det ble en gang kalt Hagia Sophia-kirken og senere den store moskeen i Ayasofya. Den ble kåret til et UNESCOs verdensarvliste i 1985.

UNESCO ga ut en uttalelse uttrykker at det beklager dypt de tyrkiske myndigheters avgjørelse, tatt uten forutgående diskusjon, og ber om at den universelle verdien av verdensarv skal bevares. Ernesto Ottone, UNESCOs assisterende generaldirektør for kultur, sa i uttalelsen, Det er viktig å unngå alle gjennomføringstiltak, uten forutgående diskusjon med UNESCO, som vil påvirke fysisk tilgang til stedet, strukturen til bygningene, stedets løsøre , eller nettstedets ledelse.

Mens nettstedet vil bli åpnet for tilbedelse og religiøse tjenester igjen, vil turister fortsatt kunne besøke nettstedet og oppleve arkitekturen og den rike arven. Ibrahim Kalin, talsmann for Tyrkias president, sa at kristen ikonografi som er en del av nettstedet vil bli bevart til tross for sin nye status som moske, ifølge CNN .

I følge NPR , Hagia Sophia har arrangert avlesninger fra Koranen ved spesielle anledninger, og har kringkastet en bønneanrop i flere år. Beslutningen om å gjøre stedet tilbake til en moske har imidlertid blitt møtt med motstand fra ledere over hele kloden, inkludert fra den amerikanske utenriksministeren Mike Pompeo.

Hagia Sophia vil offisielt begynne med ordinære gudstjenester fra 24. juli, ifølge CNN .