I følge nye tall vil amerikanske turister overgå islendinger i sitt eget land innen utgangen av året.

Island har tatt imot 325 522 amerikanske turister så langt i år frem til slutten av september, ifølge data som er gitt fra det islandske turiststyret. Landets totale befolkning er 332 000.

Landet har sett en dramatisk økning i amerikanske turister siden 2010, men økningen de siste to årene er spesielt svimlende. I 2014 hadde landet bare 152 104 amerikanske besøkende - antallet er doblet.

Islands turiststyrelse begynte aggressivt å annonsere for reisende i 2010, en del av økningen kan tilskrives Icelandairs gratis mellomlandingsprogram, som lar amerikanere oppleve landet på en utvidet opphold mens de er på vei til Europa. Og Game of Thrones skutt mye av sin tredje sesong i landet , som gir amerikanerne enda mer motivasjon til å besøke.

Den dramatiske økningen i turisme har satt en viss belastning på landets ressurser. Turister flyr til Keflavik flyplass sør i landet, like utenfor Reykjavik, og tar ofte de samme rutene. De strømmer til hovedstaden og severdighetene på Sør-Island, inkludert Gulfoss-fossen, Thingvellir nasjonalpark og Geysir geotermiske park. Mens Island generelt har omfavnet utlendingene, er ikke alle lokalbefolkningen glade for overbefolkningen.

Det er som om byen ikke lenger er byen min, Birgitta Jonsdottir, en islandsk politiker, dikter og aktivist fortalte The Telegraph . Hun sa at hennes politiske parti har som mål å begrense antallet turister som besøker naturområder rundt om i landet og innføre en hotellskatt som vil finansiere forbedringer for Islands turistinfrastruktur.

Den islandske regjeringen er for tiden midt i en niårig turismeplan (som avsluttes i 2020) som vil forbedre infrastrukturen på turiststeder: Utviklingen av turismeinfrastruktur skal sikte på å beskytte naturen, og turismestrategien skal sikte på å innlemme konseptene av bærekraft og ansvar for Islands kultur og naturlige omgivelser, heter det i planen.

Tidligere i år lanserte turistmyndighetene på Island et program for å utdanne besøkende om hvordan man respekterer og vedlikeholder landets naturlige steder.

Innen utgangen av året forventer Island å ha tatt imot 1,5 millioner turister fra hele verden. I 2010 var tallet bare 459.000. Turiststyret forventer at Island vil ha 2 millioner årlige turister innen 2020.