Gyldent lys hadde nettopp begynt å falle over det frodige landskapet, den stigende solen varmet opp gårdsplassen med rød murstein med utsikt over den 12 mål store eiendommen like utenfor Nairobi. Ristingen av pellets i en metallskål hørtes ut og en gruppe giraffer begynte sakte å komme seg over grøntområdet til kanten av en eiendom fra 1930-tallet som føltes som om den ble plukket rett fra det engelske landskapet.

Vi hadde nettopp ankommet forrige morgen på en helt ny Kenya Airways direktefly fra JFK og var naturlig nok utmattet. Men da vi kjørte forbi byen og trakk gjennom de tunge portene til Giraffe Manor, mens vi fikk vårt første glimt av de ikoniske dyrene i det fjerne, syntes jetlag å smelte bort. Mange i turistnæringen i hele Kenya har sagt at de er håp om at den nye direkteflyvningen vil gi flere forretninger, men en ting var sikkert: det var ingenting som å sove i New York og våkne til sjiraffer.

`` Å kunne samhandle med sjiraffer på førstehånd gir deg en dypere kunnskap om hvor utrolig vakre de er. Og så er den andre reaksjonen 'dette er dyrelivet og det er truet dyreliv,' sa Tanya Carr-Hartley, eieren av Giraffe Manor og The Safari Collection. 'Vi prøver og la folk forstå at dette er et avlsprogram, og dette er en truet art - selvfølgelig er hele den eklektiske tingen å ha denne nakken inne i et hus utenfor latterlig.'

Giraffe Manor ble først bygget i 1932 og ønsket velkommen til sine signaturrige slanke dyr på 1970-tallet. Herregården, og den tilstøtende Giraffe Center , har nå 10 Rothschild-sjiraffer som beveger seg fritt gjennom 140 mål beskyttet land. Giraffe Center startet som et avlsprogram for å bekjempe det synkende antallet Rothschild-giraffer i Kenya, og nå er det over 300 i hele landet. Selve giraffesenteret har tatt imot fem unge sjiraffer, ifølge Carr-Hartley

The Manor booker vanligvis alt fra ni måneder til to år i forveien, og de fleste bor en eller to netter, sa Edgar Orlando, en av lederne på hotellet. Og mellom hotellets lille størrelse (det er bare 12 rom og omtrent tre ansatte til hver gjest) og mangel på gjerde, vil du bli tilgitt for å føle at disse ruvende dyrene var der for deg og deg alene.

Stjernen er Edd, den største av sjiraffene og en av de vennligste. Men se opp for Daisy og Salma, mens de er glade hvis du har godbiter å gi, de er kjent som hode-smør. Med disse tipsene i bakhodet slo jeg meg inn i en av plysjstolene på terrassen med et glass rødvin i hånden noen timer etter at vi ankom. Tåken begynte å slå seg ned på eiendommen og utlånte eiendommen til en surrealistisk følelse, og en av herregårdens ansatte ropte sakte ut til det fjerne, Stacey . Hun var langt borte, men sjiraffer har upåklagelig hørsel. Hun vendte hodet i halvmørket og nesten motvillig tok Stacey veien mot oss da Lily, hennes baby født i 2016, avgrenset i kjølvannet. Og akkurat slik var jeg ansikt til ansikt med en giraff, og sto på toppen av en hevet terrasse mens hennes skrapete, våte tunge trakk en godbit fra hånden min.

Det hadde vært en dag fylt med dyr, da vi brukte tid på David Sheldrick Wildlife Trust , som redder unge elefanter og neshorn foreldreløse av alt fra krypskyting til tørke. Vi hadde trukket oss gjennom skogen ved kanten av Nairobi nasjonalpark og satte kursen mot en lysning der nesten to dusin elefantbabyer lykkelig ble krøllet sammen. De dyttet oss - som om de visste at det var på tide å komme seg nedover den lille stien - så slunret de gjennom skogen og inn i innhegningen deres om natten, til glede for de menneskelige besøkende hvis fostergivelser hjalp tilliten med å gjøre det viktige arbeid.

Matbronze Art Gallery, Kenya Kreditt: Med tillatelse fra Giraffe Manor

Den ettermiddagen forlot jeg dyrene for en by spasertur gjennom lokale butikker, glad for å tilbringe noen timer til å suge opp den pulserende byen før jeg dro til Savannah. På Kultur , en samling med mer enn et dusin butikker, små utstoppede safaridyr ventet i hyllene med et barns fantasi skrevet over dem. Og i nærheten Langata Link Butikker , små grupper samlet seg på gårdsplassen og lånte en travel stemning til den svimlende samlingen av eksklusive kjøkkenhåndklær med minimalistiske dyr trykt på.

Carr-Hartley bemerket at steder som Karen Blixen Museum , det tidligere hjemmet til forfatteren av 'Out of Africa, and Nairobi nasjonalpark er populære stopp, men Nairobis voksende kunstscene er et spennende tillegg til byen. For å oppleve det førstehånds besøk gallerier som Matbronze (som spesialiserer seg på dyrelivsbronser), One Off Contemporary Art Gallery , og Banana Hill Art Gallery .

Giraffe Manor, Kenya Kreditt: Med tillatelse fra Giraffe Manor

Dagen etter ønsket jeg velkommen til den stille roen til Giraffe Manor, våkne før daggry og gikk ut på balkongen på rommet vårt i Garden Manor, og styrte meg mot den tidlige morgenkulden. Over gårdsplassen sto et par sjiraffer klare ved frokostrommet til hovedhuset, med hodet allerede forsvunnet gjennom de nedre vinduene.

Mellom kaffeslurker og rett før eggene mine Benedict, matet vi sjiraff etter sjiraff som kikket gjennom de åpne glassrutene på jakt etter sitt eget morgenmåltid. Da vi gjorde oss klare til å dra, vendte jeg meg tilbake for å ta en siste titt på den toetasjes eiendommen og sjiraffene som nå sto mellom trærne, og jeg kunne ikke hjelpe å føle at vi hadde vært inne på en slags hemmelighet - en hemmelighet som måtte deles.