Det ikoniske Jet Age-flyselskapet Pan Am trenger ingen introduksjon, men frontlinjens folk som drev suksessen har vært mindre kjent - til nå. En ny bok av journalisten Julia Cooke, Come Fly the World: The Jet-Age Story of the Women of Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), utforsker historien til det berømte flyselskapet gjennom historiene til mange kvinner som gjorde flyselskapet til en suksess i løpet av 1960-tallets storhetstid.

Disse stewardessene - som de ble kjent da - kom fra forskjellige bakgrunner, men delte interessen for å se verden og kartlegge sin egen fremtid. Gjennom sitt arbeid bar disse fremtidsrettede flyvertinnene vitner til en tid med betydelig samfunnsomvikling i USA og over hele verden, da borgerrettighetsbevegelsen fikk fart og krigen i Vietnam raste. Noen var til og med der for Operasjon Babylift , hvor Pan Am-jetflyene fraktet tusenvis av barn ut av Saigon i 1975, og på flyreiser inn og ut av aktive krigssoner under konflikten.

For å fortelle historien strikker Cooke intervjuer, dokumenter og nyhetskontoer for å beskrive erfaringer fra stewardinner som Hazel Bowie, en av Pan Ams første afroamerikanske flyvertinner, og Clare Christiansen, som gikk videre fra sin hyttetjeneste. stilling til konsernledelse. Andre stewardinner gikk videre til luftfartskarrierer etter Pan Am - eller ble diplomater, politiske aktivister, eventyrere eller forfattere.

Boken kommer på et spesielt gunstig tidspunkt, ettersom mange reisende planlegger sine første flyvninger etter vaksinasjonen og begynner å tenke på nytt om de fantastiske internasjonale reisene. Og mens kvinner fortsatt er underrepresentert i rekken av flypiloter, begynner det endelig å endres takket være luftfartsindustriens innsats for å utvide mulighetene til alle som vurderer en karriere på himmelen.

Her deler forfatteren Julia Cooke mer om sin siste bok, Kom Fly verden i et e-postintervju med Reise + fritid .

Reise + fritid: Hvem var noen av de mest fascinerende tidligere flyvertinnene du hadde sjansen til å møte mens du skrev boken?

Julia Cooke: 'Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie og Christiansen - de sentrale kvinnene i boka - er fantastiske kvinner. De hadde alle en tendens til å kaste seg ut i jobbens muligheter på forskjellige måter: å ta dristige turer, eller jage ned kampanjer, eller melde seg frivillig til virkelig farlige Vietnam-krigscharter. Eller du vet, hopper ombord på en firkantrigger i Tahiti eller arrangerer en utrolig fest i Monrovia - bare en vanlig tirsdag eller fredag ​​i livet. '

Alt det sagt, ville det være for mye strekk å kalle Pan Am et feministisk flyselskap?

'Jeg vil ikke si at noe Jet Age-flyselskap var feministisk i seg selv, men jobbene de tilbød, styrket mange kvinner. Flyvertinner i alle flyselskaper tok [jobber] som åpent objektiviserte kvinner og brukte dem til å blåse forbi samfunnets forventninger om at de enten slo seg ned umiddelbart etter videregående skole eller høyskole eller at de jobber i akseptable feminine roller som lærer eller sekretær. Og blant mange av dem var Pan Am minst ille så langt som å seksualisere kvinner. På slutten av 60-tallet og tidlig på 70-tallet ba mange andre flyselskaper stewardessene sine om å ha på seg varme bukser, minikjoler eller pinner som sa 'Fly Me,' men Pan Ams uniformer forble profesjonelle, siden de ville fly til land med veldig forskjellige kulturelle sedler rundt kvinnekjolen. [Pan Am] hyret couture-designere, men holdt hemlines ganske respektable. '

På hvilke måter, hvis noen, forbedret Pan Am spesifikt liv og karriere for fargede mennesker?

'Som alle flyselskaper i tiden, begynte Pan Am å ansette kvinner i farger i større antall da de ble tvunget [til å gjøre det av US Equal Employment Opportunity Commission] etter 1965. Men å jobbe med et eksklusivt internasjonalt flyselskap satte de relativt få kvinnene i farge som fløy den gang i situasjoner som påvirket dem dypt. Mange av kvinnene jeg intervjuet krediterer jobben med å presse dem til å gå etter karrieremuligheter og jage ned opplevelser de ellers ikke ville hatt. Bowie hadde de mest utrolige opplevelsene over hele kloden, inkludert gjentatte besøk til den kalde krigen i Moskva da få i USA våget å besøke Sovjetunionen. Hun fløy i 40 år og opparbeidet seg enorm ansiennitet. En annen kvinne, Alice Dear, som senere ble utnevnt til administrerende direktør i African Development Bank på 1990-tallet, fortalte meg eksplisitt at Pan Am, ikke hennes MBA, var det som virkelig gjorde en forskjell & apos; til karrieren hennes. '

Kan du snakke litt mer om Pan Ams rolle i Vietnam-krigen?

'Pan Am, sammen med en rekke andre amerikanske flyselskaper, ble kontrahert av regjeringen for å fly tropper til og fra Vietnam i begynnelsen av krigen på midten av 1960-tallet. Det etablerte også FoU-programmet: å fly soldater fra forskjellige hærbaser ut i fem dager med ferie og tilbake til kamp. Og flyselskapet hadde også faste flyreiser to ganger i uken til Saigon, som de mange entreprenørene i landet brukte. Det var en enorm innsats - på et tidspunkt på 1960-tallet var Vietnam flyselskapets største operasjon. Noe som betydde at tonnevis av kvinner fløy soldater og sivile inn og ut av en aktiv krigssone, med alle farene det innebærer. '

Hvorfor tror du reisende forblir så trollbundet av Pan Am?

'Det er noen få svar på dette spørsmålet. Den ene, den rene internasjonalismen var glamorøs: hver gang noen setter foten på et Pan Am-fly, planlegger de i et fremmed land. To, kultiverte merket enorm sofistikering: Pan Am var assosiert med tidens beste arkitekter og designere - Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head - med kjendiser og politikere og kongelige som fløy den, og med sine smarte, vakre, unnvikende stewardinner. Og tre, Pan Am fløy tropper rundt om i verden i forskjellige globale konflikter, bar soldater hjem fra opprivende pliktomvisning og brakte mange flyktninger og innvandrere - fra Sørøst-Asia, det tidligere Sovjetunionen og andre regioner - for første gang til sine nye hjem i USA.

For noen veteraner, flyktninger, innvandrere og andre med internasjonal bakgrunn ble Pan Am et kraftig symbol på frihet og endring. Legg alt sammen, og det er et flyselskap som er så utholdende at kjendiser arrangerer bursdagsfester i et fly som ikke går noen steder. Som, for å være ærlig, ikke høres så gal ut i dag som den kan ha gjort for et år siden! '