Hovedbanen på Tegel lufthavn, i den franske sektoren, ble satt i drift og konstruert på bare 90 dager for å hjelpe luftlyftet. Etter at blokaden var over, fikk Tegel sin egen kommersielle terminal, designet av den unge arkitekten Meinhard von Gerkan. Hans unike sekskantede design var elsket av passasjerer, fordi portene var bare noen minutter fra inngangen. Men det var alltid designet for å være lite - en portal fra en kapitalistisk øy bak jernteppet til Vest-Europa.

Etter gjenforening endret alt seg. Tidlig på 2000-tallet så flyplasstrafikken sveve da den tyske regjeringen kom tilbake til Berlin og turismen eksploderte. I det tidligere Øst-Berlin vokste også den sovjetiske sektoren Schönefeld (den stygge, men pålitelige frieren i dette dramaet) ut av sin begrensede kapasitet. Tempelhof stengte i 2008, mens både Tegel og Schönefeld konstruerte midlertidige boder som ekstra terminaler mens de ventet på byggingen av BER, som startet i 2006.

BER ble også designet av von Gerkan, konstruert for enkelhet, flyt og rask tilgang til porter gjennom fire kvadranter. Men magien hans, som gjorde Tegel til en juvel, var i ferd med å utløpe. Arkitekten ønsket at den nye flyplassen skulle ha en strømlinjeformet design med et helt flatt, feiende tak - ingen skorsteiner. I stedet forestilte han seg en serie avtrekksvifter for å drive røyk ned til underjordiske rør. Fem år og mange endringer i design senere, viste en brannsikkerhetstest at denne planen var katastrofal, og taket ble gjenoppfattet.

Åpningen ble opprinnelig forsinket i sju måneder. Deretter var det flere konstruksjonsutfordringer, påstander om korrupsjon og bestikkelser og avskjed fra Berlins borgermester. Ved midten av 2010-tallet, da Michael Müller ble borgermester i Berlin, var det ingen åpningsdato satt.

Berlin, i et land sett på som en leder innen ingeniørfag og effektivitet, var fortsatt utsatt for to små, utdaterte flyplasser som kjørte millioner av passasjerer over kapasiteten mens de klatret for å fullføre en ny flyplass hvis teknologi stadig ble utdatert mens den satt ubrukt.

Lørdag 31. oktober ble alt slutt.

De siste årene var det dager som var fortvilet. Men i dag er denne flyplassen en stor hyllest til gjenforening, sa Müller under seremonien.

Den lille myke åpningen forårsaket av pandemien gjør at operasjonell kapasitet, som ifølge en flyplassansatt var forventet til 55 000 passasjerer om dagen, langsomt skaleres opp når begrenset flytrafikk går tilbake til himmelen. (De siste månedene har den faktiske passasjertrafikken toppet seg med rundt 26 000 per dag.) Gjennom hele uken, da nærliggende Schönefeld omsettes til BER Terminal 5 og fly begynner å overføres fra Tegel, vil den nye BER jobbe seg inn i overgangen.

Vi lever i den første dagen av en suksesshistorie, men denne flyplassen vil få nye utfordringer. Vår stat har jobbet hardt for å gjøre luftfarten mer klimanøytral, og vi ser på dette som en utfordring for flyplassen og flyselskapene, sa Brandenburgs statsminister Dietmar Woidke og adresserte demonstrantene for utryddelsesopprøret.

I mellomtiden vil Tegel endelig være stengt, til tross for berlinernes lidenskapelige tilknytning til det. Den endelige avgangen er planlagt til 8. november og lukker det siste kapittelet i Berlins flyplassesaga fra det 20. århundre.