Det apostoliske palasset Castel Gandolfo, et tilbaketrekning ved innsjøen 15 miles utenfor Roma, har vært pavedømmets private flukt i århundrer. Den forseggjorte villaen har blitt kontinuerlig restaurert og oppdatert siden ledelsen av pave Urban VII i det 17. århundre, med sin organiske gård og hager åpne for publikum de siste årene. Men det indre av den pavelige leiligheten har vært stengt for besøkende - til nå.

Åpningen av den en gang private villaen er en uventet gave fra paven, Vatikanmuseets direktør Antonio Paolucci sa i en uttalelse . Turene - som koster rundt $ 10 per person - inkluderer besøk til tronerommet, pavens eget soverom og bibliotek, og et privat studium og tilknyttet kapell. Mer enn bare et overdådig palass, denne tilfluktsstedet som ligger på kanten av innsjøen Albano, har en egen rik historie: under andre verdenskrig fungerte den som et flyktningesky under den nazistiske okkupasjonen av området rundt. Pave Pius XII åpnet eiendommen for rundt 12.000 lokalbefolkningen som søkte ly, inkludert jøder som skjulte seg for forfølgelse. Mer enn 50 babyer ble født på pavens eget soverom i den perioden, den Det katolske nyhetsbyrået rapporterer . (To paver døde også mens de var i bosted.) Dignitarier som president George Bush har også besøkt.

Tilsynelatende er pave Frans imidlertid ikke en stor fan av villaen, siden han aldri har tilbrakt natten inne - selv om han er stoppet av en håndfull ganger. Pave Johannes Paul II følte seg annerledes: han bygde et svømmebasseng på eiendommen. Turbilletter kan bestilles gjennom Vatikanmuseets nettsted .