Normalt ville vi ikke nøle med å hoppe på et fly til Europa for å se elskede juledestinasjoner (som Budapest, Wien og Zagreb) festlig gjort opp for høytiden. Men igjen, det er ikke noe normalt med tiden vi er i. Og fordi pandemien har tvunget oss til å revurdere flyging og internasjonale reiser, velger mange av oss i stedet for bilturer til destinasjoner med mye å gjøre utendørs.

Dette er når Alexandria, Virginia kommer inn i bildet. En enkel fire timers kjøretur fra New York og bare ti minutter fra landets hovedstad, balanserer havnebyen sofistikering av en urbane metropol med nabovibben i en liten by. Selv om det aldri er en dårlig tid for en ferie her, skinner Alexandria spesielt lyst akkurat nå ved å trylle frem nostalgi i det gamle Europa. Men mens den historiske King Street - som glitrer med 40.000 strenglys som henger fra trærne - har et 40 meter høyt tre som pryder markedsplassen, og lokale bedrifter som er utstyrt i feriestil, er trøstende å se i slike følelsesladede tider, alt er hvor livlig Alexandria er.

Vi har vært heldige her å ha sett få virksomheter lukker, sier Victoria Vergason, eier av Timen , en butikk som spesialiserer seg på high-end, vintage barware og glass. Vårt boligfellesskap har virkelig støttet små bedrifter ved å handle og spise lokalt. TLC reality-stjerne Monte Durham, som åpnet sin navnebror Monte Lounge i september, er enig og la til: Innbyggere her sier ikke bare at de støtter lokale virksomheter, de praktiserer virkelig det de forkynner.

I tillegg: Alexandria har prioritert sikkerhet med ALX-løftet programmet, som ble utviklet av Alexandria Health Department og Visit Alexandria, og overgår statens minimumskrav til drift. (Se etter ALX Promise-skjoldet i vinduene til deltakende virksomheter og på deres nettsteder.) Og for å oppmuntre utendørs sosialt samle inn i det nye året, har byens beste restauranter og barer fått kreativ med sine vinteroppsett, fra igloer til gratis varme drikker.

Her, hvordan du får mest mulig ut av et trygt og avslappende besøk til Alexandria.

Hvor å bo

Ligger i hjertet av gamlebyen nær vannkanten, men bortgjemt av King Street, the Morrison House tilbyr et opphold langt mer som et nådig hjem enn cookie-cutter hotel. Inngangen og salongen til det føderalistiske herskapshuset blender for høytiden med kranser, kranser og et glitrende tre, og de 42 rommene og tre suitene er innredet med klassiske, men likevel fargerike detaljer (cerulean fløyel lenestoler, oransje ruteteppe og botaniske kunstverk). Hotellets signaturrestaurant, The Study, er foreløpig stengt, men det er mange fantastiske restauranter og barer bare noen skritt unna.

Ligger på øvre King Street, Kimpton Lorien Hotel & Spa gifter seg med fasiliteter i verdensklasse med sjenerøs gjestfrihet. Selv om hotellet har eksistert siden 2009, føles det friskt som alltid takket være en omfattende renovering som ble pakket for et par år siden. Nettopp åpnet, tilbyr det prisbelønte spaet nå en kort, men godt kuratert behandlingsmeny, mens Brabo, hotellets signaturfranske restaurant av Ethan McKee, fortsetter å vise seg å være publikum behagelige bekvemmeligheter som blåskjell marinière og biff frites. Når det gjelder innkvartering? De er elegante og moderne, og er aksentert med juveltonede blekkflekker over sengene.

Hvor å handle

For noen måneder siden, stylist og realitystjerne til TLC’s Si ja til kjolen: Atlanta , Monte Durham, åpnet Monte Lounge . Durham og hans team fokuserer på skreddersydde kutt og farger, og løfter salongopplevelsen med Hikari-saks, filtrert vann for vask og Durhams signaturhårpleie. På Timen , Victoria Vergason viser omhyggelig kurert vintage barware - hun har samlet inn siden handelshøyskolen - sammen med sitt eget merke, The Modern Home Bar, i et nylig renovert rom. For stilige og bærekraftige klær og tilbehør designet for å vare i mange år fremover, sjekk ut Trådblad , en hipp butikk av tidligere advokat for Obama-administrasjonen, Nicole McGrew. Og fordi sending av håndskrevne hilsener aldri vil gå ut av stil, gjør Penny Post din one-stop shop for kvalitetspapirvarer.

Hvor å spise og drikke

For sit-down måltider er det mange forskjellige alternativer. Fordi solid mat føles spesielt passende gitt årstid og stressende tider, kan du bestille bord på Oak Steakhouse Alexandria . Mens dette moderne utgangspunktet for det klassiske steakhouse er best kjent for sin kyndig grillede koteletter og husburger, er de globetrottende appetittvekkere (som den oppvarmede burrataen og den portugisiske blekkspruten med ‘nduja) og originale cocktailer ingen sløve. Sip the bourbony Luck of the Draw for å holde deg velsmakende hvis du henger utendørs.

Yunnan By Potomac Noodle House er et familiedrevet sted som pisker opp begjærlige, hjemsøkende komplekse boller med Mixian risnudler (en stift i Yunnan-mat) og positivt pene dumplings - de veganske festene er et must - i en vennlig, uten frills omgivelser. Ved den nyåpnede King & Rye , uteservering har blitt forestilt med oppvarmede igloer, som lokker sørlige små tallerkener av kokk Peter McCall (po’-gutter, kjeks og deviled egg) og sesongbaserte cocktailer. Hvis du er på vei til den oppvarmede terrassen til pizza- og pasta-sentrisk Hank og Mitzi’s , ta med ditt eget teppe og motta en gratis varm drikke i retur.

Eid av tidligere New Yorker og gjestfrihetsveteran Dustin Lara, Ekkelt er en koselig bar og butikk som skjenker eksepsjonelle champagner - prøv en av Lanson-flyvningene - sammen med raffinerte velsmakende snacks (som raclette og trøfflet eggskål) perfekt for sammenkobling. I mellomtiden speakeasy lounge Kaptein Gregory nylig avduket det siste konseptet for pop-up utendørs. Tema Winter Wonderland, plassen kombinerer munter, ferieinnredning med fantasifulle libations og biter som Rum, Rum, Rudolph og hummerbigets.

Vil du prøve en lokal, sesongmessig godbit som har eksistert i 144 år? Bestill en Shuman’s Jelly Cake på nett. Disse delikate kakene laget med tre ark pundkake lagd med rødbærgelé gir den perfekte spiselige suveniren, og er tilgjengelig for lokal levering og henting i Alexandria, og frakt innen USA.