Hyppige flyger, du har kanskje hørt legenden om piloten som farvel passasjerer etter landing med disse ordene: Den tryggeste delen av turen din er nå over. Det er ikke bare en pilots skryt, det er en sannhet de fleste flyreisende tar for gitt. Neste gang du klatrer opp i en taxi for å ta turen fra flyplassen til ditt endelige reisemål, bør du vurdere dette: Hva vet du om cabbieen i hvis hender du har plassert livet ditt? Hvor godt har bilen blitt vedlikeholdt? Se ut av vinduet - fungerer alle signallampene? Er veien i god form? Hva med de andre bilistene? Hvor lærte de å kjøre? Hvor samvittighetsfulle har de vært om å få nok søvn og unngå alkohol?

Sikkerhet er en opphopning av kunnskap om risiko omgjort til praksis, og ingen annen transportmåte har vært så ekspansiv som å fly med å innlemme det vi vet om feilbarheten til mennesker og maskiner. Som et resultat, er det mindre sannsynlig at det å kaste seg gjennom luften 500 km / t seks miles over bakken vil resultere i din død enn nesten alle andre typer reiser. Fra flyseter til kabineluft til flyets forløp og høyde, kommer alle avgjørelser innen kommersiell luftfart etter nøye vurdering av dens innvirkning på sikkerheten. Her, i store trekk, er det mest betydningsfulle.

Flydesign

I løpet av de siste 50 årene har verdens kommersielle passasjerfly samlet opp nesten en milliard flytimer, noe som gir en bransje omhyggelig med rekordføring med en jevn strøm av informasjon som brukes til å kontinuerlig forbedre utformingen av fly og motorer. Vi blir bedre, sier Bill Bozin, visepresident for sikkerhet i Airbus Americas, og forklarer at all denne informasjonen gir ingeniører en bedre forståelse av maskinens grenser.

I gamle dager ville du designe en vinge til to ganger den som ble ansett som den verste mulige tilstanden flyet kunne møte, sier Bozin. I dag vet produsenter hva som skjer i den virkelige verden, som ber om forbedringer som kan utgjøre en reell forskjell i sikkerhet i stedet for bare i design.

Cockpit-teknologi

Mange moderne jetflyere har sett sine tradisjonelle mekaniske kontroller erstattet av elektroniske. Disse flyene, kalt fly-by-wire, inkluderer Boeing 777 og 787, samt Airbus A330, A340 og A380. Når fly overgår fra maskin til datamaskin, er dagen for den tøffe fyren som trekker på åket, over, sier Missy Cummings, førsteamanuensis i luftfart og astronautikk ved Massachusetts Institute of Technology og en tidligere US Navy jagerpilot. Vi trenger ikke Chuck Yeager lenger. Den moderne piloten er informasjonsansvarlig, og teknologien spiller den muskuløse rollen på flydekket.

Satellitt global posisjonering, avanserte skjermer og telekommunikasjon har muliggjort et nivå av presisjonsnivå umulig i tidligere epoker av flyreise. I løpet av 1950- og 1960-tallet skjedde dødsulykker omtrent hver 200 000 flyreiser, sier Julie O’Donnell, talskvinne for Boeing. I dag er den verdensomspennende sikkerhetsrekorden mer enn ti ganger bedre, med dødsulykker som forekommer mindre enn en gang hver annen million flyreiser. Enhetene i cockpiten som anses å ha hatt størst innvirkning på den forbedrede statistikken er de som advarer piloter om å nærme seg terreng eller potensielle konflikter med andre fly. Men du finner mer enn dingser bak forbedringene innen pilotering.

En viss type pilot

Teknologi er ingen erstatning for erfaring, dyktighet og dømmekraft, forklarer Chesley Sully Sullenberger, som satt ved kontrollen til en høyt automatisert Airbus A320 den dagen han og førstebetjent Jeff Skiles la US Airways Flight 1549 nede i Hudson River i New York. Hundre og femtifem mennesker overlevde flyet, kjent som Miraklet på Hudson - en bragd som Sullenberger tilskriver en levetid på fly, samt forberedelse, forventning og fokus.

Flyselskaper vet viktigheten av gode piloter og god opplæring, og det er derfor så mye krefter går i valg og skolegang. Matthias Kippenberg, tidligere kaptein med Lufthansa, har ansvaret for Lufthansas Airline Training Center Arizona, hvor mange av det tyske flyselskapets fem tusen piloter tok sine første flyreiser. Med utgangspunkt i enmotors Bonanzas lærer studentene hvordan de kan håndtere flere informasjonsstrømmer, hvordan de kan følge etablerte rutiner og hvordan de kan samarbeide med andre.

Vi ser etter en personlighet som sørger for gode kommunikasjonsevner, som sikrer lederpotensial, evnen til å jobbe som en del av et team og lav risikotaking, sier Kippenberg. Han bemerker at Lufthansa vokser sine egne piloter, ofte ansetter kandidater uten flyerfaring fordi allmennflyging i Europa er ekstremt dyrt, og få potensielle piloter har tilegnet seg ferdigheter. I motsetning til dette forventer amerikanske transportører at piloter har påløpt hundrevis av timer på eget nikkel før de søker om å bli kommersielle piloter.

Piloter som kan deles opp og forbli fokusert blir oppsøkt av amerikanere og tidligere av TWA (som amerikansk kjøpte i 2001). Hugh Schoelzel, som fungerte som TWAs visepresident for bedriftssikkerhet, deltok i å ansette hundrevis av dem. Hvis kona søkte om skilsmisse eller barnet røyket potten, eller du hadde dårlig poengsum på prostata-testen, kan piloten sette det til side. Det er ikke det at de ikke bekymrer seg, men du kan ikke bekymre deg for det mens du starter på en 777. Ikke alle kan gjøre det, men nesten alle piloter kan.

En perfekt utnevnt cockpit

Å velge riktige piloter er nøkkelen, men det er også å forsikre seg om at arbeidsmiljøet deres forbedrer ytelsen - selv de største jetlinerne blir fløyet fra cockpitene som er knapt større enn den gjennomsnittlige bilen. Flykontrollene og skjermene er kompakte, multifunksjonelle og testet for å sikre at de gir nødvendig informasjon i en lett å se, brukervennlig pakke, ifølge Julianne Fox Cummings, en pilot- og menneskelig faktoringeniør som jobbet med Boeing på 787 Dreamliner-skjermene

Det er en grunn til størrelsen, formen, plasseringen og utseendet til hver kontroll, lys, bryter og funksjon, sier Cummings. Et fly flyr døgnet rundt, så instrumentene må være synlige under alle lysforhold. I tillegg må piloter vite at hvis de har kommet med innspill, har systemet mottatt det. De trenger å få tilbakemelding hvis de gjør en feil. Dette er bare noen av de mange tingene vi må vurdere. Flytekkingeniører sjekker arbeidet sitt ved å se på piloter i simulatorer og måle for å se at kontrollene er innen rekkevidde, skjermene i sikte og setene komfortable i lange perioder.

Passasjerhytte

Hva med på din side av cockpitdøren? Ikke le, men det er like mye oppmerksomhet til området der du sitter. Romslig eller trangt, førsteklasses eller økonomi, alle flyseter oppfyller tøffe standarder for holdbarhet og beskyttelse mot hodet. Det moderne passasjersetet tåler 16 ganger tyngdekraften. Det er å ta et fly i bevegelse og plutselig stoppe det. Frekvensen det stopper er 16gs, forklarer David Esse, en testingeniør for MGA Engineering i Wisconsin. Og setebeskyttelse stopper ikke der. Stoffene og putene er brannhemmende og selvslukkende, og de vil ikke avgi giftig røyk. Selv gjenstandene du finner i seteryggen er testet for å sikre at de ikke kan bli dødelige. Isolasjonen i hytteveggene er brannhemmende, og i tilfelle brann er nødbelysning nær gulvet. Dette gjør det lettere å lokalisere utgangene i en røykfylt hytte, sier Boeings O’Donnell.

Det viktigste å huske: De fleste kommersielle luftfartsulykker er ikke dødelige. (Av de 301 ulykkene over hele verden de siste 10 årene var mindre enn en fjerdedel drept.) Du leser om fly som mister høyde, sier Esse. Du hører om fly hvor landingen ble krøllet og den gled av rullebanen i en haug med skitt. Svært få mennesker vil dø i disse hendelsene.

Luft trafikk kontroll

Pilotene og flyene kan være stjernene i showet i kommersiell luftfart, men bak kulissene bygges et nytt, nesten Star Wars-lignende lufttrafikksystem der fly styrt av GPS vil fly selvprogrammerte ruter og kommunisere med hver annet og med bakken. Dette er veldig forskjellig fra dagene da kart, tavler og blyant- og papirberegninger ble brukt til å dirigere fly. Med mer enn 28 millioner flyavganger i fjor, tar det en ganske sofistikert prosess for å håndtere et stort - og fortsatt voksende - antall fly på en sikker og effektiv måte.

Mange fly i dag kan operere i et geografisk vindu så nøyaktig at deres horisontale posisjon forblir innenfor et vingespenn, med vertikalt avvik mindre enn halen, sier Ken Shapero, markedsdirektør for GE Aviation. Koblingen av ombord- og bakkesystemer skaper motorveier på himmelen der ingen svinger ut av banene sine.

Automatisering bestemmer banen til flyene, og for det meste lar flygelederne flyene, bemerker Steve Fulton, en tidligere flypilot som grunnla navigasjonsselskapet Naverus, anskaffet av GE Aviation i 2009. Utfordrende terreng, lav sikt, dårlig vær - den slags farer som kan lukke flyplasser og avlede fly - vil ikke lenger forårsake kaos. Det er en helt annen verden, sier Fulton.

Flyplasskontroll

Mer synlig kan dyptgripende forbedringer i sikkerheten sees rett på flyplasseiendommen. Bevegelsesdeteksjonsmonitorer viser hvert kjøretøy på hver rullebane, taxibane og terminalport, og kontrollere mottar advarsler om potensielle kollisjoner. Det er tryggere nå enn det noen gang har vært, sier Dale Wright, sikkerhetssjef for National Air Traffic Controllers Association. Det reduserer risikoen, og det er det det handler om.

Penger på linjen

I 2008 ble kommersiell luftfart sin globale økonomiske innvirkning anslått til $ 3,56 billioner. Dette gjenspeiler selskaper som er direkte involvert i kommersiell luftfart og de som arbeider for å bruke de siste fremskrittene innen vitenskap og ingeniørarbeid for å hjelpe bransjen med å oppnå stadig høyere sikkerhetsnivåer. Det er klart at mye kjører på å gjøre det riktig. Så neste gang kapteinen ønsker deg velkommen ombord, kan du virkelig lene deg tilbake, slappe av og nyte flyet ditt, vel vitende om at den tryggeste delen av turen akkurat har begynt.