Det første Hilton jeg ble kjent med - egentlig vet - var kjeden Modernistisk monolit i Addis Abeba , Etiopia, der jeg bodde i 2001 mens jeg var på et tidsskriftoppdrag.

Hotellet, som hadde vokst sjarmerende butikkslitt siden åpningen i 1969, hadde viltvoksende offentlige områder, et sett med vakre rødleire tennisbaner, et basseng laget for å ligne de korsformede, steinhuggede etiopiske koptiske kirkene i Lalibela, butikker som solgte håndverksmessige Etiopiske tchotchkes og safaridrakter, flyselskapskontorer - til og med en gren av statskassen (som luktet sterkt av klam papir). Mitt favorittsted var Queen of Sheba Bar, en cocktail-lounge med nubisk tema som føltes som en tidskapsel.

Mens jeg var i Addis, brøt det ut uro etter at sikkerhetsstyrker skjøt mot studentdemonstranter. Jeg ble informert om at det nasjonale flyselskapet hadde bestemt seg for ikke å sende flyet fra New York den uken. Sint mobber angrep statlige landemerker, inkludert det statlige hotellet, som flyselskapet hadde gitt meg bilag. Jeg bestemte meg for å bli på Hilton i stedet og spiste Cobb-salater ved bassenget i jeansen. Noen ganger kunne jeg høre skudd med skudd utenfor hotellets høye vegger.

Flyet endelig dukket opp for å ta meg hjem, men Addis Hilton ble hos meg. Byens firkantede kvalitet hadde mye til felles med andre Hiltons bygget over hele verden i etterkrigstiden, da selskapet, etter å ha satt sitt preg i USA, begynte raskt å utvide sitt fotavtrykk i utlandet. Ofte var disse hotellene de største bygningene i vertsbyene - steder som Nairobi, Kenya; Abuja, Nigeria; Istanbul; Kairo; og Athen - og de første eksemplene på modernistisk arkitektur i vertslandene. De representerte en ny hotellsort som viste sine offentlige rom: steder hvor både gjester og lokalbefolkningen var ment å se og bli sett, i motsetning til de staselige, klostret hotellene som gikk foran dem, der personvern og eksklusivitet var viktigst.

I dag, 100 år etter at Conrad Hilton åpnet sitt første hotell i Cisco, Texas, driver selskapet som bærer navnet hans mer enn 5500 eiendommer i 109 land og territorier under 16 forskjellige merkenavn, fra eksklusive samlinger som Waldorf Astoria Hotels & Resorts og Conrad Hotels & Resorts til nye livsstilsmerker som Baldakin av Hilton og Motto by Hilton. Mens de forskjellige merkene søker å appellere til forskjellige markedssektorer, gjenspeiler alle Conrad Hiltons gjestfrihetsfilosofi: selvsikker, fremtidsrettet, sosial.

Conrad kom uoffisielt inn i hotellvirksomheten i 1907, i en alder av 19 år, da han åpnet foreldrenes adobehjem og butikk i byen San Antonio, i det som den gang var territoriet til New Mexico, for omreisende selgere for $ 1 per natt. (Prisen inkluderer et måltid tilberedt av Conrads mor, Mary.) Santa Fe-jernbanen kom gjennom, og Conrad hadde ansvaret for å gå ut og få selgerne ut av toget, fortalte historikeren Mark Young meg nylig. Han vil si: 'Hei, hvis du vil ha et sted å bo, har vi et rom å leie deg.'

Jeg besøkte Young på Conrad N. Hilton College of Hotel & Restaurant Management, grunnlagt i 1969 ved University of Houston, hvor han fører tilsyn med Hilton-arkivet. Da vi siktet gjennom gjenstander som penner, bagasjemerker, postkort og såpepapir, forklarte han at Hilton-hotell var blant de første som fokuserte på forretningsreisende. Hiltons andre førstegangsbilder er for mange til å liste opp, men de inkluderer de første termostatene og TV-ene på rommet. Hilton var den første hotellkjeden med et lojalitetsprogram og et sentralisert reservasjonssystem. Den oppfant flyplasshotellet og piña colada - først servert til gjester på Caribe Hilton i San Juan, Puerto Rico, i 1954. I fjor åpnet Hilton første hotellsuite under vann , på Conrad Maldivene Rangali Island.

På grunn av Conrads tilbøyelighet til uttrykk som By golly, tok mange ham med på en landbump. Men han hadde smak for det høytflyvende livet, som han avslørte med sine innkjøp, etter depresjonen, av ikoniske eiendommer som Town House i Los Angeles, Stevens i Chicago og Plaza og Waldorf Astoria i New York - den siste var blant hans stolteste oppkjøp. Han hadde også en forkjærlighet for kjendis. I 1937 flyttet han fra Texas til Los Angeles, og fem år senere inngikk han et kort ekteskap med den ungarske sosial-cum-skuespillerinnen Zsa Zsa Gabor. Conrads streif i Hollywood nådde sitt høydepunkt i 1955 med åpningen av Beverly Hilton . Selskapet feiret med en rekke swish-fester, inkludert en TV-galla som Mamie Van Doren, Shelley Winters, Charlton Heston og Walt Disney deltok på, der Conrad og skuespilleren Ann Miller danset varsoviana, som de ofte gjorde på Hilton-feiringer. Det var mer eller mindre hokey pokey, fortalte Young meg mens vi gjennomgikk invitasjoner til andre store åpninger på Hilton.

Men Conrad var langt fra useriøs. Da regjeringen i Puerto Rico ga beskjed om at de ønsket en partner for et stort hotell og feriested, svarte Hilton med et brev skrevet på spansk, som han hadde lært som gutt i New Mexico. I 1949 lanserte han en ny internasjonal divisjon med åpningen av Caribe Hilton, som legemliggjorde en amerikansk jet-set-glamour som raskt ble en integrert del av det sosiale stoffet i San Juan. Hunter S. Thompson skrev om hotellets effekt i Rumdagboken , romanen hans om Puerto Rico på 1950-tallet: Conrad hadde kommet inn som Jesus og all fisken hadde fulgt med. Før Hilton var det ingenting; nå var himmelen grensen.

Den tredje sesongen av Gale menn , satt i 1963, fanger Conrad Hilton videre på sin bue av global ekspansjon. Etter at Don Draper har lagt inn kontoen for Hiltons prestisjetunge New York-eiendommer i tiden - New York Hilton, Statler og Waldorf Astoria - flyr den fiktive Conrad Don ut til den nyåpnede Cavalieri Hilton i Roma, et av de virkelig favoritthotellene i Conrad. Han ønsker å bringe Don opp i fart, for å hjelpe Don med å forstå visjonen om amerikansk luksus han hadde begynt å spre seg over hele verden.

I dag forblir disse legendariske hotellene blant Hiltons teltstangseiendommer og er integrert i merkevarens moderne identitet. I 2008 ble Cavalieri ommerket som medlem av Waldorf Astoria Hotels & Resorts-samlingen, som nå sitter helt øverst i Hiltons næringskjede. Caribe, som åpner igjen i vår etter en omfattende renovering etter orkanen Maria, er fortsatt det glamorøse hjertet av San Juan. Den opprinnelige Waldorf Astoria New York på Park Avenue gjennomgår i seg selv en fireårig oppussing og åpner igjen i 2021, og gir New Yorkere og besøkende igjen tilgang til kjære restauranter som Peacock Alley.

Hilton-president og administrerende direktør Chris Nassetta fortalte meg at Conrad Hiltons hovedplan alltid var å bygge fullservicehoteller med restauranter og selskapslokaler og store offentlige rom over hele verden: Han skjønte alt dette først i USA, i de store markedene, og sa da, 'Jøss, dette vil fungere overalt.' Og hvis du setter disse tingene sammen i riktig kombinasjon, vil de bli episentret i samfunnet.

For meg kom denne filosofien virkelig i fokus noen år etter innesperringen min på Addis Hilton, da jeg gikk inn på Hilton i Port of Spain, Trinidad. Det ble kjent som det opp-ned-hotellet, og ble reist i 1962 på en åsside med utsikt over byen, med hotellets resepsjon i toppetasjen og gjesterommene nedenfor, tilgjengelig via heiser. I likhet med Addis Hilton var det enormt, bygget i en tropisk modernistisk stil med feiende offentlige rom designet for å veilede gjestene til ballrommet, konferansesenteret og bassenget formet som øya Trinidad - med et Tobago-formet barnebasseng ved siden av .

Som barn dro arkitekten Mark Raymond, innfødt i Port of Spain, til søndag på Hilton Trinidad for å bade. For ham var hotellet en lodestjerne. Hilton var helt radikal, minnes han. Du kan bruke bassenget mot et lite gebyr. Du kan gifte deg der. Det var ikke en følelse av eksklusivitet, men det var fortsatt spesielt og særegent. Det er også en vakkert laget bygning med uvanlige egenskaper. Det var et symbol på modernitet vi alle kunne delta i.

I slekt : Hilton lanserer hotellmerket for forretningsreisende & apos; Drømmer

Historikeren Annabel Jane Wharton, en ekspert på Hiltons internasjonale vekst etter krigen, hevder at denne typen hoteller eksporterte en estetisert teknologisk effektivitet, som hun ser på som karakteristisk amerikansk. Det jeg liker best med dem er deres evne til å telegrafere, gjennom arkitekturen og innredningen, optimismen til selskapets grunnlegger. De var en bys måte å erklære, gjennom en bygning, at den var klar til å ta imot verden. Selv nå, når jeg bestiller et rom på en av disse gamle, ikoniske Hiltons, føler jeg at jeg er på et sted der ting skjer - at jeg på en eller annen måte deltar i fremgangen.

En uoffisiell, ufullstendig liste over flotte øyeblikk i Hilton History

1919

1925

1927

1942

1947

1954

1959

1961

1969

1979

1999

2016