Redaktørens merknad: De som velger å reise, oppfordres sterkt til å sjekke lokale myndigheters begrensninger, regler og sikkerhetstiltak knyttet til COVID-19 og ta hensyn til personlig komfort og helsemessige forhold før avreise.

I februar 2020 så verden med frykt som et virus vi visste så lite om spredt over en japansk Diamond Princes s cruiseskip. Bare noen uker senere rammet et utbrudd Grand Princess utenfor San Francisco-kysten og passasjerene ble holdt om bord mens de ble testet for det fortsatt mystiske koronaviruset. I midten av mars 2020 hadde sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) implementert en No-sail Order og tvinger hele cruiseindustrien til å stoppe brått. Det var tydelig at cruiseskip var en tidlig yngleplass for spredning av sykdommen.

Nå, med distribusjonen av vaksiner og amerikanske COVID-19-numre som er reined i, er cruiseselskaper det går videre med planer for sommerseilas fra USA, mens du fremdeles avventer CDCs godkjenning. Tross alt er myndighetens nåværende rådgivning for all cruisereise fortsatt på nivå 4 ' Svært høyt nivå av COVID-19 . '

Andre steder rundt om i verden, cruising startet på nytt i fjor . Men nylig, to passasjerer på MSC Seaside - som krever en rekke tester, samt masker og sosial distansering om bord - testet positivt og ble fjernet fra skipet i Italia, i følge CNN . Mens nyheten kom til overskrifter, er Dr. Robert L. Quigley, som er den globale medisinsk direktør for Internasjonal SOS , forteller Reise + fritid , 'Det er viktig å merke seg at dette cruiselinjen har vært i drift siden august i fjor, og dette er den første dokumenterte hendelsen ... [Og] vaksinasjonsstatusen til de to passasjerene er ukjent.'

15. juni utsatte Royal Caribbean sine planlagte sommerseilas etter at åtte besetningsmedlemmer testet positivt under rutinemessig testing før offentlig ombordstigning for O dyssey of the Seas , USA i dag rapporterte . Selv om mannskapet alle hadde blitt vaksinert, hadde de ennå ikke truffet to-ukersmerket etter skuddet.

Hendelser som disse tjener som et tegn på at vi fortsatt er midt i en pandemi. 'Vi vil fortsette å se tilfeller av COVID-19 i reiserelaterte bransjer til flere blir vaksinert,' Jan Louise Jones fra University of New Haven's Hospitality and Tourism Management avdeling forteller T + L. 'Det som er viktig er at næringene våre setter så mange forholdsregler som mulig for å sikre sikkerheten til både reisende og arbeidstakere. Selv de vaksinerte kan få COVID-19, men det som er viktig er hvordan disse sakene håndteres og sannsynligheten for at alvorlighetsgraden av disse sakene er mye lavere. '

Rask håndtering av sakene ombord på MSC Seaside og Royal Caribbean Odyssey of the Seas viser at protokollene arbeider for å redusere et utbrudd. Men det kan fortsatt være vanskelig å tyde realitetene. Så vi snakket med eksperter for deres råd om hva du skulle vite før vi gikk ombord på et cruise i en alder av COVID-19.

Bli vaksinert.

Både medisinske eksperter og reisekonsulenter deler ett eneste råd før de går ombord på et cruiseskip. 'Først og fremst må du bli vaksinert i god tid før avreisedatoen din,' forteller T + L A-List reiseleder Mary Ann Ramsey fra Betty Maclean Travel til T + L, med Quigley som legger til at det er den beste måten å beskytte deg selv på. og de du reiser med. '

I noen tilfeller kan det være nødvendig med vaksiner. 'Akkurat nå krever CDC at alle cruise som går fra amerikanske havner for å oppfylle en 95% vaksineringsterskel for både passasjerer og mannskap, men reglene om vaksinering og testing er forskjellige mellom enkelte selskaper og land,' sier Quigley. 'For eksempel kan en cruiselinje kreve at alle passasjerer er fullvaksinert, noe som betyr at yngre barn som ikke er kvalifisert for vaksinen ikke er tillatt. Andre kan bare kreve vaksinasjon for barn 16 år og oppover og bevis på en negativ COVID-19-test for yngre barn. '

Forstå sikkerhetsprotokollene.

Betydelige tiltak er iverksatt for å sikre at reisende & apos; sikkerhet - og det er viktig å forstå hva de er, siden cruising kanskje ikke ser ut akkurat som før pandemien. Det inkluderer både protokoller på skipet og i alle anløpshavner. 'Reisende bør gjøre undersøkelser før noen form for reise akkurat nå,' sier Jones og legger til at det er viktig å vite hvilke ressurser som er om bord. 'Hva er for eksempel de nye prosedyrene som finnes for å håndtere noen form for helserelatert problem? Er det leger om bord, og har de prosedyrer for å håndtere potensielle saker? Og hvem er ansvarlige for potensielle helserelaterte kostnader? Lær hvilke fasiliteter som er ombord eller på land før du reiser. Det er også viktig å vite hvilke innendørs ventilasjonsoppdateringer som ble gjort på skipet. '

Å planlegge det verste er rett og slett en forholdsregel, men viktig for å håndtere forventningene. Quigley legger til: 'Det må tas hensyn til komfortnivået ditt når du velger hvilken cruiselinje som er riktig for deg.'

Velg et mindre skip.

En måte å begrense risikoen på er å minimere antall personer du vil være i kontakt med. 'Jeg vil på det sterkeste foreslå at folk velger et mindre luksusskip som Seabourn, Regent eller Silversea,' sier Ramsey. 'Det betyr færre mennesker og flere kvadratmeter per person, og flere spisemuligheter, inkludert servering i suiten.'

T + L A-listrådgiver Mary Curry of Adventure Life legger til at mindre kapasitet også betyr bedre kontroll: 'Å ha et lite skip (under 200 passasjerer i de fleste områder) lar dem også håndtere pandemirelaterte utfordringer litt lettere. Selv om det aldri er garantier, vil det øke antallet reisende å søke etter et lite skip som krever at andre reisende blir vaksinert. oddsen for en bekymringsfri ferie. '

Gå for destinasjoner med naturlig sosial distansering.

Når du vurderer cruise destinasjonene, er det en god ide å sjekke infeksjonsfrekvensen i området, men det kan også hjelpe å tenke på steder med færre mennesker. T + L A-liste rådgiver Ashton Palmer fra Expedition Trips foreslår Alaska, Antarktis eller Galapagos.

Curry har hatt en vellykket historie med å sende reisende til Galapagos siden i fjor høst. 'Jeg har ennå ikke hørt en positiv COVID-testrapport, til tross for flere skip som tilbyr ukentlige avganger,' sier hun og bemerker at det kan ha vært en, men det er uvanlig. 'Ecuador har vært veldig forsiktig med pandemien helt siden de ble hardt rammet helt i begynnelsen.' Hun forklarer at de har obligatorisk og dobbel testing, samt strenge prosedyrer på plass - pluss at de fleste skipene har 40 passasjerer eller færre. 'De har også hatt en tendens til å utvikle seg med den vitenskapelige fremgangen som gjøres,' sier hun. 'Vaksiner er nå tillatt i stedet for testing, og hele den voksne befolkningen i Galapagos, inkludert guider, ble tilbudt vaksinasjoner så snart de var tilgjengelige, med et mål om 100% vaksinasjon innen denne måneden.'

Begrens tiden i innendørs og overfylte områder.

Som på land utgjør innendørs og overfylte rom fortsatt den høyeste risikoen, så det er best å kutte ned på disse områdene. Cruisere kan starte med å velge en balkong eller vindushytte for å sikre personlig plass med frisk luftstrøm, sier Palmer.

Husk også ventilasjon og plass når du er på offentlige områder. 'Prøv å begrense tiden du spiser i spiserom og arrangementer,' sier Quigley. Selv om det er tryggere å delta i aktiviteter utendørs, er det fremdeles en risiko, spesielt når du driver med boblebad og bassengaktiviteter i nærheten av andre. Sørg for å tørke ned overflater både innendørs og utendørs med desinfiserende servietter, inkludert stoler og bord, og ikke del noen personlige ting, som briller og håndklær. '

Velg alternativer for gruppeutflukter.

Når du leter etter utflukter i anløpshavner, er planlegging fremover nøkkelen nå mer enn noen gang. 'Utfluktene som vil være mest mulig morsomme vil være utendørs eller på steder som opererer med redusert kapasitet med tidsluker,' sier Palmer. 'Jeg anbefaler å reise med mindre grupper og vurdere å gå eller gå turer eller båtturer.'

For ekstra sikkerhet anbefaler Ramsey å unngå gruppeutflukter og snakke med reiselederen om private utflukter. 'Det er langt tryggere, mer interessant og skreddersydd for individuelle interesser og smaker,' sier hun. 'Dyrere, men etter min erfaring, vel verdt hver krone.'

Vurder en reiserute med færre stopp.

Selv om cruiselengden sannsynligvis ikke har stor innvirkning på risikoen, kan antall stopp på grunn av varierende ombordstigningskrav forskjellige steder, bemerker Quigley. 'Hvis du er på cruise med flere stopp, og det er avstigning fra passasjerene, øker hvert stopp risikoen for infeksjon på fartøyet,' sier han.

Hold deg til pandemiske vaner.

Per nå krever CDC-retningslinjer masker ved havn og ved ombordstigning, men hver cruiselinje vil ha forskjellige protokoller om bord. 'Som hovedregel er det alltid tryggest å ha på seg en maske når du ikke klarer å sosialt distansere deg ordentlig fra de som ikke er i ditt nærmeste parti,' sier Quigley. 'Når du deltar i aktiviteter med andre passasjerer, må du også bruke en maske, unngå å berøre øynene, nesen og munnen og vaske hendene umiddelbart etter at du har berørt overflaten.' Han foreslår også at du tar med deg masker du kan vaske og tørke i vasken, eller legge på ansiktsbelegg.

Hytter gjennomgår strenge rengjøringstiltak før passasjerer får gå ombord, men forsiktighet kan fortsatt være nøkkelen. 'Selv om risikoen for å trekke seg sammen COVID-19 fra overflater er lav, er det alltid en god praksis å rense overflater med høy berøring og regelmessig vaske hendene,' sier han og anbefaler også å tørke av dørhåndtak og benkeplater.

Et annet enkelt tips for å unngå områder med stillestående luft: 'Ta trappene mot heisene,' sier Palmer.

Pakk nok til en mulig karantene.

Selv om håpet ikke er å måtte håndtere virusutbredelsen, er det en god ide å være forberedt. 'Cruisepassasjerer bør pakke nok viktige ting i to uker i tilfelle de trenger karantene på cruise eller på et annet sted,' sier Quigley. 'Disse artiklene bør omfatte - men ikke være begrenset til - masker, desinfiserende servietter, håndrensemiddel og reseptbelagte medisiner.'

Vet hva reiseforsikringen din dekker.

Selvfølgelig vil ingen tenke fremover i verste fall, men Jones sier: 'Hvis bare en person har COVID-19, utgjør det en risiko.'

Som et forebyggende tiltak må du merke deg hvordan du blir beskyttet økonomisk hvis noe skjer. 'Det er viktig å vite nøyaktig hva reiseforsikringen din vil dekke, og prosedyrene for et potensielt utbrudd, inkludert ombordtjenester og merkostnader. Ring fremover for å forstå alle nye plassbegrensninger mens du er ombord, sier hun.

Vær fleksibel.

Samlet sett sier alle ekspertene å holde planene og forventningene dine smarte. 'Når du planlegger cruise, må du ikke fikse protokollene, teste og hva som er åpent eller ikke - alt er i endring daglig,' sier Ramsey. 'Det du kanskje er bekymret for i dag, kan ikke en gang være en faktor i en uke, en måned eller neste år. Ikke planlegg eller bekymre deg for detaljene så mye. Tillat noen spontane opplevelser og oppdagelser. '

Det kan bare åpne for en mer tilfredsstillende reise. 'Pakk tålmodigheten og viljen til å være fleksibel. Protokoller utvikler seg etter hvert som mer informasjon blir tilgjengelig, så hold deg informert og forstå at selskaper og deres ansatte gjør sitt aller beste for å gi en trygg og hyggelig opplevelse, sier Palmer. 'Verden lærer å reise etter pandemien, så å ha nåde, tålmodighet og vennlighet vil sikre at reisende maksimerer opplevelsen og også gir et enda høyere nivå av kundeservice.'