Å slå den åpne veien og kjøre ut i solnedgangen er en romantisk forestilling, men de fleste av oss trenger litt planlegging før biltur.

Går du nordover? Går du sørover? Tar du en uke? Tar du en måned? Hva er de beste stoppene å gjøre? Og det er en million flere spørsmål å stille.

Randy Olson, en postdoktor ved University of Pennsylvania, kartla en supereffektiv - og superambisiøs - måte å se det sammenhengende USA. Han utviklet sitt langrennstur , som kombinerer algoritmer og Google Maps, slik at han kunne besøke 48 hovedstadsbygninger.

For dette biltur , det er ett mål: å ta et bilde ved så mange amerikanske statlige hovedsteder som mulig, skrev Olson på bloggen sin. Vi vil bare reise med bil, slik at det utelukker Alaska (for langt unna) og Hawaii (krever flyflyging) og etterlater oss med de 48 sammenhengende statene (unntatt D.C.).

Når det er mulig, vil vi unngå ruter som krever at vi reiser gjennom fremmede land, da inn- / forlate landet krever pass og grensekontroll har en tendens til å bremse ting.

Til å begynne med fant han den sanne avstanden mellom alle hovedstedene med bil, og deretter den korteste ruten på veien mellom hver hovedstad, og utgjorde 2256 retninger. Han gjorde mye mer matte - du kan lese det her - før du bestemmer hans endelige reiserute.

Algoritmen nådde en optimalisert løsning som gjør en komplett tur til alle de amerikanske statlige hovedstedene på bare 21 320 kilometer kjøring, skrev han. Det kom til å besøke de 48 amerikanske statlige hovedstedene på 8,5 dager.

Det beste er at denne bilturen er designet slik at du kan starte hvor som helst på ruten, bemerket han. Så lenge du følger ruten hvor du enn begynner, vil du treffe hver statlige hovedstad i de 48 sammenhengende amerikanske statene.

• Av Jordi Lippe
• Av Jordi Lippe-McGraw