Bare to av Rangiroa's motus (revinnløp dekket av frodig vegetasjon) er bebodd, noe som betyr at mindre enn 3000 mennesker permanent kaller 558 kvadratkilometer land hjem, noe som igjen får deg til å føle deg litt som Gilligan og Ginger på egenhånd forlatt øya (skjønt fortjener den mer enn en tre-timers tur).

Ved ankomst til Rangiroa fant jeg ut at det bare er én ting du må gjøre: Finn en lokal, gå på båten og dykk.

Da vi ankom, fjernet min reisepartner og sekkene våre, klærne og jetlag og festet oss på en dykketank i Top Dive-butikken inne i Kia Ora Hotel . Etter et kollisjonskurs i dykking, la vi ut til et område kjent som akvariet.

Under overflaten lurer enorme fiskeskoler og noen ganske store revet haier på jakt etter en velsmakende bit. På akvariet samles lokalbefolkningen og turister fra sol til sol for å sitte på båtene, spille litt musikk, dykke i vannet og dele en latter mens en hai eller to svømmer opp for et besøk.

Neste morgen reiste vi oss med solen for en dagstur til et sted kjent som Reef Island. Vi ble plukket opp av en tidløs mann som het Mana og fikk beskjed om å sette oss bak på lastebilen sin sammen med noen andre blivende Jacque Cousteaus, og deretter slyppet avgårde med båt til Reef Island, en holme rundt en times kjøretur unna. Etter å ha krysset lagunen dukket Reef Island opp, en oase som virket så uberørt at vi virkelig følte at vi var de første som noensinne satte foten på den (det var vi selvfølgelig ikke).

Der snorklet vi, utforsket, spiste en lunsj med nyfanget fisk og brødfrukt plukket rett fra treet, og blandet oss med revhaiene som punkterte strandlinjen før vi kjørte tilbake ved solnedgang.

Hvordan komme dit: Fly Air Tahiti Nui

Overnatting: Kia Ora Resort and Spa (fra $ 579 per natt)

Hva å gjøre: Reef Island Tour ($ 135 per person)

Raiatea: For History Buffs

På dag tre gikk vi til Raiatea , det første landet bebodd av gamle polynesere. Da vi gikk ut av dørene til flyplassen i Raiatea, gledet vi oss over leverandører som solgte nyklippte kokosnøtter, klumpete ananas og duftende vanilje så langt øyet kunne se.

Guiden vår for dagen var enda en polynesier som hadde drukket fra ungdommens fontene - Yoram Pariente, eieren og operatøren av Polynesian rømmer Tahirarii . Han, som Mana, satte oss opp i lastebilen sin for å ta oss med på en dagslang reise, selv om det denne gangen inkluderte et kollisjonskurs i polynesisk historie.

Yoram snakket med en lidenskapelig lidenskap om Fransk Polynesias historie, og egentlig er det ingen bedre å lære av: Før han kom tilbake til øya for å lede selskapet, brukte Yoram tid på steder som England og Skottland, hvor han bevarte og rekonstruerte Polynesiske gjenstander for noen av de mest fremtredende museene i verden.

På øya kjørte han oss til noen av favorittdestinasjonene sine, inkludert Taputapuatea marae UNESCO nettstedet. Mens han satt i gresset, forklarte han at polynesere først reiste ut i havene fra akkurat dette stedet for å utforske det som var utenfor horisonten, og til slutt fant øyene Hawaii for mer enn 1000 år siden. Hele Tahitian historie, bemerket han, videreføres som en muntlig tradisjon. Det er ingen tidlige skriftlige dokumenter, men gjennom sang, dans og et felles bånd med andre Stillehavsøyboere - sammen med dedikerte mennesker som Yoram - er historien bevart godt.

På slutten av vår tid sammen, la Yoram oss av på enda en båt, denne gangen en taxi, som tok oss til vår neste utflukt. Han ble til og med og vinket til vi ikke lenger kunne se ham.

Hvordan komme dit: Fly Air Tahiti Nui

Overnatting: Opoa Beach Hotel

Hva å gjøre: Tur med Polynesian rømmer Tahirarii

Taha’a: For velværereisende

Den eneste måten å komme til Taha’a er med båt, og den båten legger også bare til på slutten av en restaurant. Hvis du kan gå gjennom uten å bestille et måltid, så velsign sjelen din fordi den lukter for godt til å være sant. Men vi var på oppdrag, så vi gikk raskt ut for å komme til vårt neste hotellmål: Le Taha’a Island Resort and Spa .

Det vi lærte nesten umiddelbart, er at det virkelig ikke er noe å gjøre på Taha’a-øya, bortsett fra å lene deg tilbake, slappe av og nyte utsikten over Bora Bora bare noen få kilometer unna. Og det er ikke noe bedre sted å gjøre det enn fra slutten av hotellets overvannsbungalower. Vær ambisiøs og stå opp med solen, og du vil bli belønnet med en himmel som blir en blandet nyanse av brent oransje, rød og rosa som du ikke engang visste var mulig.

Selvfølgelig, hvis du er veldig ambisiøs, kan du også bestille et Tahiti Air Charter-fly som vi gjorde, som vil hente deg på slutten av hotellets dock og ta deg med på en fantastisk 10-minutters flytur over Bora Bora.

Flyet er omtrent på størrelse med en bil, så det er absolutt ikke for svake i hjertet, men på vår tur / retur oppdaget vi det vi trodde var et speilbilde: en massiv, engleformet manta-stråle som flyter under det klare blå vannet nedenfor. Å se den glide og klappe vingene fikk oss til å føle at vi var i en Disney-film - og gjorde det turbulente vannet vel verdt det.

Da vi kom tilbake, inviterte hotellet oss til å ta en solnedgang og gli nedover sin egen dovne elv. Hotellet er bygget langs et lite innløp, som er dekket fra side til side med et korallrev. Naturvannet gjør det til det ideelle reisemålet å gå til enden, hoppe inn og flyte rett tilbake til rommet ditt. Så avslappende er denne øya egentlig. Du trenger ikke engang å svømme. Og på grunn av beliggenheten er det som om du får Bora Bora-opplevelsen, minus folkemengdene og fremdeles bugner av det marine livet nedenfor.

Hvordan komme dit: Fly Air Tahiti Nui

Overnatting: Le Taha’a Island Resort and Spa

Hva å gjøre: Ta en Tahiti Air Charters

Moorea: For kultursøkeren

Etter å ha opplevd ekte zen på Taha’a, var det på tide å hoppe tilbake til polynesisk handlingsmodus, og Moorea levert.

I motsetning til Rangiroas flate og lange landskap, føles Mooreas fjell kraftige og truende når de stikker gjennom skyene over.

Etter en flytur og ferge til Moorea møtte vi Sam, en polynesier med en historie å fortelle.

Sam, eieren av Moorea Maori Tours, tilbyr en opplevelse som heter My Polynesian Life, og det er det vi valgte da vi ønsket å se hvordan et lokalt dagligliv virkelig var der. Og Sam, med sine tradisjonelle tatoveringer fra pannen til fingertuppen, var bare mannen for jobben.

Etter en rask biltur ut av turistsonen ba Sam oss om å legge igjen tingene våre. Vi gikk deretter til vannkanten og fant en støttebeinekano med en ventende kaptein som ikke kunne vært mer enn 17 år gammel. Sam fortalte oss at vi måtte fange vår egen fisk den dagen akkurat som polynesere har gjort i århundrer. Så vi dro, med vår vennlige tenåringsguide, til et rev ca 10 minutter ut. Vi ankret og dykket inn for å prøve oss på spydfiske. Spoilervarsel: Polyneserne er langt, langt bedre på dette enn vi var. Men vi klarte å få tilbake noen papegøyefisk (og det som var igjen av vår stolthet) da vi igjen møtte Sam i fjæra.

Salt, gjørmete og fornøyd med transporten vår, førte Sam oss til sitt personlige hjem, som ikke var noe mindre enn en utopi. Der, skjult blant det frodige grøntområdet til Moorea, satt en miniatyrplantasje fylt med kokosnøttrær, en frukt- og grønnsakshage til rival Martha Stewart og en rolig-poly pitbull som lignet mer en lubben bjørnunge enn en hund.

I huset introduserte Sam oss for sin kone, Sylvie, en fransk expat med nye tahitiske tatoveringer. Hun ventet på oss i familiens utekjøkken, der hun ville hjelpe oss med å forberede fangsten vår. Ved huset gikk Sam gjennom hvordan vi kunne høste og tilberede kokosnøttkjøtt og kokosmelk til forretten vår, Poisson Cru, et deilig måltid laget av rå tunfisk, kokosmelk, lime og agurk. Vi parret det med litt brødfrukt, ris og vår ferske papegøyefisk og satte oss ved bordet deres for å lære mer om Sams historie.

Han fulgte oss gjennom sin opprinnelse og hvordan han kan spore sine forfedre røtter i hundrevis av år. Han påpekte hver tatovering som strekker seg nedover kroppen, og viser hvordan hver enkelt hadde spesiell betydning å koble tilbake til Moorea. Han snakket om polynesernes opp- og nedturer når de franske misjonærene ankom. Kort tid hadde Sams sterke tilknytning til hjemmet oss veldig misunnelig på at Moorea ikke var vårt hjem også.

Hvordan komme dit: Fly Air Tahiti Nui eller ta ferge fra Tahiti til Moorea

Overnatting: Sofitel Moorea

Hva å gjøre: Tilbring en dag med Sam på Moorea Maori turer

Tahiti: For Adrenaline Junkies

Noe som ofte blir oversett når du besøker Fransk Polynesia er Tahiti seg selv. Den brukes mer som en skyteplate enn en destinasjon, men reisende gjør en viktig feil ved ikke å bruke minst en dag på å utforske hva øya har å tilby.

Og som en livslang surfer visste jeg at det var en ting jeg måtte gjøre mens jeg var der: å føle kraften til Teahupoo.

For uinnvidde blir Teahupoo ansett som en av de beste surfepausene i verden. Det er også en av de farligste. Før vi nærmet oss bølgene, møtte vi først en sann legende om både Tahiti og surfesamfunnet, Raimana Van Bastolaer .

Raimana har hjulpet noen av verdens mest berømte mennesker med å se de enorme bølgene. Raimana fortalte oss at han nylig tok Cindy Crawford og hennes familie ut på båttur og har seilt rundt øyene med sin personlige venninne, Julia Roberts.

Og egentlig, det er lett å se hvorfor folk strømmer til ham. Innen ti minutter etter å ha møtt ham, satte han opp en jetski for å sende oss ut til pausen og sa farvel med en klem og jeg elsker deg.

Vi hoppet på baksiden av Jet Ski og sa hei til sjåføren vår. Hold deg fast, svarte han.

I løpet av få minutter var vi der, bare noen få meter fra verdens tyngste bølge. På grunn av måten bølgene bryter inn i en bolle, kan seerne sitte på kanten når bølgene fortsetter å krasje under. Men tilbakesprengingen fra bølgen var en kraftig påminnelse om hvor nær vi var i fare.

Vi satt med de samlende lokalbefolkningen og så på hvordan surfer etter surfer padlet inn. Sammen heiet vi på de som klarte det, og ventet med lokkende ånd til de andre skulle komme tilbake til overflaten.

Etter en times tid kom vi tilbake til land, kjørte til flyplassen og satte oss på flyet tilbake til vårt daglige liv. Det vi satt igjen med fra vår tur var en følelse av fornyelse, en oppriktig takknemlighet for en kultur som setter folks lykke og velvære over alt annet, og en ny kjærlighet til både revhaier og rå tunfisk druknet i kokosmelk.

Hvordan komme dit: Ferge tilbake til Tahiti eller Fly Air Tahiti Nui

Overnatting: Interkontinentale Tahiti

Hva å gjøre: Tour Teahupoo med Teahupoo Surfari

Så gå til Fransk Polynesia, bare sørg for å bli lenge nok til at den kan synke dypt inn i hjertet ditt. På den måten kan du i det minste flykte derfra i en dagdrøm når som helst du vil.