Begrenset av øyene Honshū i nord, Shikoku i sør og Kyūshū i sørvest, og omgitt av en forsiktig kupert strandlinje, strekker Seto Inland Sea seg omtrent 250 miles fra øst til vest. Det har vært en viktig kommersiell vannvei mellom Stillehavet og Japans hav i årtusener. Og mens lystbåter lenge har navigert i vannet, er det en god innsats at ingen har vært så luksuriøse som de nye Guntû , et lite, svært komfortabelt cruiseskip med ultra-minimalistisk innredning som regner seg som et flytende hotell.

Det 266 fot lange fartøyet, designet av Tokyo-baserte boligarkitekt Yasushi Horibe, kunne ikke være mer japansk. Da jeg gikk ombord i en privat marina i Onomichi, en havneby i nærheten av Hiroshima, la jeg merke til at den eneste utsmykningen i skipets lobby var en polert stykke trestamme som støttet en vase med en enkelt lilje. Min hytte med trepanel, som hadde gulv-til-tak-vinduer, var utstyrt med enkle håndlagde møbler. Det var skarpe bomullskimonoer på badet mitt, fersk ingefærjuice i kjøleskapet mitt og bøker om bonsai i den koselige stuen min. Det var som innsiden av en drøm ryokan - bare flytende.

I slekt : Dør for å besøke Japan i løpet av Cherry Blossom Season? Gå den uventede ruten ved å gjøre det på et cruise

Tre-dekk båten inneholder bare 19 hytter - den største er en luftig 295 kvadratmeter - slik at den føles mer som en privat yacht enn et skip. Toppdekket er utformet som et enkelt oppholdsrom, men jeg traff sjelden på de andre (elegant påkledde, japanske) passasjerene i løpet av min tredagers reise. Noen gledet seg over sine private balkonger med utendørs badekar; andre hadde spabehandlinger eller soppet i de innebygde badehusene.