Hvorfor besøke nå? Destinasjonens popularitet før stormen betyr at det er lett å komme til, med mange rimelige direkteflyvninger fra Miami, New York og Charlotte. Det er også stort med den europeiske publikummet, med direkte ruter fra Paris og Amsterdam. (Helt tilbake i 1648 ble Frankrike og Nederland enige om å dele opp øya; den nordlige delen av øya er fransk Saint-Martin, mens sør, Sint Maarten, er en del av Nederland.) De to forskjellige utenlandske smaker er en uavgjort for reisende fra Amerika som ønsker en suppecon av noe annet - uten å reise langt. Å legge turismepenger i lokale virksomheter er for tiden en av de beste måtene å støtte den pågående gjenopprettingsinnsatsen.

Nesten to år fra Irma er de spennende aktivitetene (og avslapningen) du ser etter i en Saint Martin-ferie for det meste i gang. Det er mer arbeid å gjøre, men lokalbefolkningen er klar til å ønske deg velkommen tilbake. Det er en grunn til at de kaller dette 'Vennlig øy.'

Her er en oversikt over alle grunnene til å besøke nå.

Hvor å bo

Under oppholdet valgte jeg de voksne, altomfattende Sonesta Ocean Point , som nettopp hadde åpnet igjen - det første store internasjonale merket som gjorde det. Underholdningsdirektør Shep Shepherd, som hjalp til med å beskytte mer enn 300 gjester og ansatte under kategori 5-stormen, var vert for meg under mitt opphold. (Mens noen siste grep ble satt på plass, hadde Shepherd og hans forlovede-slash-med-underholdning, Lauren Morgan, tid til å underholde hver gjest individuelt.) Han er mer engasjert for øya og alpinanleggene enn noensinne etter hans nesten død. erfaring.

Selv om du ikke ville vite det nå, ble Ocean Point spesielt ødelagt av orkanen; feriestedet ligger rett der Irma landet, høyt på et odde ytterst vestlige enden av nederlandske Sint Maarten. Alle suitene har siden blitt omgjort i en munter hvit og blå, hver med balkong eller uteplass. I tillegg til å tilby fire barer og to restauranter, ligger det beleilig nær den sjarmerende franske hovedstaden Marigot, samt gambling og uteliv i Cole Bay og shopping og sightseeing i Philipsburg.

Siden besøket mitt, søsters eiendom på Ocean Point - 420-rom, familievennlig Sonesta Maho Beach Resort - har også begynt å ta imot gjester. Alle rommene på denne all-inclusive har stue og private balkonger eller terrasser. Eiendommen på 10 mål har seks restauranter, et badeland og en robust tidsplan for aktiviteter og underholdning for barn, voksne og tenåringer. (Barnevakt 24 timer i døgnet er også tilgjengelig.) Som med Ocean Point, er den toppmoderne konstruksjonen designet for å tåle fremtidige stormer.

Åpninger på feriestedet på Saint Martin er en integrert del i å sveve øyas økonomi til nivåer før Irma. På nederlandsk side, Divi Little Bay åpnet også dørene sine også denne turistsesongen Simpson Bay Resorts & Marina og Oyster Bay Beach Resort . På fransk side ventet de spent på Belmond La Samanna sitter nå på toppen av den luksuriøse matvarekjeden. Det er et stort marked med timeshare og villautleie her som også har spratt tilbake med konstruksjon som, som andre steder, har blitt gjort med tanke på sterkere stormer. I horisonten: Morgan (tidligere Alegria Beach Resort), åpning høsten 2019 i Simpson Bay, og et nytt hemmelig feriested , overtar Riu Palace St. Martin neste år etter en renovering på 20 millioner dollar.

Hvor du skal dra

Saint Martins 37 strender er alle, ifølge loven, åpne for publikum, og er like rene og hyggelige som noen gang - selv om orkanen fikk noen til å vokse og andre å krympe. Oppholdet mitt var kort, så jeg kom bare til to. En var Maho Beach , som er en stor turistattraksjon. Her kommer ankommende jetfly rett over hodet på deg og tester din tro på at du ikke blir truffet av en. Etter den brølende eksplosjonen av motorene, opplevde jeg den enestående følelsen av å bli sprengt av sviende sand etterfulgt av den søte lettelsen av å løpe i vannet for å kjøle seg ned. (Jeg avlyste min ettermiddagsavtale om mikrodermabrasjon.) Mye mer avslappende var naboen Mullet Bay Beach , en bred hvit strekning uten planer i det hele tatt. Solsenger og parasoller kan leies per time eller dag fra en av de to bargrillene.

Vekk fra stranden, klatring Pic Paradis er en favoritt aktivitet, kombinert med et besøk til det nærliggende naturreservatet (og bar, restaurant og bassengklubb) Gårdslotteri . Rainforest Adventures på Rockland Estate er en ny attraksjon som tilbyr en omvisning i en historisk plantasje og museum, ridgetop ziplining, en mindre opprivende sittende zipline kalt Flying Dutchman, naturskjønne stolheisritt opp og ned, panoramautsikt, indre rørturer nedover fjellet, eller hele ovenfor. Den elskede sommerfuglegården og Blue Mall i Cupecoy lukkes dessverre på ubestemt tid.

Hva å gjøre

Fransk St. Martins årlige karneval foregår rundt fastetiden, som de fleste steder, i tråd med katolsk tradisjon - men i motsetning til de fleste andre steder, varer det hele to og en halv uke. Ikke å bli overgått eller oppscenert, Nederlandsk Sint Maartens karneval er like lang og velger sin egen tidsluke i slutten av april. (Den neste løper fra 16. april til 3. mai 2020.) På en av dem kan du forvente å se forseggjorte kostymer, parader, festspill, konserter, matleverandører, grilling og maratonøkter med dans på gaten.

Å bo på Saint Martin betyr også enkle dagsturer til de berømte strendene i Anguilla, uberørt natur i Saba og glitter i St. Bart's. Og la oss ikke glemme shopping: St. Martin er en avgiftsfri og avgiftsfri havn, noe som betyr kuppjakt i massevis, spesielt for eksklusive smykker og mote. ('Kjære, jeg vet at denne Patek er dyr, men tenk på hvor mye vi sparer.') Gambling er lovlig her, og det er flere kasinoer; den største blant dem er Royal Casino , som også hadde en stor oppdatering etter orkanen Irma. Det har også det største teatret i regionen, som arrangerer tre originale live-show hver onsdag, fredag ​​og lørdag, uten dekning.