Lexington er kjent for mange ting i Kentucky. Det er den uoffisielle hovedstaden i Bourbon Country (ingen liten bragd i en stat som produserer 95% av verdens bourbon), og den selvutnevnte hestens hovedstad i verden, med en hestepopulasjon på over 300.000.

Men som så mange byer i sør, har Lexington også dype røtter om innvandrermathistorier som ikke så ofte blir fortalt. Reise + fritid nylig snakket med kokk Dan Wu, byens bosatt kulinariske evangelist og hjernen bak den nye restauranten Atomic Ramen , som er lidenskapelig opptatt av byens rike og mangfoldige kulinariske arv.

I følge noen estimater serverer en av fem restauranter i Lexington japansk mat - og de fleste er enige om at det startet med en enkelt fabrikk. I 1986 vant staten et bud om å bygge Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. i nærliggende Georgetown. Sammen med de nye jobbene kom ledere og spesialister fra Toyotas hovedkvarter i Aichi Prefecture. Og 6700 mil, en 14-timers flytur og en kulturell kløft unna, skapte japanske innvandrere et lite stykke hjem på klassisk måte: gjennom mat.

Tachibana , områdets første japanskeide japanske restaurant, åpnet for rundt 25 år siden med en tradisjonell arkitektonisk estetikk og en meny designet for glede for forretningsreisende.

Wu flyttet til Lexington omtrent samtidig som Toyota. Født i Wuxi, Kina, immigrerte han til USA med familien i en alder av åtte, og til slutt landet i Kentucky i 1986. Den gang var det din gjennomsnittlige by i sør-midtvesten. Ting skjedde sakte. Kulturen kom sakte, fortalte han T + L. Etter å ha gått på University of Kentucky, gikk Wu på jakt etter mer høyprofilerte kulinariske landskap. Han bodde i San Fransisco - hvor jeg oppdaget ‘ekte’ ramen - og tilbrakte tid i New York City før jeg til slutt kom hjem ni år senere. Han var spent på det han fant der.

Da jeg kom tilbake, var det en mye større Latinx-befolkning her, og flere sørasiere, sa Wu. Jeg oppdaget ekte Sichuan kinesisk mat, ekte koreansk grillmat, ekte japansk mat i Lexington. Han var lenge interessert i bevegelser og permutasjoner av innvandrermat i USA, og han ble så lidenskapelig opptatt av sin kulinariske scene i hjembyen at han startet sitt eget radioprogram og podcast om Central Kentucky mat - med tittelen Den kulinariske evangelisten - i 2014.

Wu sier at den lokale innflytelsen fra voksende innvandrersamfunn har gjort kulinariske scener mer spennende enn det noen gang har vært: Det pleide å være at hvis du spurte om den beste maten i Lexington, ville du få en liste over overpriced, stodgy, kontinentale restauranter. Men spesielt de siste fire årene har mat og drikke-scenen virkelig eksplodert.

Wu, og mange Lexingtonians, tilskriver det til de forskjellige samfunnene som tilfører smaker til byen. I USA har vi det beste kjøkkenet i verden rett og slett fordi vi har mest mat i verden, sa Wu - og, som i så mange byer over hele landet, er innvandrermat en del av historien om Lexington. Dette mangfoldet har ført til en atmosfære av kulinariske eksperimenter som er like spennende som det er deilig.

Byen har selvfølgelig mange andre sjarm: destillerieturer, bluegrass-festivaler, sørlig mat og fantastiske cocktailbarer. Men ikke overse de kulinariske tradisjonene som gir Bourbon og stekt kylling et løp for pengene. Her er Chef Wus forslag til hvordan du kan oppleve byens rike restaurantscene selv:

Atomic Ramen

Da jeg vokste opp kinesisk-amerikansk, trakk jeg alltid tilbake til asiatiske retter som min komfortmat, sa Wu. Han trekker på minnene på denne ni måneder gamle restauranten, som ligger inne i Lexington første mathall. Menyen har tradisjonelle ramen-stiler, men også flere kreasjoner utenfor veggen som den dekonstruerte CHZBRGR ramen-skålen. Jeg har tenkt mye på ektheten, sa han til T + L. Jeg er på ingen måte en tradisjonell person. Jeg lager en bolle med ramen som en ramenerd i Hokkaido vil si ikke er ramen. Men jeg har fulgt med på 'Ugly Delicious', og på et tidspunkt tidlig sier Dave Chang noe sånt som 'f *** autentisitet', og det fikk virkelig gjenklang hos meg.

Panda Kitchen

Denne restauranten har servert tradisjonell Szechuan-mat i rundt 20 år, og menyen er full av regionale spesialiteter og mindre kjente retter. Den opprinnelige kokken, som er fra Chengdu, er nå eieren, 'sa Wu. 'Det er ikke amerikanisert i det hele tatt. Svineører, biff sener, alle de legitime tingene.

Tortillería og Taquería Ramírez

Det er en liten del av byen folk kaller 'Mexington', hvor du kan få pupper og støvler og alle slags ting. Det er en haug med lite ukjente taco-lastebiler og popup-vinduer, og de er flotte. På Tortillería og Taquería Ramírez , maistortillaene laget fra bunnen av hver dag går inn i en rekke taco, fra pastor til hjerner , og er tilgjengelig for bulkkjøp. Eier Laura Patricia Ramírez ble født i Guadalajara og flyttet til Kentucky som 16-åring; restauranten hennes, gjenstand for en kortfilm av Southern Foodways Alliance , er nå en stift i Lexington meksikanske samfunn.

Sav’s Grill

Mamadou Savané, den samordnede Sav, flyttet til Lexington på begynnelsen av 1990-tallet med sin kone, Rachel. De to hadde møttes i Guinea, hvor Sav ble født og oppvokst (og hvor moren hans lærte ham å lage mat). Han serverte vestafrikanske klassikere som peanøttgeit med fufu kl restauranten hans siden 2008, og nylig startet selge sine egne varme sauser . Det er en favoritt på campus, sa Wu. Sav er universelt elsket.

Nat’s

Wu beskrev dette hangout i sentrum som et kult favoritthull i veggen som forsyner takeaway-kunder med dristige retter fra Nord-Thailand. Det er bare stående inne, men hvis du ikke får takeaway, kan du glede deg over tom kha kai på den romslige terrassen Nat's aksjer med den irske puben ved siden av.

Pasta Garage

De Lexington Pasty Company , som går denne restauranten , lager alle nudler til alle restaurantene i byen (inkludert ramen min!), sa Wu. Eierne Lesme Romero og Reinaldo Gonzalez ønsket å lage en raskt uformell restaurant, inspirert av deres gjensidige kjærlighet til italiensk gatemat, uten å ofre kvaliteten; du kan se at pastaen din blir ekstrudert fersk på det åpne kjøkkenet.

GirlsGirlsGirls Burritos

Dette stedet drives av to kvinner som er slags skorpete sykkelpunkere. Det er to hvite jenter som gjør burrito, men de har sin egen holdning og måte å gjøre det på, sa Wu. Deres karakteristiske omslag er kjent rundt i byen for sin unike form: de griller dem gylden ved å trykke på burritoene til de er flate og sprø. Etter å ha dukket opp på barer rundt i byen, åpnet teamet en mursteinrestaurant for bare noen få uker siden.

Yamaguchi ’s

Yamaguchi's Sake & Tapas var kjempebra før den stengte for noen år siden. Men det har han gjort popup-vinduer på bryggerier rundt i byen . Yamaguchi Hidenori, den japanskfødte kokken bak den avdøde izakaya, fokuserer på nudler i sitt nye nomadeprosjekt, og setter opp udon-telt i samarbeid med lokale barer og bryggerier. Wu antydet, det er rykter om at han snart overtar et nytt rom.