Som en aktiv, ung (ish), solo kvinnelig reisende, innrømmer jeg: Cruise sto aldri høyt på listen min over ting å gjøre. I mitt sinn var den formen for reise for familier, par eller eldre mennesker. De slo meg også for urimelig dyre når jeg reiste alene, og med all tvunget sosialt samvær og mangel på trening, rett og slett ubehagelig.

Men tidligere i år leser jeg om Mark Twains klassiske reiseskildringer, Uskyldige i utlandet og En tramp i utlandet - og fant meg selv besatt av konseptet med langsom reise, båter og et etos der målet er selve reisen. Jeg fikk meg selv til å henge med på historier om elvecruise i Europa, i mindre chicer-fartøyer enn havkamrene.

I slekt: De beste elvecruise å prøve akkurat nå

Og så vendte en venn meg til Avalon Waterways . Avalon er et high-end elvecruiseselskap og har forpliktet seg til det de kaller aktiv oppdagelse - der passasjerer har muligheten til å gå, sykle, padle kano eller løpe under landutflukter.

Terri Burke, administrerende direktør for Avalon Waterways, forseglet avtalen da hun fortalte meg at passasjerene våre kan sykle langs Rhinen, ta en løpetur i Amsterdam eller gå på utrolige stier uansett hvor vi seiler. Bonus for de av oss som er utfordret i retning av retning: Alle turene blir guidet, så det er nesten umulig å gå seg vill. Imidlertid har selskapets skip sykler om bord for passasjerer som vil tømme rundt på egenhånd.

For å berolige min indre klaustrofob, kan Avalons skip skryte av de største suitene i virksomheten takket være rommene unike design. Skyvbare glassvegger gjør effektivt hele rommet til en balkong, i stedet for å kaste bort plass med et personlig innendørs / utendørs område.

Enda bedre: I april begynte Avalon Waterways å frafalle det fryktede enkelttilskuddet på hvert europeiske cruise og velge avganger på elvene Mekong og Irrawaddy i Sørøst-Asia, noe som gjorde turen økonomisk gjennomførbar.

I slekt: 19 hacks å spare penger mens du reiser alene

Så jeg sluttet å dusse og meldte meg på en ni-dagers cruise nedover elven Rhinen og Mosel på Avalons skip, den Visjonær . Turen ville ført meg nedover de gamle vannveiene gjennom tusenvis av år med historie, ned Rhinen, gjennom den romerske byen Trier, forbi den legendariske Lorelei Rock og inn i små, pittoreske byer som Bernkastel, Rudesheim og Engers.

Som en kjent skeptiker ankom jeg med liten eller ingen forventninger (og flere avsnitt fra David Foster Wallace's A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again løp gjennom hodet på meg). Jeg var i ferd med å bli skolert.

Jeg traff Amsterdam, akkurat da tulipanene blomstret. Til ære for dette valgte jeg bort en sykkeltur rundt det nederlandske landskapet for å mette meg i farger på den berømte Keukenhof Gardens .

Ligger på jaktmarker fra 1300-tallet, blir det plantet årlig 7 millioner tulipaner, hyasinter, påskeliljer, blåklokker og andre blomsterblomster på Keukenhof, over et område på 79 mål. Hagen ble opprinnelig brukt som en måte for nederlandske blomsterprodusenter å vise frem sine varer og bidra til å vise frem og selge sine hybridblomster, og er en altomfattende visuell og aromatisk odyssey.

Den kvelden, da jeg drømte i full farge, navigerte skipet gjennom de nederlandske kanalene og startet odysseyen nedover Rhinen.

Jeg våknet i Köln, også referert til (semi-ironisk) som Tysklands morsomme by av reisende. Jeg valgte å avstå fra festing og ble med på cruises jødiske historiske vandring, og ønsket å se historien jeg hadde lært for så mange år siden. Vi gikk inn i det tidligere Gestapo-hovedkvarteret og byens tidligere jødiske områder: Av byens 19 500 jøder overlevde bare 8 000 og ifølge en folketelling fra 1949 kom bare 100 tilbake. Derimot utforsket jeg den kvelden Kölnerdomen, et arkitektonisk mesterverk som kommer fra 1200-tallet, der nazistpartimedlemmene hadde dratt for å frita seg for sine ukentlige forbrytelser.

Men kanskje i faktisk forsoning, fordi Köln har akseptert et mangfold av krigsflyktninger, er det nå også en av de mest flerkulturelle byene jeg besøkte på denne turen.

Tilbake på elven hadde mine medreisende og jeg hell. Selv om våren i Rhindalen kan være vanskelig, ryddet været dagen etter for turen gjennom den berømte Rhine Gorge, et UNESCOs verdensarvliste . Da vi satt bundet i tepper og nippet til varm sjokolade, seilte båten nedover elven forbi slott som truet høyt over bredden, vi lyttet til et foredrag om regionens historie, historier fra byene og interessante lokale godbiter fra Jerome, skipsvakten. .

Vi la til kai i Rudesheim, et karakteristisk eksempel på en vinby i Rhindalen som ser ut som den ble bygget av Disney-ingeniører. Jeg slapp unna turistmengdene som freset rundt i den historiske byen ved å ta friluftsbanen til toppen av klippen som troner over byen for å få panoramautsikten over den berømte Bend i Rhinen.

Når jeg vandret gjennom vingårdene, stoppet jeg på noen vinbarer underveis og gikk til slutt tilbake til båten i tide til middag.

Den kvelden stoppet båten i Engers for en konsert med klassisk musikk inne i byens renoverte palass. Det var metodereise på sitt beste og en fantastisk måte å si farvel til Rhinen da vi svingte ned Moselelven for resten av turen for å dra nytte av den rolige og mindre reiste Moseldalen.

De neste dagene stoppet vi ved den ene pittoreske, sjarmerende byen etter den andre - alle med sin egen unike historie og egenskaper. Jeg ga leveren min en treningsøkt på Bernkastel vinmuseum som har et stort rom for vinsmaking der du kan prøve over 150 varianter av vin dyrket langs Mosel. Jeg ville ikke la noen produsentens anstrengelser være ute i kulden. Jeg gjorde mitt beste for å ikke la noen prøver være testet (og var av sausen i en god tre dager etterpå).

Jeg vandret gjennom de skjeve gatene i Cochem til byens renoverte slott bygget i 1000 e.Kr. Slottet har et originalt veggmaleri av St. Christopher på ytterveggen til hovedtårnet, hvor de største delene overlevde Napoleans bombardement (to ganger). Det ble kjøpt på 1800-tallet av en velstående forretningsmann Louis Ravené, som innlemmet de opprinnelige gotiske ruinene av slottet i en fantastisk ny struktur for sin elskede og mye yngre kone (som umiddelbart forlot ham for bygningens arkitekt et år før det store hjemmet var ferdig).

Revené-arvingene ble i slottet til andre verdenskrig, da det ble tilegnet av nazistene som et opplæringssenter for rettferdighet. (Les: et virkelig, hyggelig tilfluktssted for høytstående offiserer.) I dag det kan leies ut til bryllup og store fester - hvor gjestene kan blande seg i gårdsplassene, ønske seg under den legendariske havfruekronen og spille prinsesse for en kveld.

På dette tidspunktet ble jeg oversvømmet med talepost fra tante Dee, onkel Jim og far, som alle hadde fulgt min Instagram-innlegg av turen - og var rasende jeg hadde ikke tenkt å inkludere dem.

Du vet at jeg aldri har vært i Tyskland, Paully, sa tante Dee. Og jeg kan bare ikke tro at du ikke fortalte oss at du skulle! Jeg har alltid ønsket å gjøre det.

Turen endte etter et stopp i Luxembourg, og da jeg var på et høyhastighetstog til Paris, skjønte jeg at jeg hadde vært nervøs for elvecruising for ingenting. Det var en bemerkelsesverdig sivilisert og avslappet måte å reise på; Jeg dyppet tåen i historien, vandret og syklet meg gjennom vingårder og små nydelige byer, og opplevde området slik reisende har gjort i tusenvis av år: fra båtdekket.

Det var en antatt morsom ting jeg faktisk gjør igjen. Jeg har allerede bestilt en ny tur, denne gangen med familien min nedover Donau, i september. På tante Dees forespørsel.