Første gang jeg møtte Berkshires slakter Jeremy Stanton, spurte han meg om jeg ville ha en interessant gris. Du vet, en rootin ’, tootin’, soppjakt. Jeg er en jødisk jente, oppvokst kosher, fra forstaden New Jersey. Jeg visste ingenting om griser, langt mindre at de kunne være interessante. Men mannen min og jeg var vert for grisestek med noen venner hjemme i Connecticut, og en interessant gris var i orden. Disse vennene var old school-tsjekkiske, og før han visste ordet av det, leverte Stanton ikke bare en interessant gris, men hadde fått utdypede oppskrifter - bare delvis på engelsk - som jeg hadde oppdaget for ting som kunne gjøres med griseorganer og hud , og føtter. Jeg spiste ikke mye på den grisestenen, men hjernen gjorde inntrykk. Et par år senere, da Stanton åpnet kjøttmarkedet i Great Barrington, Massachusetts, ante jeg at et viktig øyeblikk i utviklingen av Berkshires var kommet.

Berkshires har lenge vært et kulturelt reisemål, selvfølgelig. Tanglewood, Lenox sommerhus til Boston Symphony Orchestra, gir et lydspor fra Shostakovich til James Taylor. Når du kjører forbi de legendariske portene en sommer ettermiddag, er det mulig å høre Yo-Yo Ma eller Joshua Bell øve gjennom det åpne bilvinduet ditt. Den historiske Jacob’s Pillow Dance Festival ligger 30 minutter øst i Becket. Noen av de beste regionale teatrene i landet finner du på Williamstown Theatre Festival - der stamgjestene inkluderer Patricia Clarkson, Sam Rockwell og Blythe Danner. Området har også en betydelig litteraturhistorie: Edith Wharton betraktet Mount, i Lenox, hennes første virkelige hjem; der, skrev hun The House of Mirth og underholdt sin gode venn Henry James. I en senere tid så Berkshires mange av de mest berømte barna på 1960-tallet; på en gitt natt hører du kanskje Bob Dylan, Arlo Guthrie eller Joan Baez som lager musikk på Dream Away Lodge - en magisk, vanskelig å finne bar, restaurant og live-musikk i Becket, i utkanten av oktober Mountain State Forest, hvor spisesteder nå vandrer villblomstmeditasjonslabyrinten, cocktailer i hånden.

Denne varierte historien kan bli funnet - og føles - i samfunnets lidenskapelige engasjement for kunsten, så vel som i stilen til stedet, dets hjemmedyrkede, nybohemiske atmosfære. Men en annen slags verdslighet har nylig dukket opp, innbegrepet av en ny gruppe bestående av både urbane transplantasjoner og innfødte fra Berkshires, som alle har tatt det bevisste valget om å leve og fremme et liv med jordet, landlig raffinement.

I Berkshires - en sprø, kupert region som strekker seg fra det vestlige Massachusetts til Connecticut-grensen som er krysset av svingete landeveier og prikket av sjarmerende landsbyer - kan du finne veien rundt ved å følge maten. Matthew Rubiner, som åpnet Rubiners Cheesemongers & Grocers i 2004 i en tidligere bank på Main Street i Great Barrington, og fulgte den opp med den populære Rubi’s Café, var den første i området som skapte et skinnende, high-end detaljhandel. Det ba en venn som hadde vandret inn da butikken først åpnet, ringe meg, praktisk talt hyperventilerende. Jeg føler meg som om jeg er i Fauchon, sa hun og henviste til det parisiske mekkaet av alle ting som er kulinarisk. Og faktisk er Rubiner’s et gourmetparadis, og Rubiner selv, dikterpristageren av ost. Rundt 125 håndverksost vises med beskrivelser som denne, for Azeitão: Liten trommel av rik, tett, tidvis flytende rå søyemelkost av 'Serra (fjell)' -stilen i det sørlige Portugal. Sau og forførende. Vi er i en tid med ekstrem kjennskap, sier Rubiner. Lekekunden har utrolig dybde av kunnskap. Og det er mange kule, unge, dynamiske mennesker som vil være slakter og ostemaker. Dette strekker seg sannsynligvis over landskapet med håndverksmat, til produksjon og produksjon. Ikke bare kokker er stjerner nå.

Berkshires har tiltrukket nettopp disse unge menneskene - de som kanskje har gått i virksomhet eller jus eller reklame i flere tiår, men som i stedet bygger liv nær jorden. Kanskje det er et resultat av å se sine egne foreldre jobbe for hardt og ikke nyte fruktene av arbeidet sitt - men uansett har de omdefinert suksess for seg selv. Tid med familie og venner, hjemmekoselige gleder: dette er ikke fråtset fra 1980-tallet, men noe helt annet. Denne rasen av Berkshire-ite er interessert i å lære og smake, og å gi tilbake. Hver uke ved fellesskapsbordet på Rubi's Café sammenligner de lokale bøndene - Stantons bror Sean, som blant annet driver Barber-brødrenes Blue Hill Farm i Great Barrington - notater over frokosten om hva som ligger på dokk på slakteriet og prisen på grønnsaker. Høy er et populært emne, sier Rubiner. Erhard Wendt, som eier Williamsville Inn, er kjent for å være en ekspert forager. Han (og han alene) vet hvor rampene hans er, og Rubiner selger rampesmøret sitt. Jeremy Stanton har satt ut de beste stedene for morell, er vert for kurs i introduksjons- og avansert pølsefremstilling, sylting og sammenbrudd av hele svin, og sender oppskrifter på kassett- og melkebrødt svinekjøtt til sin adresseliste på 500. I ett nyhetsbrev, han skrev: Vi er her sammen fordi vi kollektivt ønsket at det skulle være slik. Sammen har vi lagt $ 250 000 direkte i hendene på lokale kjøttbønder og en tilsvarende mengde deilig mat direkte i magen. Mark Firth, som Rubiner omtaler som en av de nye old-school hipster slakterkokkene, pleide å være med å eie svært vellykkede restauranter i Brooklyn, inkludert Marlow & Daughters. Jeg ville gå frem og tilbake, forteller han meg, mellom gården min her oppe og restaurantene mine der nede, og til slutt skjønte jeg at jeg virkelig ikke ønsket å oppdra dyr her, og deretter gå tilbake til kaoset. Firth slapp ned til Berkshires med sin kone og små barn, og åpnet nylig Bell & Anchor, en 60-seters lokalrestaurant som han beskriver som Vi hever den, vi dreper den, du spiser den.

Jeg er lei av uttrykket 'farm to table', sier Rubiner. Jeg mener hva annet skal det være? Å følge matstien fører dypt inn i landet og det komplekse nettet av mennesker som tar seg av det. Etter et raskt stopp i den sjarmerende Southfield Store, en kafé / restaurant / bakeri som selger favoritter som Shirls gelato og arbeid av lokale kunstnere, tar han meg nedover en grusvei til Rawson Brook Farm, hvor rundt 40 melkgeiter hver gir seks liter. melk om dagen på høyden av sesongen. Dette er omtrent like lavteknologisk en operasjon det er, sier Rubiner. Geitene streifer faktisk, det er ikke en sjel å se, et kjøleskap er fullt av Monterey chèvre som gården produserer, og noen ganger stopper noen innom for å kjøpe noen. Men i lang tid var det Stanton, slakteren, som leverte fersk geitost over hele fylket hver uke, fra Old Mill, i South Egremont, helt til Mezze, i Williamstown, og kjørte lett hundre miles. Og han kommer fortsatt rundt, til tross for at han driver sin blomstrende nye virksomhet. Hvorfor? Av samme grunn at jeg kjører til Chatham, New York, to ganger i uken for å hente brødet mitt, sier Rubiner, og viser til kameratskapet blant disse kjøpmennene og restauratørene. Jeg ville ikke overleve uten den.

Tre timer fra Manhattan og to og en halv fra Boston, er Great Barrington ikke en forstad til noe, sier kokebokforfatter, matblogger - og tidligere byvelger - Alana Chernila, som jobber de fleste lørdag morgen på bondens marked og selger råvarer til indisk Line Farm, en av de første gårdene som støttes av samfunnet, i landet. Den vil aldri bli absorbert av en by. Det blir aldri mindre av seg selv. Kanskje av denne grunn inspirerer byen og dens omgivelser lett-vi-kan-leve-her-fantasier blant besøkende urbane byer. Det er bare stort nok til å føle at det ikke blir gammelt raskt, men likevel beholder småbyens følelse av å vite og bli kjent. Denne fantasien - min, det skal jeg innrømme - innebærer ikke bare en raffinering av ganen min, en evne til å skille en rampe fra en lønnløk, men også den muligheten til å piske opp, som Chernila regelmessig gjør, granola fra bunnen av (enn si det hva skal jeg gjøre med et halvt grisehode; da Chernila fikk en, laget hun hodepine).

Utvalget av overnattingssteder Berkshires har å tilby er slående. I april 2011 begynte Richard og Clare Proctor, et britisk par, oppussing av det som en gang hadde vært et typisk motell ved veikanten, Briarcliff, ved Monument Mountain, og forvandlet det til et ekstra, komfortabelt, design-sentrisk og helt lystig - ikke til nevne rimelig — spot. De jobber fremdeles på stedet. Moteller er der du går for å bli myrdet, eller gå for å ha sex i noen timer på ettermiddagen, sier Clare, og henviser til de popkulturelle forutsetningene om slike steder, men vi var lei av B&B. Vi hadde bodd i mange av dem og følte oss ikke lenger tvunget til å snakke med femten fremmede klokka ti om morgenen.

En B & B som ikke passer til Proctors 'scenario vil være Stonover Farm - eid av Tom Werman, en tidligere produsent av tungmetallplater som sammen med sin kone, Suky, har skapt en rolig og luftig eiendom i Lenox, innen gangavstand fra Tanglewood, komplett med et kunstgalleri og et ett-roms skolehus som nå brukes som gjestesuite. Og selv om moderne, landlig minimalisme kan være et kjennetegn på nye Berkshires, florerer eleganse og luksus på Wheatleigh, det elegante herregårdshotellet, og hjertet, sjelen og historien til regionen er på full skjerm på det utsøkte Blantyre, begge også i Lenox. Hvis jeg hadde en velstående, eksentrisk, elsket oldetante, er det her jeg vil at hun skal bo. Eier Ann Fitzpatrick Brown har skapt et miljø så varmt og kosetisk at jeg, der jeg ble der, ble overvunnet av en disig, herlig følelse av avslapning, som en valp som fant et sted på et teppe i sollyset. Det var bøker og magasiner for å tilfredsstille enhver smak og innfall, fra Dickens til Hallo! I museets store sal fra 1902 legger personalet ut forslag til dagens aktiviteter: Å spille sjakk i musikkrommet. Slapper av i badstuen i Potting Shed. Ta en tur på Blantyre-stien. Begynner på en omvisning i den ekstraordinære vinkjelleren med Luc Chevalier, den elegante maître d 'og tidligere sommelier som flyttet til Blantyre fra sin mangeårige stilling i New Yorks Lutèce. Huset er fullt av slike skatter — de kongelige hodene til en kanadisk karibou som heter Bob og en elg som heter James; portretter av jentene, Browns avdøde, elskede hvete terrier, kledd i full elisabethansk drakt; et portrett av et Hoover barnebarn som leder et lam. Brown, hvis familie har eid Blantyre i 32 år, er kurator for en viss magisk, alt annet enn svunnen tid, og hennes lidenskap er å bevare den. En av grunnene til at folk kommer tilbake er at det alltid er det samme, forteller hun meg. En gang hadde vi et problem i Paterson Suite med froskeproppen i badekaret. En gjest kom tilbake etter år og spurte: 'Hva skjedde med frosken?'

Så fristende som det er å synke ned i det pleiende miljøet i Blantyre og aldri dra, like over i Stockbridge ligger yinen til Blantyres yang: en usannsynlig, institusjonell, massiv mursteinbygning som ligger høyt over Stockbridge Bowl Lake, Kripalu Center for Yoga og helse — der en helt annen form for pleie finner sted. Som det gjelder de fleste ting Berkshire, er Kripalu autentisk, kompleks, quirky, storied, og i motsetning til andre steder. Appellen er ikke prangende eller umiddelbart tydelig. Det tar tid å oppdage skjønnheten i guidet morgenkajakk på Stockbridge Bowl, eller utvalg av programmer, fra de mest der ute (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Are Really Telling Us) til den seriøs banebrytende ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, som er engasjert i en Department of Defense-finansiert studie av yogas effekter på militært personell som lider av posttraumatisk stresslidelse). En kveld bestilte jeg en ayurvedisk behandling etter middagen shirodhara i det spartanske Healing Arts Center. En olje ble valgt spesielt for min dosha, eller kroppslig humor. Engstelig? Ujordet? Rastløs? Engstelig? Irritert av høy lyd? Kjølt eller kaldt? Sjekk, sjekk, sjekk. I et lite, stille rom draper en utøver ved navn Nikki meg i håndklær, og så begynte han å helle en langsom, jevn strøm av varm olje på midten av pannen, mitt tredje øye. Musikk - meditative sanger - fylte luften, gjentok, gjentok. Fornemmelsen var i begynnelsen nesten uutholdelig. Men så begynte noe i meg å bryte sammen, å slappe av. Etter en time hvor jeg mistet all følelse av tid, etter å ha sluttet å lure på hvordan jeg noen gang ville vaske oljen ut av håret mitt, og luktet ikke ubehagelig av sesam, drev jeg tilbake mot klosteret mitt og følte en sjelden og dyp følelse av fred. Jeg stoppet foran en plakett gravert med et sitat fra Mahatma Gandhi. Det så ut til å kapsle inn alt det er å si om livet i Berkshires og dets tappere hymne til å leve et autentisk, jordet liv: Lykke er når det du tenker, hva du sier og det du gjør er i harmoni. Jeg tror slakterne, ostemakerne, bøndene og kunstnerne og håndverkerne som utgjør dagens Berkshires er enige.

Oppholde seg

Blantyre 16 Blantyre Rd., Lenox; blantyre.com . $$$$

Briarcliff Motel 506 Stockbridge Rd., Great Barrington; thebriarcliffmotel.com . $

Stonover Farm 169 Undermountain Rd., Lenox; stonoverfarm.com . $$$

Wheatleigh 11 Hawthorne Rd., Lenox; wheatleigh.com . $$$$

Williamsville Inn 286 Great Barrington Rd., West Stockbridge; williamsvilleinn.com . $$

Spise

Bell & Anchor 178 Main St., Great Barrington; 413 / 528-5050. $$

Dream Away Lodge 1342 County Rd., Becket; thedreamawaylodge.com . $$

Rubi's Cafe 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com . $

Gjøre

Indian Line Farm 57 Jug End Rd., South Egremont; indianlinefarm.com .

Jacob’s Pillow Dance Festival 358 George Carter Rd., Becket; jacobspillow.org .

Kripalu senter for yoga og helse 57 Interlaken Rd., Stockbridge; kripalu.org .

Clark Art Institute 225 South St., Williamstown; clarkart.edu .

MASS MoCA 87 Marshall St., North Adams; massmoca.org .

Rawson Brook gård 185 New Marlboro Rd., Monterey; 413 / 528-2138.

Tanglewood 297 West St., Lenox; tanglewood.org .

Williamstown teaterfestival 1000 Main St., Williamstown; wtfestival.org .

Butikk

Kjøttmarked 389 Stockbridge Rd., Great Barrington; themeatmarketgb.com .

Rubiner's Cheesemongers & Grocers 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com .

Southfield Store 163 Norfolk Rd., Southfield; southfieldstore.com .

Hoteller

$ Mindre enn $ 200
$$ $ 200 til $ 350
$$$ $ 350 til $ 500
$$$$ $ 500 til $ 1000
$$$$$ Mer enn $ 1000

Restauranter

$ Mindre enn $ 25
$$ $ 25 til $ 75
$$$ $ 75 til $ 150
$$$$ Mer enn $ 150

Kripalu senter for yoga og helse

Lær hvordan du kan meditere på dette yoga- og helsesenteret i Berkshires med en rekke helhetlige retrett- og fornyelsesprogrammer. Som det gjelder de fleste ting Berkshire, er Kripalu autentisk, kompleks, quirky, storied, og i motsetning til andre steder. Appellen er ikke prangende eller umiddelbart tydelig. Det tar tid å oppdage skjønnheten i guidet morgenkajakk på Stockbridge Bowl, eller utvalg av programmer, fra de mest der ute (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Are Really Telling Us) til den seriøs banebrytende ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, som er engasjert i en Department of Defense-finansiert studie av yogas effekter på militært personell som lider av posttraumatisk stresslidelse).

MASS MoCA

Museet er en landsby i miniatyr spredt over 13 mål, med 26 bygninger dedikert til kunst, musikk, dans, film og teater. Institusjonen kan vise utstillinger av enorme proporsjoner og er det største senteret for moderne visuell og scenekunst i landet. I løpet av de neste 25 årene vil Sol LeWitt-retrospektivet bli vist, enda en trekning for denne avsidesliggende Berkshire-eiendommen.

Blantyre

Stonover Farm

Eies av Tom Werman, en tidligere tungmetallplateprodusent som sammen med sin kone, Suky, har skapt en rolig og luftig eiendom i Lenox, innen gangavstand fra Tanglewood, komplett med et kunstgalleri og et ett-roms skolehus som nå brukes som gjestesuite.

Wheatleigh

Selv om moderne, landlig minimalisme kan være et kjennetegn på nye Berkshires, florerer eleganse og luksus på Wheatleigh, det elegante herregårdshotellet.

Southfield Store

Denne engangsbutikken og bensinstasjonen selger nå lokale matvarer - inkludert croissanter, paier og et skiftende skifer med hjemmelagde gelatoer som kokosmandel og vill svart kirsebær.