Som et par med planer om å gifte seg i 2020, var mannen min og jeg noen av de heldige. Vi hadde alltid tenkt å ha et lite, privat bryllup, så mens pandemi opphøyet mange feiringer , planene våre endret seg ikke i det hele tatt. Men som reiseskribent drømte jeg mer om min bryllupsreise enn bryllupsmottaket mitt - og det er der ting gikk galt. Vi hadde først bestemt oss for å seile til Antarktis , men med cruisestopp i overskuelig fremtid ble den turen umulig. 'Ikke noe problem,' tenkte vi. 'Vi kommer senere!'

Da vi kom inn i 2021, begynte fremtiden imidlertid å se mindre dyster ut med ankomsten av vaksiner og fallende antall tilfeller på mange destinasjoner. Vi skjønte da at noen av de mer tradisjonelle bryllupsreise-stedene, nemlig tropiske destinasjoner, var perfekt egnet for en tur nå, gitt deres fokus på privatliv og utendørs fasiliteter. Jeg innrømmer at hyttefeber og etterforskningsoppfordringer fikk det beste ut av meg, og mannen min og jeg bestilte en bryllupsreise. Imidlertid trakk vi hele 180 fra våre opprinnelige planer, og handlet isfjell og pingviner i Antarktis for havskilpadder og strender på Maldivene .

I slekt: 9 Feil å unngå på Maldivene

Forholdsregler før avreise

Forståelig, reiser under pandemien er et omstridt tema - det er risiko involvert uansett hvor mange forholdsregler du tar. Så vi bestemte oss for å gå utover myndighetens krav og retningslinjer for å sikre vår sikkerhet og sikkerheten til de rundt oss.

Før avreise bodde mannen min og jeg i leiligheten vår i to uker, som er den estimerte maksimale inkubasjonsperioden for viruset. Vår logikk: Hvis vi hadde fått COVID-19 før karantene, ville viruset hatt tid til å inkubere, noe som betyr at det sannsynligvis ville dukke opp i vår PCR-test før flyet. Mens Maldivene bare krever en negativ PCR-test tatt innen 96 timer etter avreise, ble vi testet dagen før flyturen - og vi var negative. Det siste trinnet for prosessen før reisen var å fylle ut en online helseskjema for innreise til landet, som må sendes innen 24 timer før avreise.

Flying Around the World

Maldivene er en av de få destinasjonene som for tiden har betydelig luftløft, med flere store flyselskaper som opererer daglige flyreiser. Vi bestilte billetter med Qatar Airways, et personlig favorittflyselskap, da jeg visste at det ville gi full måltidservice på langdistanseflyet vårt (i motsetning til noen amerikanske transportører som flyr innenlandsruter hjemme). Gitt at reisen ville ta nesten en hel dag hver vei, var det avgjørende å ha disse måltidene.

Ved innsjekking på vår hjemlige flyplass, JFK i New York, sendte vi ganske mye papirarbeid for en Qatar-agent til gjennomgang før vi fikk utstedt boardingkort. Vi hadde skrevet ut de negative testresultatene våre, en QR-kode vi mottok etter å ha fullført det maldiviske helseskjemaet, og hotellbekreftelsene våre, som alle ble sjekket. (Jeg anbefaler å skrive ut flere eksemplarer av hver, bare i tilfelle flyselskapet trenger å beholde noe for sine poster.)

På vår første 12-timers etappe fra New York til Doha fløy mannen min og jeg økonomi på en Airbus A350, og vi hadde praktisk talt hele hytta for oss selv. Passasjerene var så få at alle kunne ta en hel rad - det vil si alle ni seter og to gange, fra vindu til vindu - og fortsatt la tomme være imellom. Du kan ikke be om bedre sosial distansering. Og gitt antall tomme seter, føltes forholdet mellom passasjerer og flyvertinner som om det var 2: 1. Kabinpersonalet var utrolig oppmerksomme og raske med service, som i vårt tilfelle inkluderte to måltider (som vi uansett var våken for) pluss en spesiell dessert til bryllupsreisen, komplimenter til flyvertinnen vår. Masker var selvfølgelig nødvendig gjennom hele flyet, men vi slapp å bruke ansiktsskjold, et tidligere krav til Qatar.

Vi tilbrakte opphold i Doha i Qatar's Al Mourjan-salong, en plass på 100.000 kvadratmeter med to restauranter, forskjellige sittegrupper, dusjer og til og med et lurrom (som alle var åpne for bruk), før vi gikk ombord andre flytur til Malé, hovedstaden på Maldivene.

Mens økonomihytta kanskje hadde vært full til randen, fløy vi inn Qatar-spørsmålene , flyselskapets førsteklasses produkt i forretningsklassen, der sitteflate seter er plassert i private bås med skyvedører - et godt oppsett for sosial distansering. Arrangert i et 1-2-1 mønster på Boeing 777, kan senter Qsuites faktisk kombineres til et dobbelt eller til og med et firkantet arrangement. Som et bryllupsreise-par valgte vi to seter i midten der skilleveggen mellom dem kunne senkes for å lage en dobbeltseng, komplett med madrassunderlag og dyne. Siden flyet var ganske kort - i underkant av fire timer - hoppet vi over hele måltidet for å sove, og det var himmelsk.

På bakken på Maldivene

Å komme inn på Maldivene var forbausende enkelt. Da vi sto i kø før passkontrollen, ble temperaturene våre tatt og posene våre ble skannet. Ved pulten var jeg forberedt på å vise våre negative testresultater, men agenten spurte ikke etter dem - helseskjemaet på nettet hadde all nødvendig informasjon, og at dataene var knyttet til passene våre.

For vårt ukes lange opphold på Maldivene deler vi tiden vår mellom to eiendommer: Naladhu Private Island i Sørlige Male-atollen og Anantara Kihavah Maldives Villas i Baa-atollen. Naladhu var en kort 40-minutters hurtigbåttur fra flyplassen i Malé. En hotellrepresentant møtte oss ved bagasjekrav, eskorterte oss til salongen for registrering, og førte oss til vårt luksuriøse (og luftkondisjonerte) fartøy, der vi var de eneste passasjerene.

Da vi gikk av hurtigbåten til en musikalsk velkomst fra personalet på Naladhu, hørte vi noen ganske uventede nyheter: Gjestene ble ikke pålagt å bruke masker på eiendommen (selv om de ansatte var det), siden alle hadde testet negativt før ankomst. Naladhu, en privat øy med bare 20 villaer, er nesten helt utendørs, bortsett fra gjesteinnkvarteringen og treningsstudioet, så sosial distansering er lett å vedlikeholde - vi var aldri 15 meter fra andre gjester. I tillegg var personalet i ferd med å bli vaksinert under oppholdet, noe som er positive nyheter for Maldivene turistnæring generelt. Likevel er det lurt å bruke maske.

Våre tre dager i Naladhu var helt lykksalige. Sammenlignet med mange av de større feriestedøyene, som er fylt med restauranter, barer og aktivitetssentre, har Naladhu mer en rolig Robinson Crusoe-stemning. Det vil si at hvis Crusoe hadde en luksuriøs villa ved havet med klimaanlegg, Wi-Fi og et privat stupebasseng, pluss en husmester som kan nås via WhatsApp 24/7 for å ivareta eventuelle behov. Ok, så kanskje det ikke er som en øde øy, selv om det er klart at gjestene på Naladhu er her for å koble fra og slappe av. Vi brukte dagene på å slappe av, bare gjøre å lese og se på havet (eller haiene, fiskene, fuglene og krabbene som gikk forbi vårt private dekk).

Tiden smeltet bort her, og vi sjekket nesten ikke telefonene eller klokkene våre. Vi valgte ofte å spise i villaen - husmesteren vår, Aslam, kom inn fra en sidedør, førte måltidene til det utendørs spisebordet vårt og gled ubemerket bort. Hvis du ikke ønsker å kommunisere med noen under oppholdet ditt, behøvde du ikke. Ved andre anledninger spiste vi middag på The Living Room, øyas eneste utendørs restaurant og salong, hvor det å gå barbeint er et akseptabelt alternativ. Vi likte også en romantisk solnedgangsmiddag på stranden - dette var tross alt vår bryllupsreise. Og mens vi ikke utnyttet mye av dette tilbudet, har gjestene på Naladhu også tilgang til to søsterresorter rett over lagunen, hvor det er mange flere restauranter. Men som personalet informerte oss om, er de fleste Naladhu-gjester, som oss, mer enn fornøyde med å holde seg.

Det andre hotellet vårt, Anantara Kihavah, var en 45-minutters naturskjønn sjøflytur fra Malé. (Denne eiendommen krevde heller ikke at gjestene brukte masker.) Med 80 villaer, flere restauranter og barer, et spa over vann, to butikker og et dykkesenter, er det en mellomstor feriestedøy med langt flere aktiviteter enn Naladhu. Som sådan har den en helt annen atmosfære - en som er litt edgier og chicer, med en blanding av moderne og tradisjonell arkitektur og design.

Her bodde vi i en bilde-perfekt villa over vann med et privat stupebasseng, som ble ivaretatt av en vert som ble doblet som vår elektriske vognsjåfør når vi ikke hadde lyst til å sykle rundt på øya. Mens vi syntes tiden vår i villaen vår var avslappende, var det rett og slett så mye å se og gjøre på Anantara Kihavah. Vi snorklet det livlige husrevet, unnet oss behandlinger på spaet og spiste på de forskjellige friluftsrestaurantene, inkludert teppanyaki-grillen, hvor den underholdende kokken hadde et stort show. Spisestedshøydepunktet for oss var imidlertid det eneste innendørs spisestedet: Sea, den undersjøiske vinkjelleren og restauranten satt tilsynelatende usikkert på kanten av det fiskefylte revet, nesten 20 meter under bølgene.

Min favorittaktivitet på Anantara Kihavah var unik for resortet på øya. Over Sky-baren er Maldivene & apos; bare overvannsobservatoriet, som huser regionens største teleskop. Som romgeeks var jeg begeistret over å ha en privat bryllupsreise stargazing-økt med feriestedets bosatt Sky Guru, Shameem, som bekjente oss med alle de vitenskapelige fakta han har lært gjennom sine mange års studier med astronomi-sagn rundt om i verden, inkludert astronaut Buzz Aldrin. Etterpå fikk vi muligheten til å offisielt kalle en stjerne - en spesiell fordel ved bryllupsreisen.

Hjemme igjen

USA har for øyeblikket en reisebegrensning som pålegger alle passasjerer som flyr til landet, å ha et negativt COVID-19-resultat fra en test tatt innen tre dager før avreise. Både Anantara Kihavah og Naladhu hadde leger på stedet for å administrere testen - resultatene ble returnert innen 24 timer, både i digital og trykt form. (Husk å be om to eksemplarer.) Villa-verten vår minnet oss også om å fylle ut Maldivene & apos; helseform igjen, denne gangen for avreise.

Tilbake på flyplassen i Malé var innsjekkingen litt mer kaotisk enn den var på amerikansk side. Først ble vi pålagt å vise QR-koden vår fra helseskjemaet til flyplassens sikkerhet. Så for Qatar måtte vi fylle ut et passasjerskjema for passasjerer på stedet i den overfylte avgangshallen, og presentere det med de trykte COVID-19-testresultatene til innsjekkingsagenten. Mange passasjerer hadde ikke skjemaet fylt ut på forhånd, og de hadde heller ikke skrevet ut eksemplarer av testresultatene, noe som forårsaket trafikkork av forvirrede reisende. Heldigvis, når innsjekkingsagenten mottok alt riktig papirarbeid, klarte vi å dra til den enkle salongen for å avvente flyet vårt til Doha.

På samme måte som forrige gang, fløy vi i Qatar's Quites for denne korte etappen - og i likhet med vår reise fra USA brukte vi ikke mye tid på å spise eller drikke. Men vi endret ting for vårt 14-timers røde øye-fly hjem til New York, og etterlot økonomien bak den romslige dobbeltsengen i Qsuite. (Det er et skrivebord på flyplassen i Doha hvor du kan kjøpe oppgraderinger hvis de er tilgjengelige - de er ofte rimeligere enn den fullstendige prisen i forretningsklassen som er oppført online når du bestiller.)

På Qatars langdistanseruter blir Qsuite-passasjerer behandlet når som helst, så du er fri til å spise eller sove når du vil passe til jetlag-planen din. Jeg startet med min favorittmatbit - ettermiddagste servert med fingersmørbrød, scones med koagulert krem ​​og fransk bakverk (og i mitt tilfelle rosé Champagne) - så hadde jeg en hummermiddag og shakshuka til frokost. Mellom måltidene fikk mannen min og jeg begge en hel natt søvn - hva mer kan du be om med røde øyne?

Ankomsten tilbake til USA var stort sett den samme som før-pandemien, bortsett fra det New York-spesifikke helsespørreskjemaet som passasjerer som flyr til staten må fylle ut før de forlater flyplassen. Ellers sjekket ingen COVID-19-testresultatene våre, selv om vi hadde reservekopiene våre tilgjengelig. I samsvar med CDC-retningslinjene setter vi karantene hjemme i syv dager, med unntak av å ta en test den fjerde dagen. Selv om vi tester negativt, fullfører vi hele karantene, bare for å være trygge.

Bunnlinjen

Når vaksinene fortsetter å rulle ut og verden sakte åpner seg igjen, kan du begynne å tenke på å reise igjen - spesielt til destinasjoner som er avhengige av turisme, som Maldivene, hvor industrien teller for 28% av BNP. Men reisende må ikke være hensynsløse når de kommer tilbake til veien, spesielt ettersom alle destinasjoner vil være på et annet tidspunkt i utvinningen. Hvis du bestemmer deg for å reise i nær fremtid, er det avgjørende at du følger alle retningslinjene gitt av styrende organer, fra testing til karantene, for å sikre alles sikkerhet.