Så langt som nasjonalparker gå, den Grand Canyon er et av de stedene du ikke kan ignorere. Det er stort, det er ikonisk, det klarer aldri å overgå forventningene.

Selv har vi vanskelig for å pakke hodet rundt dette ville landskapet, tilsto Emily Davis, som tilbringer dagene sine med å stille spørsmål ved parkens Public Affairs Office. Vi får mange spørsmål om hvordan kløften ble dannet, hvordan kom den hit ... folk prøver å finne ut av det, fordi det bare ikke ser ut som noe annet.

Før du planlegger en tur ut til Amerikas nest mest besøkte nasjonalpark, er det du bør vite:

1. Vinteren er en fin tid å gå ...

Vinter betyr færre folkemengder, og færre folkemengder betyr mer en-til-en-tid med kunnskapsrike parkvakter. Bruk dette som en mulighet til å stille spørsmål om geologien, glede deg over lengre og mer inngående turer, eller bare trekk pusten dypt og setter pris på ensomheten. Når ellers vil du ha muligheten til å ha en 1,2 millioner mål stor park helt for deg selv?

2. ... så lenge du pakker deretter

Men hvis du planlegger et vinterbesøk, må du ikke møte i shorts og t-skjorte. Tross alt er dette Nord-Arizona. I en høyde av 7000 fot er vinteren en uunngåelig realitet. I løpet av de kaldere månedene (desember, januar, februar) kan Grand Canyon motta like mye snø som Cleveland, Ohio, med nattetid på å komme ned til -2 eller lavere.

3. Lær hvordan du lager inngang

Av parkens tre innganger er bare to - South Rim og Desert View - åpne hele året. Og mens hver side har sine fordeler, er den østligste inngangen (Desert View) rangert som den mest imponerende. For det første er det mer fjernt og vanskeligere å komme til, så det er mindre sannsynlig at du blir sittende fast bak andre biler. I tillegg, hvis du kjører opp fra Flagstaff, vil du nyte en utrolig naturskjønn rute langs US 89, gjennom National Forest, malt ørken og Navajo-land.

4. Ikke hopp over Vakttårnet

Når du har krysset terskelen ved Desert View, vil du straks trekke deg tilbake og besøke den indiske vakttårnet. Det sirkulære, 70 fot høye tårnet har vært et varemerke for parken siden det gikk opp i 1932, og er arbeidet til Mary Elizabeth Jane Colter (som også jobbet med andre viktige strukturer i hele parken). Innvendig har den en vindeltrapp foret med originale malerier av en Hopi-kunstner - når du har klatret til toppen, vil du kunne se helt over kløften og ut til San Francisco-toppene.

(Nytt i år er vakttårnet omgjort til et reisearvssenter med ukentlige kulturelle demonstranter. Hvis du møter opp i en helg, får du høre førstepersonsberetninger fra et medlem av Navajo- eller Hopi-stammene.)

5. Unn deg en natt på El Tovar

Det er seks hoteller i den viltvoksende parken, men bare ett av dem, El Tovar Hotel , henvender seg virkelig til luksussettet. Bygget rett ved kanten, paret chalet i sveitserstil fra 1905 fantastisk utsikt med eksklusiv bespisning (Teddy Roosevelt og Albert Einstein var begge gjester her). Bare ikke forvent å nyte det hele fra vinduet ditt: arkitekt Charles Whittlesey orienterte bygningen på en slik måte at gjestene blir tvunget til å våge seg utenfor rommene og oppleve kløften på nært hold.

6. Slipp nysgjerrigheten løs

For en inngangsavgift på $ 30 per kjøretøy får besøkende absolutt pengene sine. Opptaket inkluderer tilgang til alle steder i parken, samt parkering, pendelbuss og, viktigst av alt, tilgang til guidede ranger-turer. Nettstedet er kalender tilbyr detaljerte beskrivelser av de forskjellige geologipresentasjonene og turene rundt dyrelivet som er planlagt gjennom hele uken - en verdig ressurs, hvis du vil ha noen av de brennende spørsmålene (hvorfor er steinene røde? Hvor dype er Grand Canyon? Når dannet den seg?).