Da jeg ankom hotellet sent på ettermiddagen, så jeg på de lyseblå bølgene som kysset den slitte Malibu-moloen, lot sjøvannet og tanget vikle seg rundt neseborene mine, observerte de høye mennene og kvinnene med sandhår og føtter ivrig i våtdrakter mot Malibu Surfrider Beach med surfebrettene sine. Imidlertid visste jeg at jeg ikke lenger var i Oakland; Jeg følte meg overraskende rolig og som om jeg hørte hjemme. Surfrider-hotellet utvendig så ut som et uformelt strandhus i California, som fikk meg til å føle meg mindre skremt. Når jeg hadde lastet ut sekkene mine og gikk inn i lobbyen, følte jeg at jeg var trygg i mitt eget Malibu-hjem i noen dager. Selv om jeg satte pris på hvor jordnær men luksuriøs hotellet var, var jeg også takknemlig for eksklusiviteten, da The Surfrider bare har 20 rom, ideelt for å holde avstand fra andre besøkende.

'Jente, du virkelig skyver det,' sa jeg til meg selv da jeg våknet klokka 06.00 for å dra til lobbyen for å leie Roxy våtdrakt. Da jeg først kom over The Surfrider, var det som tiltrukket meg navnet og hvor nær det var havet. Jeg ønsket et sted å stille inn den hvite støyen og være i fred. Jeg hadde en følelse av at det kunne være mulig å lære å surfe under mitt opphold, og sikkert var hotellets bosatt surfeinstruktør, Pete, tilgjengelig for å gi meg en privat leksjon. Jeg var utenfor meg selv på min dristighet. Jeg spurte meg selv: 'Hvem er du for å få en privat surfeleksjon i Malibu?' Så tenkte jeg: 'Hvem er jeg? ikke å få en privat leksjon? '

Pete, min private instruktør, møtte meg på hotellets parkeringsplass i våtdrakten min; Jeg følte allerede kløe og ubehag. Han, en lokal, var naturlig nok spent på min aller første surfeleksjon. Jeg var ikke. Jeg var nervøs og sjokkert over at jeg faktisk gjorde dette; Jeg svømte ikke engang bra (fremdeles ikke). Selv om det er mer representasjon av svarte kvinner som surfer nå, trodde jeg aldri at jeg skulle gjøre dette. Det var poenget - å presse mine egne grenser og forplikte meg til nye eventyr. Pete guidet meg over gaten til Malibu Surfrider Beach for å begynne leksjonen. Først la vi surfebrettene våre på sanden og øvde på å padle og gripe brettet. Etter 10 minutter av det trodde han at jeg var klar til å komme meg ut i havet, og jeg så på ham som om han var gal. Jeg trodde ikke jeg var klar, men når ville jeg noen gang være klar til å surfe? Jeg fulgte forsiktig med Pete ut til havet og kjente det silkemyke tanget vikle seg rundt de stubbete tærne og tykke anklene. Jeg hoppet raskt opp på brettet mitt og så ut i horisonten for å se de avanserte surfere, noen av vennene til Pete, som surfer på de milde bølgene. Jeg fortsatte å gjøre shaka-tegnet mot dem, og de smilte bare.

Da vi våget oss lenger ut, begynte frykten å snike seg inn. Jeg sa til Pete at jeg ikke svømte for godt, men han hadde den største tilliten til meg, noe som fikk meg til å lure på hvorfor jeg ikke hadde det i meg selv. Etter å ha latt bølgene passere under meg noen ganger, trodde Pete at det var på tide for meg å prøve å fange en. Jeg følte bølgen nærme seg og var forberedt på å la den gå forbi da jeg så en kvinne som surfer entusiastisk på vei inn i vannet. Hennes tilstedeværelse inspirerte meg til å gå for det, så jeg hoppet opp på brettet mitt og fanget min første halvbølge. Jeg holdt meg ikke oppe på styret lenge, men jeg glemmer aldri de 15 sekundene av triumf og tilfredshet jeg opplevde.

Jeg lot vannet skylle over meg som om jeg ble døpt igjen og overga meg til havvannet. For første gang følte jeg meg fri til å mislykkes i noe, å være nybegynner. Som en første generasjons høyskoleutdannet, en svart tusenårskvinne, en profesjonell bedrift og en ny bedriftseier som er stolt av å være utmerket, var dette et helt nytt konsept. Malibu skylder meg ingenting.