Jeg møtte Kellee Edwards første gang for tre år siden på et arrangement i New York City, hvor vi var i stand til å ha ærlige samtaler om kjønn, rase og navigering på planeten vår. Jeg lyttet til henne, lærte av henne, og vi holdt kontakten da begge våre karrierer tok oss med til nye og spennende steder.

Som Reise + fritid forberedt på å lansere La oss gå sammen , en podcast som feirer mangfold i reiser, tenkte jeg umiddelbart på Kellee. En lisensiert pilot, en eventyrer som har besøkt mer enn 50 land, en dykker, programleder for en Travel Channel-serie, Mystiske øyer , Kellee er uredd, og uredd dedikert til å utforske verden på en måte som er oppmerksom og nysgjerrig, alltid med et åpent hjerte.

I slekt: Hør på La oss gå sammen Tilhenger

Den andre tingen som jeg vet er sant om Kellee: hun er et snilt menneske. Smilet hennes er smittsomt og gledelig. Hun stiller de riktige spørsmålene. Som programleder for en podcast der vi ber andre om å være sårbare og dele sine personlige historier, er det viktige og nødvendige egenskaper. Vi har hatt denne podcasten i arbeid i flere måneder før COVID-19 traff USA. Etter at pandemien gjorde reise til en utfordring, spilte Kellee nådig serien inn eksternt i hjemmet sitt.

Som programleder vil imidlertid hennes egen historie ikke bli fortalt til våre lesere og lyttere på samme måte. Jeg tok kontakt med Kellee over telefon - hun er i Los Angeles, mens jeg er i New York City - slik at hun kunne si hva hun opplevde som en svart reisende.

Svarte Liv betyr noe. Svarte historier betyr noe. De blir så ofte ikke fortalt, spesielt i en reisejournalistikk, og vårt merke er forpliktet til å fortelle mer om dem.

Hva ga deg reisebuggen?

Jeg er opprinnelig fra sørsiden av Chicago, men jeg vokste opp i San Bernardino, California. Den aller første gangen jeg så fjell, dro fra Chicago for å komme til California som et lite barn. Det faktum at jeg var i stand til å se et annet landskap, forskjellige byer, ørkenen, fjellene: det var dypt for meg. Da jeg så et fjell for første gang, pekte jeg på dem og spurte moren min: 'Er det en Brontosaurus?' Jeg syntes fjellet så slik ut på grunn av pukkelen.

Da moren min giftet seg med faren min, gjorde han denne vakre tingen ved å utsette meg for forskjellige ting jeg ikke hadde sett. Min far var den første personen jeg så svømme i havet. Han tok oss med på camping. Moren min fikk førerkort i midten av 20-årene, og vi tok bilturer på Pacific Coast Highway. Vi dro til Hearst Castle. Jeg kunne ikke tro det. Folk lever slik, som konger og dronninger? Å ta min erfaring fra camping og være ute - og vokse opp som eneste barn du må underholde deg selv - ble jeg veldig fascinert av å være ute.

Da jeg ble eldre, ønsket jeg å se mer av verden. Jeg kom ikke på et fly for å reise utenfor dette landet før etter college. Det var ingen spring break-turer der jeg skulle til Mexico eller til Washington D.C. med klassen din. Foreldrene mine hadde ikke råd til å gjøre disse tingene. Da jeg tok min første solo-tur til Bangkok, hadde jeg to følelser: Angst etter at jeg kom dit og innså at jeg ikke kunne lese noe, og ren opphisselse fordi det var fantastisk å være så langt hjemmefra. Jeg sa: 'Oh my gosh, jeg klarte det.'

Det introduserte meg for reisekraften. Å samhandle med kulturer der du ikke snakker det samme språket, men et smil og kroppsspråk og visse håndbevegelser viser varme og innbydende. Spesielt som en ung svart kvinne som krysser denne planeten fordi du ikke vet hvordan du vil bli mottatt i andre deler av verden. Jeg trenger ikke å bekymre meg for hvordan jeg blir oppfattet, bare i Amerika. Jeg må også være bekymret for det over hele verden. Reise er feilen jeg aldri vil drepe.

Snakk om opplevelsen av å være en svart kvinnelig reisende.

Jeg spesialiserer meg på eventyrreiser, så jeg er på mer avsidesliggende steder, mer utenfor nettet. Jeg er sannsynligvis den første svarte personen noen noen gang har sett. Jeg husker jeg var på Mexico Yucatan-halvøya, i et lite område utenfor Merida. Barn kom ut av skolen da jeg skulle intervjue noen om Maya-ruinene, og barn på gaten hadde aldri sett noen som lignet meg. En jente gråt. Jeg smilte, og det var OK. Jeg gjorde mitt beste for å gjøre situasjonen bedre for henne. Med barn må du komme deg ned på nivået deres, og jeg snakket med henne.

Det tok mye å komme hit. Jeg vil gi det beste inntrykk av samfunnet mitt, slik at du kan ta det fremover. TV gjør mange negative ting for meg og løpet mitt. Disse stereotypene er lagt ut der som ikke nødvendigvis er sanne. Jeg har hatt mange flotte opplevelser, og de som ikke har vært like gode, jeg har gjort mitt beste for å utdanne folk med mine handlinger. Når jeg treffer et fjell og folk stopper i sporene fordi de aldri har sett en ung svart kvinne få utstyret sitt sammen, trenger jeg ikke si noe. Jeg ser deg på toppen av fjellet. Når jeg ser deg i basecampen, og du smiler til meg, var det ikke det samme utseendet du ga meg tidligere: du innser at jeg også kan gjøre det. Dette er alt jeg trenger å vite.

I slekt: Hvorfor reisebransjen trenger å se i farger

Jeg har personlig ikke vært i situasjoner der jeg frykter for livet mitt på grunn av løpet. Det er mer fordi jeg var kvinne og jeg har vært rundt mange menn. Jeg vil aldri være så sterk som en mann jeg møter. Det er imidlertid en konnotasjon rundt om i verden at svarte kvinner er prostituerte. Folk har forvekslet min tilstedeværelse som en oppfordring når det er langt fra sannheten, og det er et spørsmål. Som svart kvinne må jeg tenke på noen få ting. Jeg må tenke på sikkerheten min på grunn av kjønn, sikkerheten på grunn av rase og tilstedeværelse. Derfor lærte jeg å gjøre så mange ting. Jeg velger å være sterk ikke fordi jeg er det, men fordi jeg ikke har noe valg. Jeg har ikke et valg når jeg krysser denne verden for å møte opp svakt fordi det kan koste meg. Og jeg nekter å la noen hindre meg i å oppleve det som også er mitt. Dette er planeten Jorden, verden, den har ikke noe rase som et prefiks til hva den er. Det er hele vårt. Jeg er veldig opptatt av å la folk som vet, som ser ut som meg og som ikke ser ut som meg, gå ut og utforske. Og hvis du ser noen som ser ut som meg, og det er første gangen, velkommen meg inn i det rommet. Og selv om du ikke har det, har jeg fortsatt rett til å være der. Det er så enkelt som det.

Snakk med meg om solo reiser.

Alenereise er viktig og nødvendig i livet mitt. Det er noe jeg oppfordrer andre til å gjøre, spesielt kvinner. Det er viktig å utfordre deg selv, å se hva du er laget av. Hvis vi holder oss i en så behagelig posisjon, hva har du virkelig opplevd i livet når de ikke innser at alt du vil ha er på den andre siden av frykt? Det er sant. For meg å gå inn i fremmede byer, byer og land, som har lært meg hvem jeg er som Kellee Edwards. Det lærte meg å være hyperbevisst, akseptere og ikke være dømmende. Jeg bekymrer meg for meg selv som global borger og hvordan jeg nærmer meg verden. En av de tingene jeg har funnet som raskt avvæpner folk, er smilet jeg setter på ansiktet mitt. Når jeg smiler til folk, selv om de ikke smiler til meg, sier de: 'Å, hun er tilgjengelig.' Har dømmekraft, spesielt som kvinne, stå på ditt. Gå med hodet opp. Du kan også være tilnærmet. Vi kan ane fare, selv om vi ikke følger med, endres kroppen vår. Frysninger, ubehagelighet, tetthet. Du kan adressere dem og flytte deretter. Men de fleste jeg vil tro er ikke dårlige.

Jeg hadde min vakreste og skummelste opplevelse på samme sted, i Istanbul, Tyrkia. Jeg bodde på et herberge, og jeg gikk ofte ut og passerte ofte denne restauranten. En gang vinket eieren og nevøen meg, og de spurte: 'Hva bringer deg hit?' Jeg sa, 'Jeg reiser, jeg er her for å oppleve byen og landet ditt.' Jeg vil at folk skal vite at jeg spiste gratis hele turen. De matet meg fra familierestaurantene deres, den ene og den over hele byen. Jeg hadde den vakreste opplevelsen med denne familien. De var så imøtekommende for meg. På den annen side, i Istanbul, liker folk å tilby te og kaffe. Jeg møtte en mann i teppebutikken hans, og han inviterte meg på kaffe for å vise meg teppet. Og fordi jeg er vennlig, tok han det for å bety noe annet og var sint da jeg sa at jeg ikke ville gå på date med ham. Og jeg fryktet for min sikkerhet. Synes jeg fortsatt Istanbul er et vakkert sted? Absolutt.

Hva lærte du av å intervjue enkeltpersoner for podcasten vår? (For mer informasjon om La oss gå sammen , Klikk her ).

Den ene tingen jeg ble oppmerksom på, er at menneskene jeg snakket med, det var alt en slags situasjon, til og med noen ting som jeg ikke hadde opplevd som en afroamerikansk kvinne. Det er så mange nyanser i de forskjellige kulturer og raser som vi alle trenger å være mer forståelse for. Da jeg snakket med Kumu Micah Kamohoali & jeg fra Maui og Alyssa London som er Tlingit fra Alaska, var det noe veldig viktig med å respektere landet. Jeg har vært der og sett hvordan samfunnet reagerer når du ikke respekterer landet.

Jeg ble også veldig oppmerksom på min egen evne til å være arbeidsdyktig - å sette to føtter på bakken og gå dit du vil. Jeg var forbauset over å se [Jesse Billauer] surfe - til og med komme på brettet. Jeg har surfet før, det er vanskelig. Du trenger mye engasjement og erfaring. Han var fremdeles der ute for å forfølge lidenskapen sin, med besluttsomhet, og det er derfor jeg har liten toleranse for folk som sier at jeg ikke kan.

Hva kan reiseselskaper og merker gjøre bedre?

Jeg hadde et stort merke som spurte meg: Hvordan vet vi når det er nok? Svaret er enkelt: det er nok når mangfold og inkludering vises, og i selskapet der vi ikke trenger å spørre om det. Så hvis du vil være mer inkluderende, ønsker vi ikke å høre det lenger - for alle reiselivs-opplevelsesmerker - vi vil se det. Vi vil at du skal få kontakt med endringsskapere og påvirkere og stemmer som gjerne samarbeider med deg. Hvis de er så opptatt av fortjeneste og kjøpekraft, går du glipp av et stort marked. Det afroamerikanske samfunnet brukte over 60 milliarder dollar - med en B, ikke med en M - og vi ønsker å se oss selv reflektert i arbeidet ditt. Vi vil at du skal gjøre det.

Folk er redde fordi de er bekymret for deres umiddelbare sirkler. Du må være komfortabel med å bli ukomfortabel. Det vil alltid være mennesker som er misfornøyde med arbeidet du gjør, for å være på rett side av ting. Det skal ikke være fortjeneste fremfor mennesker. Derfor må folk først forstå, på grunn av historien og fakta i dette landet og deres ødeleggelse av det afroamerikanske samfunnet, er historien lang, og den har gått over generasjon etter generasjon. Det er sannheten. Hvis du vil bli bedre, trenger du ikke alltid å snakke med oss, men du må snakke med hverandre. Også, hvorfor ber du oss om å bære byrden og være lærer? Har ikke mennesker egen moral og verdier? Jeg vil gjerne tenke at folk ble oppdratt bedre. På et eller annet tidspunkt må du ta ansvar for dine egne tanker, selv om du ikke ble oppdratt eller undervist i det.