Første gangs besøkende tar ofte med et ekstra sett med bagasje til New Orleans - kaller det en koffert med misforståelser, stereotyper og galskap som ikke bare opprører de innfødte og andre lokalbefolkningen, men som også kan føre til en nesten glemmelig opplevelse. Ingen steder er dette mer sant enn under karneval, festivalsesongen mellom tolvte natt (6. januar) og Mardi Gras, eller Fat Tuesday, som i år faller på den chillingly tidlige datoen 9. februar.

Ja, det er massevis av å drikke og spise, og ja, det er tid og sted å la et freak-flagg fly, men hvis det er ett motto som kan trumfe Laissez les bon temps rouler, ville det være Det & apos ; en maraton, ikke en sprint. Dette er en strålende mulighet til å oppleve byen og dens unike fasetter av kultur på en måte som er morsomt for hele familien.

Klar til å oppleve Mardi Gras slik innbyggerne gjør? Følg deretter disse 10 tipsene.

1. Still inn

En av de beste måtene å gjøre seg klar er å få en rask titt på noen av tingene som gjør New Orleans og Carnival unike. Begynn å lytte til Louisiana-musikk nå: Ta en titt på musikksamlinger så enkle som New Orleans Party Classics (Rhino) og Nothing But a Party: Basin Street Records & apos; New Orleans Mardi Gras Collection, eller så utvidet som Doctors, Professors, Kings & Queens: The Big Ol & apos; Box of New Orleans (Shout Factor).

Eller start innstillingen online på samfunnsradiostasjonen WWOZ . Lær om byens gatekultur ved å se dokumentarer som All On a Mardi Gras Day eller Always for Pleasure, som undersøker kulturskatter som brassbandene og Mardi Gras-indianerne. For barna kan du leie den Oscar-nominerte Disney-animasjonsfilmen The Princess and the Frog, med den gamle skoleanimasjonen og Louisiana-lydsporet.

2. Sjekk ut lokale medier

Lokale medier har mye informasjon, inkludert guider, for å bedre navigere i byen og festivalen. Arthur Hardys Mardi Gras Guide (nå på sin 40. utgave) regnes som bibelen til guider til sesongen, med sin oversikt over parader og profiler. To aviser - New Orleans Advocate og Times-Picayune - har også robuste nettsteder. WWL-TV tilbyr en nyttig 'parade-tracker' app for nedlasting. Og WWOZ (over) er radiostasjonen å henvende seg til for New Orleans-musikk. Offbeat, det månedlige musikk- og kulturmagasinet, og The Gambit, den alternative nyhetsuka, tilbyr også mye karnevalassistanse og relaterte nyheter.

3. Ikke drikk ... Ok, ikke drikk MYE.

Overdreven drikking - spesielt med slike høyoktan-cocktailer som en orkan eller håndgranat - tømmer garantert lommeboken, energien og bevisstheten. De fleste lokalbefolkningen tempoerer seg selv, spesielt langs paraderuter, og har rett og slett en og annen øl eller cocktail mens de absorberer den ekte moroa som foregår rundt dem. Hvis du skal drikke mye hva som helst, så la det bli vann.

4. Respekter beboerne

Nye Orleanians er blant de mest gjestfrie menneskene i verden, men mange års utskeielser og dårlig oppførsel og 'Girls Gone Wild' -videoer har sobert (tilgi ordspillet) ideen om å reflektere velkomstmatten for besøkende. Hver turist som pukker eller urinerer på siden av en bygning, hvert utsatte bryst på Bourbon Street, hvert kor av skrik utenfor en Airbnb-leie i et rolig nabolag, hver unødvendig kamp, ​​sullies opplevelsen for alle. Nysgjerrighet rundt områdets kultur og skikker er langt mer velkommen enn å ha forutinntatte forestillinger dyttet i ansiktet. New Orleans handler faktisk ofte om å holde et åpent sinn. Lokalbefolkningen er langt mer begeistret for å diskutere, ikke forsvare, byens veier.

5. Kjenn mulighetene dine.

I mange år var de tre gatene som ofte var forbundet med Carnival, Bourbon Street, Canal Street og St. Charles Avenue - de to sistnevnte var mest forbundet med lengdeparaderuter. Men i løpet av det siste tiåret har så mange nye gater mange underholdningsmuligheter, inkludert Uptowns Freret Street-korridor, Central Citys historiske Oretha Castle Haley Boulevard, Bywater Dauphine Street (som strekker seg nedover elven fra det franske kvarteret) og den nærliggende St. Claude Avenue. Så er det den eksploderende scenen på franskmennene, en fullpakket strekning med fem klubber, barer, restauranter og (i noen måneder til) et kunstmarked.

6. Husk livemusikken

Med festen og ærefrykten er det enkelt og forståelig å bli fanget opp langs paraderuter eller inne i det franske kvarteret. Men det er nesten umoralsk å forlate New Orleans og ikke sjekke ut live lokale og turnerende musikkhandlinger. Familier kan nyte mye pre-parade musikk på Family Gras Festival i Metairie (29. til 31. januar); i år har line-up Fifth Harmony, The Band Perry, Dr. John & The Nite Trippers, Johnny Rivers, Imagination Movers og The Monkees 50th Anniversary Tour.

King Cake Festival (31. januar, Champions Square) har Flow Tribe og Bucktown All-Stars. Zulu Lundi Gras Festival (8. februar, Woldenberg Park) har Rebirth Brass Band og Rockin & apos; Dopsie & the Zydeco Twisters (pluss mye barnemusikk). (WWOZs 'Offbeat Live Wire' driver omfattende musikkoppstillinger.)

7. Vær oppmerksom, trygg og forsiktig

Når titusenvis av mennesker kommer ned til en hvilken som helst by for en festival, kan fare være en faktor. Å øve sunn fornuft gir så mye som å kaste under en parade. Dette inkluderer å bo hos gruppen din, ta med bærbare ladere og plug-in-ladere (til og med smarttelefoner tømmes raskt), avtale om lett å finne møteplasser, huske telefonnummer til førerhusfirmaet, minne venner eller familie om hvor og når du vil være eller møtes, og alltid bo på opplyste steder der andre mennesker samles.

8. Vurder Mardi Gras-ballene

Ikke alle av dem er private. Noen av de større og enda eldre gruppene arrangerer store arrangementer for publikum. Zulu Coronation Ball fredag ​​5. februar har funk- og R & B-legenden Charlie Wilson og rapperen Juvenile, sammen med vokalisten Deniece Williams. Pitbull og Steven Tyler fra Aerosmith opptrer på Endymions 'Extravaganza' på Mercedes-Benz Superdome lørdag 6. februar. Bacchus Bash søndag 7. februar har Mannie Fresh og Flow Tribe i Generations Hall. Orfeus & apos; 'Orpheuscapade', hvis oppstilling ennå ikke er kunngjort, avholdes søndag 8. februar på Ernest N. Morial Convention Center og har omtalt Cheap Trick og Dierks Bentley som nylige headlinere.

9. Se stjernene komme ut

New Orleans er et morsomt sted å se på folk på en gjennomsnittsdag, men den økende populariteten til Mardi Gras og fremveksten av byen som en Hollywood South-film som lager hot spot, har ført til at flere kjendiser besøker i løpet av denne tiden - ofte i form av kjendismonarker. Høydepunktene inkluderer Queen of Bouce-stjernen og den lokale legenden Big Freedia (på Krewe du Vieux, 23. januar), medlemmer av NCIS: New Orleans (på Chewbacchus, 30. januar), Solange Knowles (Muses, 4. februar) og Anthony Mackie (Bacchus, 7. februar).

10. Finn ditt sted

Det er så mange spesielle steder å se Zulu og Rex-parader på Fat Tuesday, det kan være begrensende å begrense seg til Canal Street (hvor du kan se begge rulle, etter hverandre). For eksempel å finne et sted Uptown kan gi deg muligheten til å se andre, mindre konvensjonelle grupper parade, inkludert Krewe of JULU bak Zulu, eller Krewe of Crescent City, en lastebilparade. Å sette opp langs Orleans Avenue gir en solid sjanse til å fange en verdsatt Zulu-kokosnøtt og se den årlige skålen til Zulu-kongen av den legendariske kokken Leah Chase fra sin abbor utenfor restauranten Dooky Chase og setter festere i nærheten av den nærliggende Mardi Gras Under broens festligheter langs Claiborne Avenue.

Du kan gå med det friluftsrike og festlig kostyme samfunnet Saint Anne når det tar seg opp Royal Street fra Bywater, inn i det franske kvarteret og deretter over til Mississippi-elven for et årlig ritual. Eller ikke svett noen parader, og spør en in-the-know-lokalbefolkning om hvordan du kan få øye på Mardi Gras-indianere når de kommer ut i gatene i New Orleans-nabolaget med sine nyutviklede og forseggjorte drakter.