For første gang i sin historie kunngjorde kongeriket Saudi-Arabia at de vil åpne dørene for turisme ved å utstede et elektronisk visum for besøkende som kommer fra 49 land - inkludert USA.

Alle over 18 år kan søke om en eVisa . Det koster omtrent $ 120 og er gyldig i en periode på ett år med mulighet for flere innreise, og tillater maksimalt opphold på 90 dager i landet. Tidligere utstedte Kongeriket kun visum for religiøs pilegrimsreise og forretningsvisum. Denne monumentale kunngjøringen er en del av kronprins Mohammed bin Salmans reformprogram, Visjon 2030 , som tar sikte på å redusere landets avhengighet av olje og diversifisere økonomien gjennom turisme og underholdning.

I løpet av de siste to årene har regjeringen også kunngjort lanseringen av flere ambisiøse prosjekter, inkludert en underholdnings-mega-by i Riyadh (angivelig dobbelt så stor som Orlandos Disney World), et futuristisk strandmål langs kysten av Rødehavet, og restaurering av UNESCOs verdensarvsteder. Innen 2030 forventer regjeringen 100 millioner årlige besøk, økte utenlandske og innenlandske investeringer i hotell og tilhørende fasiliteter, opprettelse av millioner arbeidsplasser og en økning i turismeinntektene fra de nåværende 3% til 10% av landets bruttonasjonalprodukt, ifølge Reuters .

For å tiltrekke seg vestlige turister og markedsføre seg selv som et turistmål - på nivå med nabolandene Gulf-stater - har Saudi-Arabia lettet noen av sine konservative begrensninger, som å gi kvinner rettigheter til å kjøre og reise uten verge, dempe det moralske politiets makter, tillate ugifte turistpar til leie av hotellrom og avslappende kleskoder.

I løpet av de første ti dagene etter introduksjonen av eVisa 24 000 besøkende kom inn i Riket, ifølge Arabiske nyheter . Selv om det mangler tilstrekkelig turistinfrastruktur, vil de nysgjerrige på å lære om og oppleve landet finne Saudis naturlige landskap og dets innbydende lokalbefolkningen incitament nok til å besøke.

Hvis du finner deg selv på vei til Saudi-Arabia for å utforske landet ukjent for turister, er det noen grunnleggende og kulturelle tips for førstegangsreisende til Kongedømmet.

Sikkerhet

Med denne nyheten spør folk: Er Saudi-Arabia trygt for turister? Ja, Saudi-Arabia er trygt for turister. Som med reiser til et hvilket som helst annet land i verden, vær oppmerksom på lokale regler og skikker, vær oppmerksom på omgivelsene dine og utfør nøye omhu før du reiser. Sørg for å konsultere reisetips før turen.

Offentlige rom

Offentlige rom kan være adskilt, og du vil finne separate innganger eller sitteplasser for menn og kvinner. Avstå fra offentlig hengivenhet.

Søk tillatelse før du fotograferer lokalbefolkningen. Under offentlig atferdskodeks , det er en straffbar lovbrudd. Annen lovbrudd inkluderer hærverk av offentlig eiendom, å spille musikk i bønnetider og brudd på kleskode.

Kvinnelige turister er ikke pålagt å bruke abaya (en kappe, tidligere mandat fra regjeringen). Imidlertid bør både menn og kvinner kle seg beskjedent, unngå tettsittende og avsløre klær offentlig. Den offisielle Besøk Saudi nettstedet for turisme gir ytterligere detaljer om hva dette innebærer.

Butikker og restauranter stenger i løpet av bønnetiden, fem ganger om dagen. For å få mest mulig ut av reisen din, planlegg reiseruten din etter disse tidene.

Saudi-Arabia er et muslimsk land. Mens ikke-muslimer er velkomne og får lov til å utøve sin religion i private rom, er det forbudt å forkynne i offentlige fora eller på sosiale medieplattformer. Ondsinnet propaganda mot landet, regjeringen og religionen er en alvorlig lovbrudd.

Salg, kjøp eller forbruk av alkohol og narkotika er ulovlig i landet.

Turisme i Saudi-Arabia Kreditt: Muhammad Fidaiy Fikri Za Azlim / Getty Images

Sosiale skikker

Du vil finne at lokalbefolkningen er gjestfri, sjenerøs og like nysgjerrig på deg som du måtte være om dem. Det er ikke uvanlig å bli invitert til å dele et måltid eller en kopp gahwa (Arabisk kaffe) og datoer. Vertene dine - og til og med fremmede - vil ønske velkommen og tilby et tegn på deres gjestfrihet, som mat eller til og med en liten gave. Det blir ansett som frekt å nekte et slikt tilbud. Bare husk, alltid godta og konsumere mat og drikke med høyre hånd.

Hvis du blir invitert til et saudisk hus, må du ta av deg skoene, med mindre verten insisterer på at du holder dem på. I en tradisjonell Begivenhet, (en sittende hall med gulvputer) forventes du å sitte på gulvet. Hvis du er vert andre steder, kan du forvente et moderne oppsett med lenestoler og andre møbler.

Saudier oppmuntrer og ønsker vestlendinger velkommen til å stille spørsmål om deres kultur. For å unngå å fornærme lokal følsomhet, er det best å unngå politiske eller religiøse samtaleemner.

Gjør deg kjent med saudiske ritualer som hilsener og håndtrykk, vil alltid gjøre et positivt inntrykk hos vertene dine. Marhaban! (Velkommen) er en vanlig måte å hilse på, og du kan svare med Marhabtain (jeg gir deg to ønsker).

Menn bør ikke strekke et håndtrykk til en saudiarabisk kvinne, med mindre hun gjør det først. For å feile på siden av forsiktighet, legg hånden over hjertet og hils med hei.