Hvis du aldri har kjørt gjennom Texas - spesielt vestover på Interstate 10 fra Austin til Marfa - går du definitivt glipp av det. Blant statens mange herligheter er mer enn et dusin nasjonalparker, monumenter, rekreasjonsområder, minnesmerker, bevaringssteder og historiske steder. Vi spurte mangeårige National Parks Service-ansatt Russ Whitlock, statskoordinator for Texas nasjonalparker , for å gå oss gjennom noen av Lone Star State største (naturlige) hits.

Fordi det er så omfattende, er Texas ikke bare de høye slettene og mesasene du kan se for deg. Den inneholder virkelig mengder: Den østlige delen av staten er alle furuskoger som gir vei til Hill Country og dens levende eik, før de endelig blir de feiende steppene og gresslettene Texas er best kjent for.

I slekt: En nærmere titt på Ohio’s Only National Park

Setter pris på det biologiske mangfoldet

Start i øst, i Beaumonts nasjonalreservat Stor kratt , hjem til godt over 100.000 mål beskyttet land, sier han. Det er et av de mest biologiske mangfoldige områdene i nasjonen, selv i verden. På grunn av størrelsen er Big Thicket et lappeteppe av bekker, buktige, skoger og minst 40 hele miles med stier. Det er Appalachia møter sørlig møter vestlig møter sentralt møter planter møter dyreliv, ler han.

I slekt: En guide til Olympic National Park

Bli våt på føttene

Kjør sørover forbi San Antonio til Padre Island National Seashore . Dedikert på 1960-tallet av Lady Bird Johnson, tilbyr det typisk rekreasjon, dyreliv, fiske og camping, sier Whitlock, men en av de største påstandene om berømmelse er deres arbeid med skilpadderestaurering. En spesiell inndeling av Nasjonalparker Tjenesten er viet til å sikre at nyklekkede havskilpadder tar seg tilbake til Mexicogolfen - det er noe publikum kan se i visse tider av året.

Relatert: En guide til Utahs nasjonalparker

Forklar historien din

Militærhistorikere bør fortsette å kjøre utover skilpadder, helt opp til den meksikanske grensen for å se Palo Alto slagmark . Det er stedet for den første kampen i den meksikanske krigen i 1846, og general Zachary Taylor - som til slutt ville bli president - kjempet her. Fortsett langs sørvestgrensen, kjør opp til Vennskap , et nasjonalt rekreasjonsområde som har bergkunst som går tilbake til 4000 år, sier Whitlock. Camping, fotturer, fiske, jakt og båtliv er populære aktiviteter på og rundt den samme søen.

Relatert: Hvor du skal reise basert på ditt stjernetegn

Gå ut i naturen

Og hvis du vil ha en total naturrett, følg Rio Grande til Big Bend . Texas berømte første nasjonalpark ble avsatt av Franklin D. Roosevelt på 1930-tallet, og omfatter hele 8000 mål beskyttet land. Den har utrolig variasjon, fra Chisos-fjellene til knockout-kaktusformasjonene, og du kan kajakkere selve Rio Grande.

Gå lenger nord til New Mexico-grensen, se Guadalupe-fjellene - så inspirerende nasjonalparken har til og med et artist-in-residence-program der. Det er rikelig med fotturer, backpacking og til og med en søt Junior Ranger-program for barn.

Relatert: En guide til Badlands nasjonalpark

Mens du er her, er det verdt å ta en relativt kort tur (for Texas!) 111 miles vest for å se Chamizal National Memorial. Det er fotturer og sykling her, men enda viktigere er at formålet er å feire den fredelige avslutningen på en lang grensekonflikt mellom Mexico og USA via Chamizal-konvensjonen fra 1963. Monumentet er hjemmet til liveopptredener og kulturelle arrangementer.

I slekt: En guide til Shenandoah nasjonalpark

Se en reenactment

Når du kjører sørøst, stopper du inn i Fort Davis, et militærpost på slutten av 1800-tallet. Kostyme reenactments finner ofte sted her. Dette var også, sier Whitlock, hjemmet til noen av de første trente, betalte afroamerikanske soldatene - den gang kjent som Buffalo Soldiers - i USAs militær.

I slekt: Hva du kan se og gjøre i Zion National Park

Engasjerte amatørgeologer og arkeologer kan vurdere å ta en lang kjøretur nordover for å se Alibates Flint Quarries , et monument med steinbruddturer og vakre strekninger av uvanlige, flerfargede landskap. Men Whitlock vokser mest poetisk om Texas nyeste nasjonale monument, Waco Mammoth National Monument , som president Obama satte av i 2015. Waco Monument ligger sør for Dallas, og er et pokker av et sted å bringe barn takket være de colombianske mammutfossilene som finnes her. Bevart in situ på grunn av et gjørmeskred for 65 000 år siden, buede 14-fots brosmer og alt, er de en utrolig ting å se.

Kan du ikke se alle parker, nasjonalmonumenter og rekreasjonsområder i Texas? Det er greit. Whitlock selv innrømmer at staten er så sprengt stor at det er vanskelig. Men spar deg tilbake og nyt kjøreturen , fordi det sikkert er pent i denne delen av Vesten.