En sjelden afrikansk svart leopard ble fotografert i naturen for første gang på mer enn 100 år.

Britisk naturfotograf Will Burrard-Lucas ga ut en samling bilder på mandag som viser dyret som lurer om Kenyas Laikipia Wilderness Camp.

Så vidt jeg vet er dette de første høykvalitetsfotograferingen av en vill melanistisk leopard som noen gang er tatt i Afrika, Burrard-Lucas. skrev .

Da Burrard-Lucas hørte om en smule svarte leopardobservasjoner rundt Laikipia, bestemte han seg for å dra til parken med en samling kamerafeller i et forsøk på å fotografere dyret. Kamerafellene besto av en trådløs bevegelsessensor, et DSLR-kamera av høy kvalitet og to eller tre blink.

Det var flere mislykkede netter før Burrard-Lucas klarte å ta et fotografi av det unnvikende dyret, og hardwon-skuddene er slående. Den svarte leoparden kommer ut av landskapet med øynene skinnende lyse i kamerablitsen.

Den svarte leopardens farge er resultatet av melanisme (en genmutasjon som i utgangspunktet er motsatt av albinisme). Overproduksjonen av pigment skaper leopardens blekkfarge. I følge Nick Pilford, lederforsker av et leopardbeskyttelsesprogram i Laikipia County , forekommer melanisme i rundt 11% av leoparder globalt, men de fleste av disse leopardene bor i Sørøst-Asia.

Vi hadde alltid hørt om svart leopard som bor i denne regionen, men historiene var fraværende av høykvalitetsopptak som kunne bekrefte deres eksistens, Fortalte Pilford USA i dag . Dette er hva Wills bilder og videoene på fjernkontrollkameraene våre nå viser, og er usedvanlig sjeldne i detalj og innsikt.

Det er noe strid rundt hvem som har vært den første til å fange et bilde av den svarte leoparden i det 21. århundre. En biologs leopard-observasjon var beskrevet i African Journal of Ecology i juli 2018 (artikkelen ble publisert i desember), men det var ingen bilder.

Men en avis i Kenya, The Daily Nation , utfordrer det nye kravet og sa at en av fotografene deres fanget et skudd av leoparden tilbake i 2013.