Ligger omtrent 40 kilometer sør for Fort Myers, Florida, familievennlige Sanibel Island, sammen med lillesøsteren, Captiva Island, trekker ferierende på jakt etter vakre strender og muligheter til å utforske områdets rike økosystem.

Hva å gjøre

Øyens sandstrender er hovedattraksjonen for de fleste - og ikke bare på grunn av de lange sandstrekningene eller brasende surfing. Bowmans strand er Sanibel mest populære, men det føles fortsatt tilbaketrukket, med en vakker kystlinje som også lokker vindsurfere og seilere. Det er også et utmerket sted for skallsamlere, som kommer fra hele landet for å plukke conches og cockles.

Litt mer utenfor allfarvei er Blind Pass Beach , som ligger mellom Sanibel og Captiva. Strømmen bringer inn massevis av skjell, men de er for sterke til å svømme. Skjelljaktproffs bør ikke gå glipp av Bailey-Matthews Shell Museum , som inneholder noen av de største skjellene som noensinne er funnet, og amatører kan dra til dette quirky museet for å finne ut nøyaktig hva slags skjell de plukket opp også.

Hvis det er mulig å bryte seg fra stranden (eller skjelljakt), er Sanibels naturlige omgivelser fulle av potensielle opplevelser - men den 5 200 mål store J.N. ('Ding') Darling National Wildlife Refuge er en nødvendighet. Den ble grunnlagt av en redaksjonell tegneserietegner fra Iowa, og nå bor hundrevis av dyr i dette området, inkludert krokodiller, truede gigantiske manater og mye fugleliv.

Å dra ut på en av de rolige kajakkpadlingene med mangrove er en fredelig måte å passere en ettermiddag på, men for de som er trange i tide eller reiser med små barn, er det også mulig å kjøre gjennom fire miles fra tilfluktsstedet, samt fottur og sykling på det. Tilbake på sitt besøkssenter er en utendørs GPS-skattejakt morsom for barn og lærer dem om lokalt dyreliv. En annen utendørs destinasjon er Stor Calusa Blueway , en 190 kilometer lang kano- og kajakksti som tilbyr vannveier for nybegynnere og avanserte padlere.

Relatert: Verdens mest romantiske øyer

Tilbake på land, den Botanisk hage på Sanibel Moorings Resort , med hundrevis av varianter av innfødte og ikke-innfødte planter, er ikke akkurat dine typiske hager. Som historien går, bestemte en gartner som var ansvarlig for vedlikehold av de seks mål store hagene - helt alene - å hente inn noen sjeldne planter. Suksessive gartnere la til i samlingen, hver med sin egen spesialitet, og i 2009 ble den utnevnt til en offisiell botanisk hage. Turer for publikum er tilgjengelige det meste av året.

Hvor å bo

Ybel House , som regner seg som Sanibels første feriested, er et flott alternativ for familier som ønsker å bli på stranden: Suitene i denne 114-leiligheten ved Hilton-eiendommen ved stranden har alle kjøkken, så det er lett å lage mat. Men det ser ikke ut som de sterke stukkaturleilighetene som ligger så mye av Floridas strand: Eiendommen, som dateres tilbake til 1880-tallet, har velstelte plener, Adirondack-stoler og palmer. Det er også mye å oppta små, med basseng, lekeplass og barneklubb bare for dem - perfekt for når foreldre benytter seg av hotellets spa-behandlinger.

Par som søker et mer romantisk hotell, bør se til Island Inn , som tilbyr rom eller hytter ved stranden langs 150 meter kystlinje. Det er også sykkel-, kajakk- og paddleboardutleie, plenespill og sport og selvfølgelig skallrens. Hotellets restaurantkjøkken vil også forberede og lage gjester & apos; fangster.

Hvor å spise og drikke

Sjømat er dagens orden på Sanibel, og det er mer enn noen få måter å få en fiskerett på. The Island Cow er et billig, barnevennlig sted med en rå bar, og Doc Fords Rum Bar & Grille er et karibisk tilholdssted for sportselskere. For et måltid som er litt mer svakt, Himmelen serverer amerikansk mat som er nøye hentet på de hvite dukene: tenk ferskfanget lokal fisk, frittgående kylling og økologiske, lokale grønnsaker (den har også en utmerket happy hour). Litt utenfor hovedområdet er Sandstangen , et forfriskende moderne sjømatsted som også tilbyr utmerkede biffer og cocktailer.

Ett flerårig øysted for grub, Lazy Flamingo , er også BYOF (Bring Your Own Fish): Gjestene kan sende sin nyfangede fisk til kjøkkenkokkene, som vil fremføre sin magi og gi fangsten stekt, svart eller grillet - og med en side av pommes frites - for mindre enn $ 10.

Komme dit

Southwest Florida International Airport er det enkleste alternativet for å fly innen: Ligger i Fort Myers, det er bare 20 miles unna Sanibel Island via Interstate 75. De som flyr til Miami, Fort Lauderdale og Orlando flyplasser trenger bare å reise vestover på 1-75; fra Tampa internasjonale lufthavn, Sanibel ligger sør 1-75.

Komme seg rundt

Bare to hovedveier - som begge går parallelt med hverandre - gjør det lett å komme seg rundt øya. Gulf Drive følger kysten, mens Periwinkle Way går østover til den treffer øyas fyr og strand, og vestover der de fleste shopping- og spisestedene ligger. Sykkelstier florerer også over hele øya.

Sanibel-Captiva Road (som er 'San-Cap' på lokale snakk) er hovedveien for opplevelser lenger bort: Den går rett forbi de fleste av Sanibels naturlige attraksjoner og forbinder Sanibel med sin lille motstykke, Captiva Island.

Dagstur

Captiva Island, selv om den er liten, bare en kilometer lang og en halv kilometer bred, har overraskende mye å tilby ferierende - og det er bare 20 minutter fra hjertet av Sanibel. Kom dit, selvfølgelig, via San-Cap. Tilbring dagen på øyas strand, ta litt kokosnøttkake fra regnbuemalt Boblerom , så hold deg for et katamarankryss i solnedgangen. Øya tilbyr også mye for kajakkpadlere og snorklere.

Når skal jeg dra

Mai er et utmerket tidspunkt å dra: Vannet er varmt, og solen skinner vanligvis i løpet av øys skuldersesong. Vent til juni derimot, og det er den mest regnfulle måneden i Sanibel - og så begynner orkansesongen. Vinteren er også nydelig, selv om det kanskje ikke er mulig å komme seg i vannet: januar til april er faktisk høysesong på øya, med vikarer på midten av 70-tallet på slutten av våren, og det trekker inn fuglekikkere, snøfugler og skaller.