I løpet av å få hverdagens folk ut i verdensrommet, nærmer Blue Origin seg mållinjen. Det private romfartsselskapet har offisielt satt 20. juli som datoen for sin første lanserte ombord på sitt New Shepard-kjøretøy - og publikum har en sjanse til å kjøpe et sete.
New Shepard er designet spesielt med tanke på turisme og tar opptil seks passasjerer på en kort flytur til verdensrommet. Etter å ha skutt vertikalt oppå en gjenbrukbar rakett fra Blue Origin's romhavn i Texas, vil kapselen sveve til en høyde over 340.000 fot, hvor passasjerene vil glede seg over noen få minutter med tyngdekraften før de styrter ned til jorden under en fallskjerm.
En rakett høyt på den vestlige Texas-himmelen skyter mot rommet. Kreditt: Daniel A. Leifheit / Getty Images
Så langt har New Shepard gjort 15 vellykkede testflyvninger, selv om ingen av dem har fraktet astronauter. Hvis flyturen holder seg etter planen, vil kjøretøyet bli det første amerikanske romfartøyet som tar kommersielle passasjerer til verdensrommet. (Russlands romfartøy Soyuz fraktet syv romturister til den internasjonale romstasjonen på 2000-tallet.)
I slekt: 13 ting som romturister burde vite før de reiser til verdensrommet, ifølge astronauter
Mens Blue Origin ikke har navngitt passasjerene som flyr på New Shepards første mannskap, har det kunngjort at de vil auksjonere bort et sete til et publikum. Inntektene vil være til nytte for stiftelsen Club for the Future, som fremmer neste generasjons forfølgelse av STEM-karrierer.
Amazon.com-sjef og Blue Origin-grunnlegger Jeff Bezos, til venstre, debuterer en bærerakett tirsdag 15. september 2015 Kreditt: Red Huber / Orlando Sentinel / Tribune News Service via Getty Images
Hvis du er interessert i å komme med et tilbud, kan du gå til blueorigin.com , der du kan legge inn et forseglet bud online frem til 19. mai. Budene blir da synlige, og du kan fortsette å legge inn tilbud online til 12. juni. Budkrigen avsluttes endelig med en live auksjon 12. juni.
Nyheten om denne første mannskapsflyvningen (og auksjonen av et sete ombord på den) kommer på en spesiell dag: For seksti år siden i dag ble kjøretøyets navnebror, Alan Shepard, den første amerikaneren som flyr til verdensrommet. Og den første flyturen i seg selv, hvis den forblir etter planen, er satt til en annen historisk dato i romfartens historie - Apollo 11 landet på månen 20. juli 1969.
Stefanie Waldek er en frilans rom-, reise- og designjournalist som for øyeblikket snubler over USA. Følg henne videre Instagram og Twitter på @stefaniewaldek.