California er full av klisjeer. Sandstrender ligger langs kysten, havbølgene prikket av surfere. Hollywoodstjerner blinker fra den røde løperen. Hippier og teknologimoguler eksisterer (på en eller annen måte) i Bay Area. Selv majestetiske Big Sur er et godt gjennomført turistmål.

Men det er et hjørne av staten som får liten oppmerksomhet, og mange innbyggere foretrekker det på den måten. Nordøst har blitt kalt Californias best bevarte hemmelighet, en skattekiste i høy høyde med føderalt bevarte fjellkjeder, lavasenger og ørken.

Og selv om det kan være tørt, er det ingen Death Valley. Store felt med einer og villblomster viker for tette ponderosa-furuer, og hvis du vet hvor du skal se, spretter fossende fosser gjennom de støvete åsene. Kort sagt er det et friluftsentusiasteparadis, med mye mindre trafikk enn Yosemite.

Regionens grenser er definert like mye av kultur som av geologiske egenskaper. Langt nordøst har faktisk mer til felles med sørlige Oregon og østlige Nevada enn resten av Nord-California, med sine jordbruksdaler og kystved.

Mosey gjennom det politisk konservative Modoc County, det tredje minst folkerike fylket i staten, og du kan spionere dets offisielle slagord, Where the West Still Lives, for ikke å nevne noen hagler. Bli for Fjerde juli parade i Alturas, fylkesset, for å stikke storfeprinsesser, vintage hot rods og masse countrymusikk. Modige linjene for en tallerken med populært indianerstekbrød. Modoc er oppkalt etter stammen av mennesker som fra 1872 til 1873 forsvarte landet sitt fra den amerikanske hæren i et strategisk lavarørfeste. Den føderale regjeringen har siden opprettet flere stamme reservasjoner og en Lava Beds National Monument .

Foruten lavasengene, bugner det av vulkansk terreng, i nærheten av fire aktive vulkaner som utgjør en del av Stillehavets Ring of Fire. Mt. Shasta er et fjellklatrerparadis, mens du er lenger sør La Peak er en av bare to vulkaner som bryter ut i det sammenhengende USA i det 20. århundre. Takket være sin aktive status besøker folk varme kilder og gjørmepotter; et av de mer populære hydrotermiske områdene kalles Bumpass helvete .

Kjølevannsøkere vil heller ikke forlate skuffet. Burney Falls er en sjokkerende 129 fots foss gjemt utenfor Highway 89, bare 60 miles nordøst for Redding, California. Fluefiskere fanger og slipper fra bassenget i bunnen, men flere strømmer til nedre Pit River . Eller de takler ørret i en av Surprise Valley’s krystallklare bekker (uttalt criks i denne regionen), men vær oppmerksom på fjelløver som skjuler seg i det tilstøtende South Warners . I stedet kan du oppdage mange andre dyreliv: hjort, antilope, gjess, vaktler og, i noen områder, ville hester.

Blink og du vil savne den nærliggende byen Sannsynligvis California , en av forfatterens favorittstopp. Ved nøye inspeksjon er det faktisk ikke en spøkelsesby. Fra folketellingen i 2010 bodde 63 sjeler i Likely. Fyll opp på bensinstasjonen med én pumpe foran Likely General Store, en knirkende butikk som lager alt fra frosne middager til ved til gratulasjonskort. Nabohuset ligger byens salong. Hvis du har bobil eller telt, kan du slå leir ved siden av 18-hulls golfbanen, en usannsynlig, men likevel vakkert vedlikeholdt grønn midt i ingensteds.

Du trenger ikke bekymre deg for lysforurensning som blokkerer den enestående utsikten over Melkeveis-galaksen, som sprekker som en kremaktig malingstreke over himmelen. Stjernekikkere reiser til regionen fra hele verden; den høye høyden gir klarere luft og bedre utsikt. Og solnedgangen vil bedøve hvem som helst.

California som helhet mangler verken store solnedganger eller stjerneutsikter. Statens enorme variasjon er en forklaring på den relativt uutnyttede turismen i Nordøst - den og dens sterkt beskyttede livsstil. Det ville vesten lever - det blir bare ikke annonsert.