I Japan er navnene utrolig beskrivende. Tokyo, før 1868, var kjent som Edo, som betyr elvemunning. Da det ble den keiserlige hovedstaden i Japan, endret navnet seg: Tokyo betyr østhovedstad. Hiroshima, som ligger på en rekke øyer ved munningen av en bukt, betyr Broad Island.

Når det er skrevet, Fuji fjellet 'S navn betyr, bokstavelig talt, rikdom, rikelig, og en mann med en viss status, men det talte ordet forut for dets skriftlige betydninger. Den opprinnelige betydningen av Fuji er ikke helt klar: det kan bety udødelig, uten like eller aldri slutter. Den sene 1700- og begynnelsen av 1800-tallet lærde Hirata Atsutane teoretiserte at Fuji mente et fjell som sto opp formet som et øre til en risplante.

En persons fulle navn, på japansk, består av en familie og deretter et gitt navn - i den rekkefølgen. Japansk skript gjengis i kanji, tegn med kinesisk opprinnelse først brakt til Japan av buddhistiske munker i det fjerde århundre. I likhet med mange språk er kontekst viktig. Mange kanji deler den samme uttalen (homofoner). På samme måte kan en enkelt kanji uttales på forskjellige måter. På grunn av dette kan uttale ikke nødvendigvis bestemmes av staving, og staving kan ikke nødvendigvis bestemmes av uttale.

Populære japanske navn

Tradisjonelt ble japanske guttenavn ofte navngitt i henhold til fødselsrekkefølgen. Ichirou betyr for eksempel første sønn; Jirou, andre sønn. Japanske jentenavn fikk ofte lagt til kanji ko (eller added) som et suffiks, som betyr barn. Aiko, for eksempel, kombinerer det med kanji for kjærlighet (ai eller 愛).

I følge The Japanese Times, Aoi, som betyr 'stokkro', var det mest populære japanske jentenavnet i 2016. Rangeringen, som ble bestemt av Meiji Yasuda Life Insurance Co., så på navnene på rundt 17 456 navn på barn født i fjor.

Det mest populære guttenavnet var Hiroto, dannet ved å kombinere to kanji-tegn som betyr 'stor' og 'fly'. Både Aoi og Hiroto hakket nr. 1-plassene to år på rad.

The Japanese Times bemerket at mange japanske olympiere har inspirert navnetrender i Japan. Navnet Kei skjøt opp 818 plasser til nr. 60 etter at tennisspilleren Kei Nishikori tok bronse i Rio-OL. Gymnast Kohei Uchimura, som tjente to gullmedaljer, kjørte sitt fornavn opp til nr. 41 på listen over guttenavn.