Redaktørens merknad: Reise kan være kompliserte akkurat nå, men bruk våre inspirerende turideer til å planlegge fremover for ditt neste bucket list-eventyr.

Byer kan noen ganger føles som endeløse betongstrekninger - spesielt i de varme sommermånedene - og Chicago er ikke noe unntak.

Heldigvis er det en hel verden der utenfor byens grenser. Selv om det ikke alltid føles som det, er det slik, så, så mange verdige rømninger innen få timers kjøretur fra Chi-town: historiebokbyer spekket med isbarer, innsjøbyer med helt andre kulturer, og til og med steder hvor du kan få kontakt med naturen blant fosser og frodige trær. Fosser! Utenfor Chicago!

Windy Citys beliggenhet, i dette tilfellet, er din allierte. Pakk bilen din med piknikutstyr, og kanskje litt turutstyr i tilfelle du reiser. Du er innen kjøreavstand fra noen virkelig flotte, utenom det vanlige steder som gir fantastiske bilturer. Her er seks av dem.

Madison, Wisconsin

Tenk deg en stat som allerede er kjent for at øl og ost må imøtekomme over 30 000 studenter, og du har fått en ide om de jordiske gledene som venter i Madison, Wisconsin. Denne hovedstaden kunne ha vært et mål i seg selv for sin unike geografi - som ligger på en smal landgang omgitt av to store innsjøer, den er vakker selv under kalde Wisconsin-vintre - eller dens bemerkelsesverdige bredde med shopping, kulturelle arrangementer og festivaler, og arkitektur, men maten er nesten uovertruffen for en by i størrelsen.

Gatene er fylt med en eklektisk blanding av professorer, politikere, forretningsmenn, gateartister og helsemuttere, og hvis du spør noen av dem om deres favorittsted, vil du sannsynligvis få en rekke svar så store som byens posisjoner 250 000 pluss befolkning: Amerikanske småbiter på det nye og berømte myntemerket, taco og margaritas på kantine, Lao-Thai nudler fra Vientiane Palace, og listen fortsetter og fortsetter.

De fleste studenter vil imidlertid kjøre deg mot vannhull med håndverk-øl som The Malt House eller Dotty Dumpling's Dowry, som angivelig serverer en av de beste burgere hvor som helst. Vask det med litt Wisconsin-øl fra New Glarus, samt noen stekte ostemass, og du får deg en ekte Madison, Wisconsin, natt.

Madison er omtrent to og en halv time fra Chicago.

Starved Rock State Park, Illinois

Ja, Illinois er ikke kjent for sin naturlige skjønnhet som noen andre stater. Ja, det høyeste naturlige punktet er Charles Mound, en liten 1,235 fot høyde. Men det betyr ikke at skjulte perler ikke finnes her. For å få en sann flukt fra Chicagos stål- og steinskyskrapere som fortsatt er innenfor delstatsgrensene, kan du kjøre til området rundt Starved Rock State Park.

Besøkende som forventer mer flatt jordbruksland i Illinois, vil bli overrasket over å finne en utrolig dal rundt Illinois-elven, med frodige trær, slående bløffer og 14 nydelige fosser som strømmer inn i det brølende vannet. Starved Rock er et populært reisemål for camping, fotturer, kajakkpadling og rafting, og etter at du er utmattet av en dag med fysisk anstrengelse, har den også et sted å henge hatten din: Sultet Rock Lodge .

Men hvis du har lyst til å oppleve litt mer av den lokale smaken, gir byene rundt elvedalen det i bøtter. Lille, sjarmerende Utica er hjemmet til August Hill Winery og noen fantastiske antikvitetsbutikker, mens de historiske byene Oglesby og Ottawa er fulle av Americana: små museer, gallerier og god mat, spesielt på Red Dog Grill i Ottawa og Rootbeer Stand i Oglesby.

Starved Rock State Park ligger omtrent halvannen time fra Chicago.

Allegan County, Michigan

Lake Michigan er enorm. Og om sommeren, når varmen blir litt uutholdelig, kan du lett hoppe i sjøen i Chicago. Men det er noe å si for å ta en tur ut til Michigan for å besøke en rekke innsjøbyer som gir noen virkelig unike kvaliteter til blandingen.

Douglas, Saugatuck og Holland - og Fennville, selv om det ikke er rett ved vannet - innbegreper sjarmen til småbyene, mens de fremdeles tilbyr noen virkelig fasiliteter i byen for appetitt i byen. Fennville er kjent som fruktkurven i Michigan, med eplehager, vingårder og bærfarmer sammen med herlige smørbrød og til og med mais labyrinter, mens Saugatuck og Douglas konsekvent tar kaken som to av de beste byene ved innsjøen i Midtvesten, med utrolig sjarmerende sentrum områder, nydelige bølgende sanddyner, uberørt blått vann og flere kunstgallerier enn du kan riste ved. Det er faktisk her at to instruktører fra Art Institute of Chicago i Chicago grunnla sin egen kunstskole og bosted, Ox-Bow, og etablerte en kunstner & apos; kolonien rett ved bredden av Lake Michigan. Arven deres varer til i dag.

Lenger oppover veien finner du et virkelig unikt reisemål i Holland, der nederlandske kolonister etablerte fotfeste på 1800-tallet, og hadde med seg kultur, arkitektur, bakverk (sjekk ut DeBoer Bakkerij) og til og med felt og apos; verdt av tulipaner, som du kan finne på Veldheer Tulip Gardens.

Fennville er omtrent to timer fra Chicago.

Indianapolis, Indiana

Indianapolis skyline med flere skyskrapere opplyst i skumringen i Indiana State, USA Kreditt: Getty Images

Blant de mange typer reisende der ute - folk som ønsker ensomhet, folk som ikke vil forlate radiusen på 100 meter til feriestedets basseng - det er de som er fascinert av bylivet, og hopper fra et byområde til en annen. Hvis du regner deg blant dem, a biltur fra Chicago til Indianapolis er absolutt garantert.

Først og fremst er det den 17. største byen i Amerika, med en enorm befolkning og en forkjærlighet for festivaler, fester og generelt fest (det er tross alt verdens hovedstad, og den berømte mai-måneden inkluderer tonnevis av mindre feiringer som leder opp til Indy 500). Uansett årstid, vil du imidlertid finne Indianapolis i full gang, enten du er midt i den rullende IndyFringe-festivalen i august og september eller vin- og matfestivalen i juni. Det er også et museumsknudepunkt, med verdens største barnemuseum, flere kunstmuseer med bred og granulær fokus, og små museer som fokuserer på favorittbarna, fra Vonnegut til president Benjamin Harrison.

Men en av hovedgrunnene til at besøkende strømmer til Indianapolis, er dens utrolige matscene, som de siste årene har eksplodert til nasjonal fremtredende. Nye, varme restauranter som Bluebeard, Milktooth, Crispy Bird, Oca og flere har alle bidratt til sitt rykte som et gastronomisk kraftverk, mens ikoniske institusjoner som Workingmans venn har vært, vel, jobbet bak kulissene for å holde Hoosiers godt matet for tiår. Det er på tide byen deres blir lagt merke til.

Indianapolis er omtrent tre timer fra Chicago.

Traverse City, Michigan

Vineyard på Old Mission-halvøya i Traverse City Michigan, et område som er kjent for sin lokale vin. Kreditt: Getty Images

Hvis du ønsker en skikkelig ferie, kan du ikke gjøre det mye bedre enn det nordlige Michigan - det er fortsatt innen kjøreavstand fra Chicago og ikke like fjernt som statens Upper Peninsula, mens du fremdeles gir en villmark-flukt for byboere. Hovedstaden i regionen, Traverse City, er en by i navn, men befolkningen på rundt 15.000 betyr at den har liten bysjarm og tilgjengelighet, noe som gjør den til en perfekt inngangsport til regionens fantastiske severdigheter. Stopp inn for et glass øl eller vin på en av de mange berømte vinprodusentene og bryggeriene, som Mari Vineyards eller Mackinaw Brewing Company, før du drar ut i villmarken.

Fra Traverse Citys sjarmerende gater kan du ta turen nordover og utforske Leelanau-halvøya, eller vende vestover til Sleeping Bear Dunes National Lakeshore. Enda bedre, ta naturskjønne M-22 for å krysse av for begge boksene. Sleeping Bear Dunes er en av landets beste strandlinjer, med utrolige sanddyner og vestlig utsikt som betyr at den har noen av de beste solnedgangene øst for Mississippi.

Derfra mosey opp M-22 for å fortsette å utforske Leelanau-halvøya, der villmarken griper inn litt lenger og små byer, hver med en befolkning under 1000, prikker veiene. Vandre gjennom de tette skogene, velg epler og bær på regionens mange gårder, og sørg for å ta en heaping sandwich fra Village Cheese Shanty i Leland fylke (befolkning 377).

Traverse City er omtrent fem timer fra Chicago.

Galena, Illinois

Gammel bygning på en gate i Galena, Illinois Kreditt: Getty Images

I sjeldne tilfeller a biltur betyr ikke bare å reise store avstander - det kan også bety å reise tilbake i tid. Dette er figurativt når du kjører vest fra Chicago til Galena, konsekvent rangert som en av de beste småbyene i Amerika. I flere tiår har Galena vært på oppdrag for å bevare sin rike historie, noe som betyr at den har et av de mest uberørte historiske sentrumene i landet.

Byens hell startet på midten av 1800-tallet, da det var mottakeren av offentlige tilskudd for å begynne å utvinne dyrebare mineraler som ligger under byen. Siden den gang har byen fokusert på å vedlikeholde bygningene fra den boom-tiden, og det er arkitektoniske landemerker rundt hvert hjørne. Galena Historic District er en spesiell fryd, som består av mer enn 1000 bygninger, inkludert hjemmet til Ulysses S. Grant, et godt eksempel på italiensk stil og nå et dedikert minnesmerke for hans arv. Byen har til og med vognturer som tar deg til de viktigste historiske og arkitektoniske målene, og bidrar til den generelle tilbakeslagsfølelsen.

Galenas beste spisesteder går ikke nødvendigvis helt tilbake til 1850, men det betyr ikke at de ikke er like bra - Durty Gurt's Burger Joynt ble grunnlagt i 2007 og serverer gigantiske, nesten arkitektonisk imponerende stabler med kjøtt og ost. Det ser ut til at alle er opptatt av å bygge en arv her.

Galena er omtrent tre timer fra Chicago.